Cómo los judíos que huían de España y Portugal transformaron la región.
Aparición del imperio otomano
Los otomanos comenzaron a surgir como un gran poder político y militar desde principios del siglo XIV. Uthman, fundador de una dinastía, provenía de un pequeño principado turco, que con el tiempo se convirtió en un vasto imperio. Las espadas de sus sucesores pusieron fin a la influencia griega durante siglos en el sur de la cuenca mediterránea, reemplazándola con la dominación musulmana. Extendiéndose profundamente en el continente europeo, la expansión otomana convirtió a Viena en un puesto de avanzada de la cristiandad.
Las comunidades judías de habla griega, que los inmigrantes de España y Portugal más tarde llamaron «romaníots» o «Gregos», estaban todas bajo el dominio otomano en el momento de la caída de Constantinopla, rebautizada como Estambul, en 1453. Los judíos de habla árabe “Mustarabs” en el idioma de los refugiados ibéricos), fueron el otro grupo indígena importante. Vivían en «Arabistán», países conquistados principalmente durante el reinado de Selim I (1512-1520) y de su hijo Suleiman el Magnífico (1520-1566). Para todos los judíos, la conquista fue una salvación, ya que su situación en los siglos XIV y XV bajo el dominio bizantino y mameluco había sido extremadamente difícil.
Refugio para refugiados judíos de España y Portugal
Luego, a raíz de la expulsión de España (1492) y la conversión forzada en Portugal (1497), decenas de miles de judíos ibéricos llegaron a territorios otomanos. Como todo lo que se les exigía era el pago de un impuesto a las encuestas y el reconocimiento de la superioridad del Islam, el imperio se convirtió en un refugio para estos refugiados.
Desde principios del siglo XVI, la comunidad judía en el Imperio Otomano se convirtió en la más grande del mundo. Constantinopla y Salónica tenían cada una una comunidad de aproximadamente 20,000 personas. La inmigración de la península ibérica, que llegó en varias olas a lo largo del siglo XVI, también transformó el carácter de la judería otomana. Mucho más numerosos que los judíos locales, los españoles y los portugueses pronto sumergieron a los romaníes, y la población indígena fue asimilada a la cultura y la comunidad de los nuevos inmigrantes.
Después de la conquista de Constantinopla, Muhammad II, deseando engrandecer la ciudad y convertirla en una capital digna de un gran imperio, atrajo a muchas personas de las provincias. Esta migración afectó a la comunidad judía y cambió el carácter que había adquirido durante el período bizantino.
La situación económica y religiosa se mejoró de hecho; pero muchas de las congregaciones romaníes más antiguas desaparecieron, y su memoria se conservó solo en los nombres de varias sinagogas en Estambul. Las congregaciones que los reemplazaron en la capital, así como en Salónica o en Tiriya, en el oeste de Anatolia, eran puramente españolas.
Prosperidad judía y florecimiento cultural
Dentro de las comunidades, las congregaciones se organizaron de acuerdo con el origen geográfico de sus miembros. Agrupadas en torno a las sinagogas, las organizaciones judías proporcionaron todos los servicios religiosos, legales, educativos y sociales, creando así una sociedad casi autónoma. Hasta finales del siglo XVI, estas instituciones eran muy flexibles y permitían una movilidad significativa dentro de ellas. El origen geográfico de sus miembros pronto perdió su importancia, y el desarrollo de la congregación estuvo determinado por luchas de poder entre individuos ricos o grupos con intereses en conflicto.
A lo largo del siglo XVI, los judíos del Imperio Otomano disfrutaron de una notable prosperidad. El imperio se estaba expandiendo rápidamente, y la demanda económica aumentó en consecuencia. De este modo, la población judía podría entrar fácilmente en el comercio con la Europa cristiana y en industrias como el tejido de lana que recién comenzaban a evolucionar. Bajo el liderazgo de figuras como Don Joseph Nasi y Solomon ibn Yaish, pudieron aprovechar su red mundial de conexiones familiares y su conocimiento de los asuntos europeos para promover las preocupaciones de Sublime Porte, así como para proteger sus intereses personales. y los de su comunidad.
Este fue también un momento de florecimiento cultural: la ley hebrea se enriqueció con Shulchan Aruch de Joseph Caro (la «Mesa Preparada») que se convertiría en el código autoritario para toda la nación judía, mientras que de Safed en Palestina surgió la Cabalá Luriana de Ha- Ari, una de las tendencias más influyentes en el misticismo judío. Parece que estas comunidades de exiliados, repentinamente liberadas del peligro de extinción, podrían expresar un estallido de fuerzas culturales que habían sido sofocadas por siglos de persecución.
