Mucho antes de la locura por la próxima película de «Barbie», la mayoría de la gente podía evocar una imagen de la muñeca: Ella era el estándar de belleza y la chica popular, una marca americana alegre, blanca y siempre sonriente.
También era hija de una empresaria judía de nariz dura, Ruth Handler, cuya familia huyó del empobrecimiento y el antisemitismo en Polonia. Algunos ven a la Barbie original como una manipuladora judía y un símbolo complejo de asimilación en los Estados Unidos de mediados del siglo XX.
El último renacimiento de la muñeca llega en la muy esperada película de Barbie de Greta Gerwig, escrita por Gerwig y Noah Baumbach. Barbie cuenta con un elenco repleto de estrellas que incluye a Margot Robbie como Barbie, Ryan Gosling como Ken y Will Ferrell como un CEO ficticio de Mattel. El esperado éxito de taquilla podría recaudar al menos 70-80 millones de dólares solo en su primer fin de semana del 21 al 23 de julio, según The Hollywood Reporter, impulsado en parte por una implacable máquina de marketing.
Pero esta muñeca dentro de la multitud nació de un extraño. Aquí está su historia judía:
La historia del origen
Ruth Handler nació en 1916 en Denver, Colorado, la menor de 10 hermanos. Su padre, Jacob Moskowitz (más tarde cambiado a Mosko) había escapado del servicio militar obligatorio en el ejército ruso, como muchos judíos, a principios de siglo, y aterrizó en los Estados Unidos en 1907. Su madre Ida, que era analfabeta, llegó al año siguiente en la sección de dirección de un barco de vapor. Jacob era herrero y trasladó a la familia a Denver, donde se estaban construyendo nuevos ferrocarriles.
Ida estaba enferma cuando dio a luz a Rut, por lo que la bebé fue enviada a vivir con su hermana mayor Sarah. Fue en la comunidad judía de Sarah en Denver, cuando Ruth tenía 16 años, que conoció a Izzy Handler en un baile juvenil judío, según Robin Gerber, un biógrafo que escribió Barbie y Ruth: La Historia de la Muñeca Más Famosa del Mundo y la Mujer que La Creó. Se enamoró de inmediato de Izzy, una estudiante de arte sin un centavo que vestía una camiseta rasgada.
A los 19 años, Ruth decidió abandonar la Universidad de Denver y mudarse a Los Ángeles, donde encontró un trabajo como secretaria en Paramount Studios. Izzy pronto la siguió.
«Mientras conducían por todo el país, ella le pidió que cambiara su nombre a Elliot», dijo Gerber. «Ella había sentido el antisemitismo en ese momento, en la década de 1930, y realmente sintió que estarían mejor con un nombre más americanizado”.
La pareja nunca renunció a su judaísmo. Por el contrario, eventualmente ayudaron a fundar el Templo Isaías en Los Ángeles y se convirtieron en contribuyentes de larga data de United Jewish Appeal. Pero Ruth era pragmática, y no olvidaría cómo los agentes de policía habían detenido su automóvil en Denver para hacer comentarios antisemitas.
En contra de las súplicas de su familia, que sabía que Elliot era pobre, Ruth se casó con él en 1938. Ella continuó trabajando en Paramount, mientras que él se inscribió en el Art Center College of Design y aceptó un trabajo diseñando lámparas, pero rápidamente se convirtieron en colaboradores.
Elliot comenzó a hacer piezas de Lucite en su garaje, como sujetalibros y ceniceros, y Ruth estaba encantada de venderlas. Eran socios comerciales complementarios: Elliott era un creativo tranquilo que evitaba pedir en un restaurante, mientras que Ruth era vivaz y sin miedo, una persona arriesgada que dijo que su primera venta se sentía como «tomar una droga», según Gerber.
La Segunda Guerra Mundial desafió su negocio, ya que el presidente Franklin Roosevelt restringió los plásticos para uso militar. Junto con su amigo Harold «Matt» Matson, los Manipuladores se dedicaron a hacer marcos de madera y muebles de casa de muñecas. Encontraron el éxito y llamaron a su compañía Mattel, una combinación de los nombres de Matt y Elliot.
