Una startup israelí que ha estado desarrollando una tecnología de refrigeración ecológica utilizando los rayos del sol como un catalizador contraintuitivo pero eficaz para reducir las temperaturas en estructuras como edificios, automóviles y contenedores, ha cerrado un nuevo acuerdo con el gigante automovilístico alemán Volkswagen. para probar su producto y desarrollar conjuntamente un concepto de vehículo.
SolCold, fundada en 2016 por Yaron Shenhav, quien se desempeña como director ejecutivo, y el profesor de nanociencia Guy Ron del Instituto de Física Racah de la Universidad Hebrea, anunció el desarrollo el martes con el Centro de Innovación del Grupo Volkswagen en Tel Aviv, Konnect. El centro de innovación se lanzó en 2018 para aprovechar la escena local de innovación y puesta en marcha.
Shenhav le dijo a The Times of Israel el lunes antes del anuncio de que SolCold ha estado trabajando con el equipo de Konnect desde 2019 para seguir desarrollando y probando su tecnología, un material que se enfría con la luz del sol, en los 300 metros cuadrados al aire libre de la startup. sitio de demostración cerca de sus oficinas en Ness Ziona.
“Teníamos dos autos en el sitio de demostración donde estábamos investigando. Querían probar su propio vehículo y trajeron representantes de Alemania y un Volkswagen Polo e hicimos una demostración que demostró que nuestra tecnología podía reducir las temperaturas entre 12 y 14 °C (53,6 y 57,2 °F) al recubrir el techo y tablero”, en comparación con el vehículo de control, describió Shenhav.
Dijo que las ruedas están en movimiento para que Volkwagen use el producto de SolCold como «tecnología emblemática que se integrará en nuevos vehículos en los próximos años».
Los beneficios para el mercado automotriz son dobles, dijo Shenhav: tener un automóvil naturalmente más fresco en climas cálidos podría reducir significativamente el consumo de energía (aire acondicionado) en los vehículos y, por lo tanto, reducir el consumo de combustible; en los coches eléctricos o híbridos, esto podría dar lugar a una mayor autonomía.
La genial tecnología de SolCold
Shenhav dijo que SolCold se ha centrado exclusivamente en la investigación y el desarrollo durante los últimos seis años, inicialmente con el objetivo de desarrollar una pintura de alta tecnología que filtre la luz para edificios comerciales y residenciales, pero ampliando las aplicaciones potenciales dada la gama de posibilidades.
La compañía está trabajando actualmente con una película o revestimiento multicapa blanco que espera desarrollar aún más en colores y materiales adicionales.
La película, desarrollada con la asistencia de la Universidad Hebrea y respaldada por la empresa de tecnología Yissum de la institución, utiliza un proceso llamado «fluorescencia anti-Stokes», que invierte el fenómeno natural de absorción de calor (en carreteras, edificios, instalaciones, automóviles, por ejemplo). En cambio, transfiere y convierte la energía solar en partículas subatómicas para que pierdan su calor, creando un efecto de enfriamiento.
Shenhav, quien concibió la idea cuando era estudiante de ingeniería electrónica mientras horneaba en un departamento de Tel Aviv con un aire acondicionado que no funcionaba bien, dijo que el proceso “obliga a los átomos a bajar sus niveles de energía y crear una caída de temperatura. Todo lo que necesitas es el sol y la exposición al cielo abierto”.
El producto de película de SolCold se compone de cuatro capas que facilitan este proceso, incluida una capa con partículas refrigerantes activas, dice la compañía.
SolCold dice que su tecnología se puede usar no solo para edificios, sino también para automóviles, tanques y otras aplicaciones militares, camiones de carga, contenedores, aviones, hangares, dispositivos electrónicos para exteriores e incluso textiles como tiendas de campaña, chaquetas y ropa para protegerlos del sol. y prolongar la vida útil de los productos.
Shenhav dijo que SolCold ha estado probando la tecnología con varias empresas en Israel, incluido ICL Group, un fabricante multinacional de fertilizantes, metales y productos químicos, donde la puesta en marcha demostró la tecnología de enfriamiento en una instalación de minerales y las operaciones locales de bebida belga. gigante Anheuser-Busch InBev, o AB InBev, donde la demostración consistió en aplicar la película a un camión que transportaba productos cerveceros.
Agregó que SolCold también está ejecutando esquemas piloto en Alemania, Japón y Singapur.
Shenhav dijo que la compañía se encuentra actualmente en las etapas de desarrollo de la pintura refrigerante que inicialmente imaginó para su uso en edificios residenciales y comerciales y espera haber completado el desarrollo para 2024.
“El costo sigue siendo un problema, sigue siendo muy costoso, entre $80 y $120 por metro cuadrado” de película, explicó, ya que la compañía trabaja para reducir los costos y hacer que la tecnología sea más accesible y asequible.
Los beneficios ambientales
El mercado residencial será de particular interés para SolCold en los próximos meses, dijo Shenhav, dados los aspectos ambientales adicionales.
Tener un edificio revestido con el producto de SolCold no solo lo enfriará de forma natural, ahorrando costos de energía y reduciendo la tensión en las redes eléctricas, “pero una vez que esté a gran escala en ciudades, como Tel Aviv, el impacto en el medio ambiente podría ser inmenso. Estamos hablando de una reducción masiva de las emisiones de CO2 [dióxido de carbono] [el principal impulsor del cambio climático global], de los automóviles y las centrales eléctricas, etc.
Dijo que se espera que una dimensión adicional, específicamente en las ciudades, reduzca un fenómeno conocido como “isla de calor urbano” donde los edificios, las aceras, los automóviles, las carreteras, los negocios y la densa actividad humana generan temperaturas más altas en el área urbana.
“Todo absorbe la luz del sol y calienta las ciudades desde dentro. Así que esta es una ventaja adicional que me gusta mucho”, dijo Shenhav.
Pero la compañía evita definirse a sí misma como una operación de tecnología climática o tecnología limpia. “Realmente buscamos la ventaja para el cliente final… no solo como una [empresa] de tecnología limpia. Nos consideramos [nosotros mismos en el ámbito de] la sostenibilidad, la energía limpia, el ahorro de energía y también los nuevos materiales porque en realidad somos una empresa de tecnología profunda”, dijo Shenhav, en referencia a una industria que proporciona soluciones tecnológicas basadas en considerables conocimientos científicos o tecnológicos. desarrollo de ingeniería.
SolCold ha recaudado hasta ahora más de $5 millones con inversionistas estratégicos y actualmente está recaudando una suma de ocho cifras para su ronda Serie B, dijo Shenhav.
La empresa emplea actualmente a 10 personas, todos científicos o ingenieros en investigación y desarrollo “porque necesitamos mantener una I+D inteligente para mantenernos a la vanguardia”, añadió.
Los fondos adicionales ayudarán a SolCold a desarrollar el lado comercial de la compañía y establecer una presencia global, dijo Shenhav.