Cuando Shoshana Polakoff, de 40 años, recibió un diagnóstico inesperado de cáncer de mama hace tres años, la madre de tres niños pequeños necesitaba apoyo adicional. Sus amigos, familiares y la comunidad judía en el vecindario de Washington Heights en Manhattan inmediatamente se pusieron en marcha.
Organizaron ayuda con el cuidado infantil después de la escuela, empacaron almuerzos escolares para sus hijos y le enviaron pequeñas notas de aliento mientras Polakoff soportaba los tratamientos contra el cáncer.
«Me sentí más ligero y abrumado por el jesed que se movilizó tan rápido», dijo Polakoff, usando el término hebreo para la bondad. «Y la ayuda práctica fue un regalo increíble”.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, los amigos y seres queridos de los pacientes con cáncer no saben cómo responder cuando alguien cercano a ellos es diagnosticado con cáncer.
«A menudo se sienten tan arrojadas a esta nueva realidad como la mujer misma y no están seguras de qué hacer a continuación», dijo Adina Fleischmann, directora de servicios de Sharsheret, la organización nacional judía de cáncer de mama y cáncer de ovario.
Este es especialmente el caso de los jóvenes que tal vez nunca antes hayan tenido un familiar o amigo diagnosticado con cáncer.
Fleischmann, cuya organización ofrece amplios recursos para pacientes con cáncer, que van desde apoyo emocional, asesoramiento y educación sobre salud mental hasta subsidios financieros para mujeres y sus familias que enfrentan cáncer de mama y ovario, tiene algunas pautas sobre qué decir, cómo comunicarse y qué tipo de ayuda podría ser apropiado proporcionar frente al diagnóstico de cáncer de un amigo o familiar.
Se trata de proporcionar chizuk, hebreo para fortaleza – a la persona que enfrenta cáncer.
1. Establecer el «Orden de Kvetching»
El «Orden de Kvetching», basado en un concepto llamado Teoría del Anillo desarrollado por la psicóloga clínica Susan Silk, dicta que las personas cercanas a alguien que lucha con un diagnóstico de cáncer solo ofrecen apoyo al paciente con cáncer y cualquier kvetching sobre su propio estrés hacia afuera.
Por lo tanto, la persona con cáncer está en el centro de un círculo rodeado por un anillo de sus amigos y seres queridos más íntimos. Los anillos concéntricos más distantes incluyen otros amigos, conocidos, familiares y miembros de la comunidad más distantes.
Conocido coloquialmente como «comodidad en, descarga», el Orden de Kvetching establece un flujo de apoyo dirigido hacia la persona que enfrenta cáncer.
2. Sea claro y específico con ofertas de ayuda
El apoyo puede verse y sentirse diferente para diferentes personas que enfrentan cáncer; las necesidades y circunstancias de vida de cada persona son únicas. Cuando a las mujeres más jóvenes se les diagnostica cáncer, como suele ser el caso de los cánceres de ovario o de mama, donde el 50% de los nuevos diagnósticos son en mujeres menores de 63 años, las pacientes a menudo necesitan ayuda adicional para manejar sus responsabilidades como padres y / o profesionales de carrera.
«Deje que la mujer guíe el viaje», dice Fleischmann sobre el paciente con cáncer. «Sigue su ejemplo”.
Sharsheret sugiere ofrecer asistencia concreta y práctica, como ofrecer llevar al niño del paciente a actividades extracurriculares o ayudar con la tarea. Tal vez ofrézcase a ayudar a limpiar la casa, lavar la ropa o recoger comestibles y preparar la cena para la familia.
«Pero dale a la mujer la sensación de control», dijo Fleischmann. «Deja que ella tenga el control de tu apoyo”.
Por lo tanto, una sugerencia concreta como: «¿Puedo traerte pizza para cenar el miércoles?»es mejor que una oferta vaga de» ¿Qué puedo hacer para ayudar?”
3. Consulte con frecuencia, pero no espere una respuesta
Por todos los medios, comuníquese con la persona que enfrenta cáncer. Pero si no responden a sus llamadas telefónicas, correos electrónicos o mensajes de texto, no se desanime.