En 1946, Matson vendió su parte y Ruth Handler se convirtió en la primera presidenta de Mattel. La compañía pronto se diversificó en juguetes, incluido un ukelele de tamaño infantil llamado Uke-A-Doodle, un Jack-in-the-Box y pistolas de juguete. Dado que el departamento de diseño era completamente masculino, muchos de sus primeros juguetes estaban dirigidos a niños pequeños.
Un día, mientras observaba a su hija Barbara, que se convertiría en la homónima de Barbie, Ruth tuvo una nueva idea. Observó que Bárbara y sus amigas jugaban con muñecas de papel y fingían ser mujeres adultas. En la década de 1950, las únicas muñecas en el mercado eran muñecas para bebés, presumiendo que las niñas querían jugar a ser madres. Pero Barbara y sus amigas querían jugar a ser las muñecas.
En un viaje familiar a Suiza en 1956, vio una muñeca adulta curvilínea llamada Bild Lilli. Este juguete, basado en un seductor personaje de cómic del tabloide alemán Bild, fue diseñado como un regalo mordaza sexual para hombres. Ruth la vio como un modelo para Barbie.
Una muñeca adulta para niños era tan novedosa que los diseñadores de Mattel e incluso el esposo de Ruth descartaron la idea, diciendo que las madres nunca comprarían a sus hijas una muñeca con senos. Ruth siguió empujando hasta que la primera Barbie, vestida con un traje de baño en blanco y negro y tacones, debutó en la Feria del Juguete de Nueva York en 1959.
Efectivamente, muchas madres dijeron que la muñeca era demasiado sexual, pero a sus hijas les encantó. Ruth se comunicó directamente con los niños al llevar Mattel a la televisión, convirtiéndola en la primera compañía de juguetes en anunciarse en «Mickey Mouse Club» de Disney”.
«Ella cambió por completo la forma en que compramos juguetes», dijo Gerber. «Hasta ese momento, los niños solo veían juguetes cuando sus padres les entregaban un catálogo. Pero cuando los juguetes aparecían en los anuncios de televisión, los niños corrían hacia sus padres y les decían: ‘Quiero esa cosa en la televisión’”.
Mattel vendió 350.000 Barbies en su primer año. Tratando de mantenerse al día con la demanda, la compañía liberó a su novio en 1961 y lo nombró en honor al hijo de los Manejadores, Kenneth.
¿Barbie es feminista? ¿Sexista? ¿Asimilacionista? ¿Judío?
La figura delgada como un riel de Barbie provocó una reacción violenta de las feministas en la década de 1970: «¡No soy una muñeca Barbie!»se convirtió en un canto para los manifestantes en la Huelga de Mujeres por la Igualdad de 1970 en Nueva York. Grupos de defensa como South Shore Eating Disorders Collaborative han dicho que si Barbie fuera una mujer real, sus proporciones la obligarían a caminar a cuatro patas y no tendría suficiente grasa corporal para menstruar. En la película de 2018 Tiny Shoulders: Rethinking Barbie, Gloria Steinem dijo: «Ella era todo lo que no queríamos ser”.
Handler dijo que Barbie representaba posibilidades para las mujeres. Las mujeres no podían abrir una tarjeta de crédito a su nombre hasta 1974, pero Barbie podía comprar cualquier atuendo que se ajustara a cualquier carrera. Su moda representaba el futuro: la astronauta Barbie salió en 1965, cuatro años antes de que Neil Armstrong caminara sobre la luna y 18 años antes de que Sally Ride se convirtiera en la primera mujer estadounidense en el espacio. Ken puede ser el novio de Barbie, pero en más de 60 años, ella no se ha casado ni ha tenido hijos.
En las memorias de Ruth, «Dream Doll: The Ruth Handler Story», escribió, «Barbie siempre ha representado el hecho de que una mujer tiene opciones. Incluso en sus primeros años, Barbie no tuvo que conformarse con ser solo la novia de Ken o una compradora empedernida. Tenía la ropa, por ejemplo, para lanzar una carrera como enfermera, azafata, cantante de discoteca”.
