Un cuarto de siglo después de que espías israelíes, un activista canadiense y un rabino sirio sacaron de contrabando nueve manuscritos judíos medievales raros de Damasco, un tribunal israelí decidió que los libros permanecerán bajo la custodia de la Biblioteca Nacional para su preservación.
La decisión pone fin a una batalla legal prolongada por la propiedad de las Coronas de Damasco, Biblias iluminadas escritas en pergamino que pertenecieron a la comunidad judía de la capital siria durante siglos hasta que fueron secretadas a Israel en la década de 1990.
El Tribunal de Distrito de Jerusalén dictaminó el lunes que los libros eran «tesoros del pueblo judío». Que tenía «importancia histórica, religiosa y nacional» y debe ser preservada. La mejor manera de hacerlo sería mantenerlos en la Biblioteca Nacional bajo un fideicomiso público, dictaminó.
«El fideicomiso y sus condiciones tienen como objetivo garantizar ante todo la preservación de las Coronas de Damasco y su cuidado por el público, el pueblo judío y las generaciones futuras», dijo el tribunal.
Los manuscritos se compusieron originalmente en Europa entre los siglos XIII y XV antes de migrar finalmente a Damasco. Las Biblias hebreas, a diferencia de los rollos tradicionales de la Torá, contienen vocales, puntuación y otras marcas que indican la pronunciación correcta.
Las biblias elaboradamente decoradas fueron muy apreciadas por la comunidad judía damascena y solo se sacaron en raras ocasiones.
La mayoría de los judíos de Siria huyeron del país después de la creación de Israel en 1948. Los que se quedaron sufrieron persecución y restringieron severamente la libertad de movimiento que solo se levantó en la década de 1990. Solo quedan unos pocos después de la guerra civil de Siria que duró una década.
La agencia de inteligencia israelí Mossad trabajó con la activista canadiense Judy Feld Carr y el rabino Abraham Hamra, el último líder de la comunidad judía de Damasco, para sacar a hurtadillas a las coronas de Siria y traerlas a Israel.
Muchos detalles de la operación permanecen sin revelar al público. En una declaración jurada ante el tribunal, Feld Carr dijo que en 1993 coordinó con Hamra la entrega de uno de los manuscritos a un diplomático canadiense, quien lo sacó de Siria en una bolsa de plástico negra.
La Biblioteca Nacional, cuya misión es recolectar y preservar el patrimonio y los objetos culturales judíos, ha conservado las Coronas desde que llegaron a Israel.
Hamra ha sostenido durante mucho tiempo que los funcionarios israelíes prometieron que los libros le serían devueltos para que pudieran ser alojados en un centro cultural dedicado a los judíos sirios. Dijo que le concedieron un terreno en un suburbio de Tel Aviv para el centro. Décadas más tarde, la construcción no ha comenzado.
Demandó a la biblioteca por la propiedad de las coronas, y la biblioteca presentó una contrademanda en 2014 y le pidió al tribunal que las colocara en un fideicomiso público bajo la autoridad de la institución.
«Vine sólo para luchar por la justicia y la integridad», dijo Hamra antes de la decisión del tribunal.
La apelación de la biblioteca al tribunal refleja sus preocupaciones sobre los fundamentos legales para retener elementos del patrimonio cultural judío sacados de contrabando de otros países. Aunque Siria no ha reclamado la colección, muchos países occidentales ahora enfrentan presiones para repatriar los bienes culturales robados de sus países de origen, como Irak.
A su llegada a Israel, los manuscritos requirieron trabajos de restauración para evitar una mayor descomposición. Se mantienen en condiciones especiales de clima controlado para preservarlos, dijo la biblioteca en sus argumentos ante la corte.
Aviad Stollman, exjefe de colecciones de la Biblioteca Nacional, dijo que ofrece el lugar más seguro para las Coronas de Damasco.
Pocas instituciones tienen los recursos o la experiencia para preservar los libros antiguos, dijo. »¿Es muy caro y muy difícil de preservar para una institución independiente? tales documentos».
El tribunal determinó que los fideicomisarios incluirán miembros de la comunidad judía siria en Israel, representantes de la Biblioteca Nacional, el rabino principal sefardí de Israel y el presidente de la Universidad Hebrea, y el rabino Hamra.
Meir Heller, el abogado que representa a la biblioteca, dijo que el fallo de la corte fue un golpe para la preservación del patrimonio cultural en Israel.
«Logramos salvar (los libros) de un lugar horrible», dijo Heller, y agregó que ahora encontraron un hogar adecuado.