«A veces, la mujer puede no tener el tiempo o la energía para responder», dijo Fleischmann. Eso no significa que no debas seguir contactando. «Ella apreciará saber que estás pensando en ella”.
Polakoff encontró los pequeños gestos particularmente significativos.
«Las pequeñas cosas significan mucho», dijo. «Como una nota que decía: ‘Estoy pensando en ti. Que tengan un buen Shabat’”.
4. Deje al cáncer fuera de él a veces y simplemente esté con ellos
Kristen Harvey, quien a los 23 años se enfrentó a un diagnóstico de cáncer de ovario por segunda vez, dijo que era importante tener amigos a su alrededor con quienes pudiera hablar sobre el futuro.
«Simplemente estar allí fue lo mejor», dijo Harvey, quien recientemente se graduó de la universidad y vive en Michigan. «No necesitábamos hacer nada. Aprecié cuando la gente vino y simplemente pasamos el rato y vimos una película”.
Alexis Wilson, maestra en Jupiter, Florida, dijo que sus amistades fueron esenciales durante su tratamiento contra el cáncer de seno. Antes de comenzar la quimioterapia, sus amigos le organizaron una gran fiesta a la que todos se presentaron con pelucas de diferentes colores y decoraron su patio con carteles.
«Mis amigos jugaron un papel importante», dijo Wilson, de 39 años. «Sentí que no estaba sola”.
5. Continúe su apoyo durante el viaje de alguien con cáncer
Para algunas mujeres, el «tratamiento de mantenimiento» puede durar muchos años más allá de los tratamientos activos de quimioterapia, radiación o cirugía. Las mujeres que viven con cáncer de mama metastásico, por ejemplo, generalmente continúan el tratamiento durante toda su vida.
Fleischmann recomienda consultar con una mujer a lo largo de cada paso de su viaje contra el cáncer: no solo el período de tratamiento activo, sino también durante el tratamiento de mantenimiento, la supervivencia y si vive con cáncer metastásico o avanzado.
«Es bueno saber que mis amigos y familiares continuaron contactándome una vez que terminé el tratamiento», dijo Harvey. «Volver a la normalidad no significa que la vida sea normal”.
A menudo hay mayores necesidades emocionales en torno a los aniversarios de ciertos diagnósticos de cáncer o fechas de tratamiento, dijo Fleischmann, por lo que marcar estas fechas podría ser importante.
6. Asegúrese de tener su propio sistema de apoyo
Si estás particularmente cerca de la persona con cáncer, puedes experimentar sentimientos de estar abrumado. Es importante cuidar de su propio bienestar emocional y no descartarlo ante la enfermedad más apremiante de otra persona.
«Como cuidador, puede drenarse muy fácilmente sin sus propios mecanismos de afrontamiento», dijo Fleischmann.
Asegúrate de cuidarte física y emocionalmente para que tengas la capacidad de atender las necesidades de tu amigo o ser querido.
7. Hable con su proveedor de atención médica y proteja su propia salud
Incluso al apoyar a un ser querido o amigo con cáncer de mama u ovario, es importante proteger su propia salud.
La mutación genética BRCA que causa cáncer de mama y cáncer de ovario es mucho más común entre las mujeres judías asquenazíes que en la población general de los Estados Unidos. Aproximadamente 1 de cada 40 mujeres y hombres judíos asquenazíes portan la mutación, en comparación con 1 de cada 400 en la población general. Los hombres judíos asquenazíes también tienen un riesgo elevado de melanoma y cáncer de próstata y páncreas.
«Hable con su proveedor de atención médica», aconsejó Fleischmann. «Aquellos cuyos familiares enfrentan cáncer hereditario de mama y ovario deben hablar con su médico o asesor genético para ver cómo esto también puede afectarlos, y aprender sobre las pruebas y precauciones adecuadas”.
Este artículo fue patrocinado y producido en colaboración con Sharsheret, la organización nacional judía de cáncer de mama y cáncer de ovario. Este artículo fue producido por el equipo de contenido nativo de JTA.