Pero años antes de la discusión feminista, la cuestión de cómo los judíos estadounidenses podían o no relacionarse con Barbie decía mucho sobre su lugar en los Estados Unidos en ese momento. Handler creó Barbie en 1959, cuando muchos judíos luchaban con el concepto de asimilación. Aunque continuaron enfrentando discriminación en el período de posguerra, también tenían una seguridad recién descubierta, una vida con la que nunca se habían identificado, según Emily Tamkin, autora de Bad Jews: A History of American Jewish Politics and Identities.
De repente, como tantos otros, se mudaron al territorio suburbano de América — Barbie, con vallas blancas.
Al igual que la moda icónica de Ralph Lauren, un diseñador judío que cambió su apellido de Lifshitz, o los villancicos de Navidad de Irving Berlin, un inmigrante judío ruso nacido en Israel Beilin, Barbie paradójicamente se convertiría en el núcleo del ideal estadounidense en el que se veía a los judíos asimilarse, dijo Tamkin.
«La idea es que, si estás a salvo y seguro y en los suburbios, ¿es realmente una vida judía auténtica?»Tamkin le dijo a la Agencia Telegráfica Judía. «Y mientras tienen esta lucha comunitaria e individual, Ruth Handler realmente realza la americana sobre la que tienen esta ambivalencia”.
Pero, ¿la Barbie original era realmente judía? Susan Shapiro, la autora más vendida de Barbie: 60 años de Inspiración, cree que sí.
«Creo que Ruth asumió que Barbie la refleja, de cierta manera», le dijo Shapiro a Kveller en 2019. «Se suponía que Barbie era totalmente estadounidense, y creo que Ruth realmente se consideraba muy asimilada en Estados Unidos. Pero se enfrentó al antisemitismo en Paramount Pictures, y su familia huyó de Europa debido al antisemitismo”.
La muñeca no se ajusta a la rúbrica de los estereotipos sobre la apariencia asquenazí; después de todo, su primera forma copió una muñeca sexual alemana que «parece muy goyishe», dijo Gerber. (Las etnias Barbie no blancas no se introdujeron hasta la década de 1980).
Tiffany Shlain, quien hizo un documental corto de 2005 «The Tribe» sobre la historia de los judíos y Barbie, es una mujer judía rubia de ojos azules (que escribió la película con su esposo, casualmente llamado Ken Goldberg). A menudo le decían que no «parecía judía”.
«En este momento, estamos en un verdadero renacimiento de ver todas las diferentes formas en que los judíos se ven, y no hay ‘mirada’, no hay una ideología», dijo Shlain.
Independientemente de lo que piensen los compradores estadounidenses, Barbie ha sido etiquetada como «judía» por prohibiciones discriminatorias. En 2003, fue prohibida temporalmente por la policía religiosa de Arabia Saudita, que publicó el mensaje: «Las muñecas Barbie judías, con sus ropas reveladoras y posturas, accesorios y herramientas vergonzosos, son un símbolo de decadencia para el pervertido Occidente.»Irán también ha reprimido repetidamente la venta de barbies desde que las declaró no islámicas en 1996.
¿La nueva película abordará algo de esto?
No está claro.
El colaborador (y socio) de Gerwig, Baumbach, es judío, pero no suele hacer referencia a ese hecho en sus películas, que incluyen The Squid and the Whale e Marriage Story. La película presenta a algunos miembros del elenco judíos, incluida Hari Nef, una actriz y modelo trans que ha aparecido en programas como Transparent, The Marvelous Mrs.Maisel y The Idol.
Los detalles sobre la trama de la película han sido escasos, pero parece involucrar a personajes que dejan un mundo de Barbie ficticio para el mundo real.
La gran diversidad del elenco, que presenta a varios actores diferentes que interpretan versiones de Barbie y Ken, también parece ser un comentario sobre las raíces blancas y estadounidenses de Barbie.
«Pudimos elegir personas de diferentes formas, tamaños, capacidades diferentes, para que todos participaran en este baile, todo bajo este mensaje de: No tienes que ser rubia, blanca o X, Y, Z para encarnar lo que significa ser una Barbie o un Ken», dijo el actor Simi Liu, quien interpreta a uno de los Ken.