Un equipo de científicos israelíes que colabora con la misión espacial Juno de la NASA confirmó que Júpiter tiene un diámetro menor al estimado durante décadas. El hallazgo, basado en mediciones gravitacionales de alta precisión, redefine el conocimiento sobre la estructura interna del planeta y subraya el papel de Israel en la investigación científica espacial de vanguardia.
Un ajuste inesperado en el tamaño de Júpiter
Durante años, Júpiter fue considerado no solo el planeta más grande del sistema solar, sino también un gigante cuyo tamaño parecía bien establecido. Sin embargo, nuevos cálculos derivados de los datos de la misión Juno revelaron que su diámetro es ligeramente menor de lo que se pensaba.
Según informó The Times of Israel, los investigadores israelíes involucrados en el análisis reconocieron que el resultado fue “desalentador” al principio, ya que implicó corregir modelos ampliamente aceptados. No obstante, el ajuste representa un avance significativo en la precisión científica y no un retroceso.
El cambio no altera el estatus de Júpiter como el planeta más grande, pero sí obliga a revisar la forma en que se calcula su estructura y composición.
El papel clave de la misión Juno
La misión Juno, lanzada por la NASA en 2011 y en órbita alrededor de Júpiter desde 2016, fue diseñada para estudiar el planeta desde una distancia sin precedentes. A diferencia de misiones anteriores, Juno realiza sobrevuelos extremadamente cercanos, permitiendo medir con gran exactitud su campo gravitacional.
Estos datos permitieron a los científicos calcular con mayor precisión cómo se distribuye la masa dentro del planeta, un factor crucial para determinar su tamaño real. Pequeñas variaciones gravitacionales revelaron que las capas internas de Júpiter no se comportan como se asumía en los modelos clásicos.
La contribución israelí al descubrimiento
Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias y de otras instituciones israelíes forman parte del equipo internacional que analiza los datos de Juno. Su trabajo se centró en interpretar las mediciones gravitacionales y ajustar los modelos matemáticos que describen el interior del planeta.
La participación israelí refuerza la presencia del país en proyectos científicos de escala global, especialmente en áreas como la astrofísica, la ciencia planetaria y el análisis de datos complejos.
Este tipo de colaboración también posiciona a Israel como un actor relevante en el estudio del espacio profundo, más allá de su tradicional liderazgo en tecnología y ciberseguridad.
Por qué Júpiter parece “más pequeño”
El hallazgo no significa que Júpiter se haya encogido, sino que las mediciones previas estaban basadas en supuestos menos precisos. La atmósfera del planeta, extremadamente densa y turbulenta, dificulta definir con exactitud dónde termina su “superficie”.
Además, Júpiter no es una esfera perfecta. Su rápida rotación provoca un achatamiento en los polos y una expansión en el ecuador. Los nuevos modelos, basados en datos reales y no en estimaciones teóricas, ofrecen una imagen más fiel de su forma.
Implicaciones científicas más amplias
El ajuste en el tamaño de Júpiter tiene consecuencias que van más allá de un simple número. Comprender mejor su estructura interna ayuda a los científicos a explicar cómo se formaron los planetas gigantes y, por extensión, cómo evolucionó el sistema solar.
También permite mejorar los modelos utilizados para estudiar exoplanetas similares a Júpiter, que son comunes en otras estrellas. En este sentido, el hallazgo contribuye al conocimiento global sobre la formación planetaria.
Ciencia que avanza corrigiéndose
Lejos de ser un fracaso, el descubrimiento subraya uno de los principios fundamentales de la ciencia: el conocimiento se perfecciona con mejores datos. Como señalaron los investigadores, aceptar que una estimación era incorrecta es parte esencial del progreso científico.
Los científicos israelíes involucrados destacaron que el nuevo cálculo ofrece una base más sólida para futuras investigaciones y demuestra el valor de las misiones espaciales de largo plazo.
Israel y la exploración del espacio
Este avance se suma a una serie de contribuciones israelíes en el ámbito espacial, desde satélites de observación hasta instrumentos científicos utilizados por agencias internacionales. La participación en Juno refuerza el perfil de Israel como socio confiable en proyectos científicos complejos.
A medida que nuevas misiones espaciales generen datos más precisos, es probable que investigadores israelíes continúen desempeñando un papel destacado en la reinterpretación de nuestro entendimiento del universo.