Israel será la cuarta nación en el planeta en aterrizar una nave espacial en la Luna, cuando su SpaceIL aterrice en el único satélite natural de la Tierra el 13 de febrero de 2019.
Los otros países que lo han hecho son Rusia, Estados Unidos y China.
SpaceIL, en asociación con Israel Aerospace Industries, lanzará la sonda en diciembre desde Cabo Cañaveral, Florida, en un SpaceX Flacon 9 Rocket, según funcionarios en un evento mediático que anuncia el lanzamiento en la ciudad de Yehud, junto al Aeropuerto Internacional Ben-Gurion. .
«Pondremos la bandera israelí en la luna», dijo Ido Anteby, CEO de SpaceIL.
La nave también llevará a cabo un experimento para el Instituto de Ciencias Weizmann para medir el campo magnético de la luna.
El vehículo de 2 metros por 1,5 metros pesa 600 kilogramos (1.323 libras), por lo que es la nave espacial más pequeña aún para aterrizar en la luna.
Al evento también asistió el filántropo multimillonario israelí y presidente de SpaceIL, Morris Kahn, quien donó unos $ 27 millones al proyecto. Kahn dijo a los periodistas que esperaba inspirar a los jóvenes israelíes a emprender el estudio de la ciencia.
SpaceIL se lanzó en 2011 cuando los ingenieros Yariv Bash, Kfir Damari y Yonatan Winetraub se asociaron para competir en el Google Lunar XPRIZE, una competencia internacional para poner una pequeña nave móvil en la luna. El premio fue de $ 20 millones.
La competencia nunca llegó a despegar, pero SpaceIL siguió trabajando, obteniendo fondos de los donantes, incluidos Kahn y el filántropo estadounidense multimillonario judío Sheldon Adelson.
Aunque el concurso de Google finalmente se eliminó en marzo de 2018 después de que ninguno de los equipos logró lanzar sus sondeos antes de la fecha límite, el grupo SpaceIL continuó con su proyecto, gracias al apoyo de sus donantes.
En total, el proyecto ha costado aproximadamente $ 95 millones.
