Israel perdió este domingo a una figura emblemática de la arqueología bíblica: el profesor Gabriel “Gabi” Barkay, reconocido por su trabajo pionero en el examen de suelos del Monte del Templo y el descubrimiento de fragmentos entre los textos bíblicos más antiguos jamás hallados. Tenía 81 años y falleció tras una larga enfermedad.
Trayectoria de un arqueólogo apasionado
Gabriel Barkay nació en 1944 en Budapest, Hungría, en tiempos difíciles para la comunidad judía europea, y emigró a Israel con su familia a los 6 años, estableciéndose en Jerusalén, ciudad que marcaría su vida y obra académica. Su pasión por la historia de la ciudad lo llevó a estudiar arqueología, religión y geografía comparadas en la Universidad de Tel Aviv, donde se graduó con honores y más tarde obtuvo su doctorado en arqueología.
Según informó The Times of Israel, desde muy joven, Barkay se destacó por su enfoque riguroso y su curiosidad insaciable. Se formó bajo la tutela de figuras prominentes en arqueología israelí y participó en excavaciones históricas, además de desarrollar proyectos propios que buscaban revelar las capas más profundas de la historia de Jerusalén.
Hallazgos que marcaron una disciplina
Una de las contribuciones más significativas de Barkay fue su trabajo en Ketef Hinnom, un sitio cerca de Jerusalén donde en 1979 descubrió pequeños amuletos de plata con la llamada Bendición Sacerdotal, inscrita en hebreo antiguo y considerada uno de los textos bíblicos más antiguos encontrados hasta ahora.
Este hallazgo no solo demostró evidencia arqueológica del uso histórico de partes de la Biblia hebrea, sino que también reafirmó la importancia histórica y cultural del antiguo Israel en el estudio de textos sagrados.
El Proyecto de Tamizado del Monte del Templo
Junto con el también arqueólogo Zachi Dvira, Barkay fue cofundador del Temple Mount Sifting Project, un innovador esfuerzo para recuperar artefactos de suelos retirados del Monte del Templo, una de las zonas arqueológicas más sensibles y profundas del mundo.
Este proyecto ha permitido reunir miles de piezas —desde cerámicas y monedas hasta inscripciones y restos arquitectónicos— que han aportado una visión más completa de la historia milenaria de Jerusalén, desde períodos de la monarquía judía hasta el Segundo Templo.
Un legado de memoria y enseñanza
Colegas y amigos destacaron no solo la profundidad del conocimiento de Barkay, sino también su generosidad y asistencia a otros investigadores. El arqueólogo Zachi Dvira, con quien trabajó durante dos décadas, recordó la vasta memoria y la pasión de Barkay por las historias humanas detrás de las piedras y artefactos, describiéndolo como una figura insustituible en la arqueología israelí.
Además de su trabajo de campo, Barkay fue profesor y mentor de generaciones de estudiantes, dedicando su vida a la enseñanza y difusión de la historia antigua de Jerusalén y su entorno.
Más allá de la academia: historia humana
La arqueología para Barkay nunca fue solo investigación técnica. Su mirada se extendía a las vidas humanas detrás de cada hallazgo, buscando comprender cómo esas historias modelaron el pasado y continúan influyendo en el presente. Esta sensibilidad le valió respeto dentro y fuera de la comunidad académica.
Repercusiones de su legado
El fallecimiento de Barkay deja un vacío significativo en la arqueología de Israel y en el estudio de los orígenes bíblicos. Su trabajo no solo amplió el conocimiento científico, sino que también enriqueció la comprensión de millones de personas sobre la historia de Jerusalén y su significado espiritual.
En tiempos donde la arqueología del Monte del Templo sigue siendo un área de gran interés académico y cultural, el legado de Barkay ofrece una base sólida para futuras generaciones de investigadores.