Un premio establecido para honrar a un solo judío inspirador con una vida de logros ha sido otorgado este año a un grupo sin nombre cuyo trabajo está en curso: activistas judíos en Ucrania devastada por la guerra.
La Fundación del Premio Génesis dijo que la guerra en Ucrania requirió un cambio en el enfoque que ha adoptado desde la creación del premio, conocido por algunos como el “Nobel judío”, hace una década.
“Reconociendo la naturaleza extraordinaria de los eventos que dominaron los últimos 11 meses, el Comité de Selección del Premio Génesis ha decidido apartarse de la costumbre habitual de otorgar el premio a un solo individuo judío”, dijo el grupo en un comunicado.
Agregó: “En cambio, el Comité ha elegido anunciar un premio colectivo a activistas judíos y ONG que se inspiraron en los valientes ciudadanos de Ucrania y su valiente presidente, Volodymyr Zelensky, y eligieron actuar sobre sus valores judíos defendiendo la libertad, la dignidad humana y la justicia”.
El grupo tampoco está otorgando el tradicional premio de $1 millón que los destinatarios han donado a la caridad; en cambio, dice que planea “continuar otorgando subvenciones a ONG para aliviar el sufrimiento en Ucrania, como lo hemos hecho desde el comienzo de la guerra”. Esos grupos han incluido el JDC, que ha distribuido ayuda de emergencia en todo el país; United Hatazalah de Israel, que capacitó a ucranianos en primeros auxilios de emergencia; y Natal, un grupo israelí de respuesta al trauma, según su página de Facebook.
El objetivo del premio, dijo su cofundador y presidente de la junta, Stan Polovets, a la Agencia Telegráfica Judía, sigue siendo estimular las donaciones judías al crear conciencia sobre las necesidades particulares.
“La libertad es uno de los valores más importantes del pueblo judío. Y este es un país que lucha por su libertad. Tiene un presidente que ha sorprendido a todos por su resistencia y coraje”, dijo sobre Ucrania. “Creemos que la comunidad judía en todo el mundo necesita ser solidaria en la medida de lo posible”.
Al ir con el premio grupal, Génesis eludió las trampas potenciales de honrar al propio Zelensky. La Fundación del Premio Génesis exhibió a Zelensky como un héroe judío en octubre pasado, cuando su cofundador y miembro de la junta Natan Sharansky, el ex disidente soviético y homenajeado en 2020, lo visitó en Kiev. Sharansky, que vive en Israel, ha sido un destacado defensor de que Israel dedique más recursos a Ucrania.
Pero honrar a Zelensky, el judío más prominente de Ucrania, podría haber creado una situación incómoda en la deslumbrante ceremonia de entrega de premios del Premio Génesis: En sus esfuerzos por asegurar más recursos para las fuerzas armadas de Ucrania, Zelensky también ha criticado abiertamente a Israel por no ser tan comunicativo como le gustaría. (Los intereses geopolíticos particulares de Israel han confundido la respuesta del país a la guerra desde su inicio el 24 de febrero de 2022).
Y aunque algunos han llamado a Zelensky un “Macabeo moderno”, no siempre ha mostrado orgullo por ser judío, lo que se espera que muestren los ganadores del premio, diciendo en 2019: “El hecho de que soy judío apenas hace 20 en mi larga lista de fallas”.
Polovets se negó a comentar sobre el proceso de selección. El Premio Génesis nunca ha ido a un funcionario político actual; el político y empresario Mike Bloomberg fue honrado después de dejar la oficina del alcalde de la ciudad de Nueva York.
La salida temporal del enfoque regular de la Fundación del Premio Génesis se extendió más allá de quién fue elegido como el destinatario. El grupo abrió las nominaciones públicamente, pero luego no publicó una lista corta para una votación consultiva pública como lo ha hecho en los últimos años. También decidió no celebrar su tradicional ceremonia de premiación en Jerusalén, que en el pasado ha sido una convocatoria inusual de líderes judíos de la Diáspora, funcionarios del gobierno israelí y celebridades. (El año pasado, la Knesset se disolvió la noche de la ceremonia, cuando el CEO de Pfizer, Albert Bourla, estaba siendo honrado; los políticos no asistieron).
Si bien los cambios tenían sentido para el momento inusual, Polovets reconoció posibles inconvenientes, incluida la confusión sobre la marca Genesis Prize y la falta de un portavoz de celebridades para la causa del año. También dijo que anticipaba que sin un solo adjudicatario que guiara a dónde van las donaciones, su organización podría recibir una cantidad inusual de solicitudes de ayuda no solicitadas.
El grupo comenzará las discusiones sobre dónde dirigir sus donaciones en aproximadamente un mes, según los funcionarios de la fundación. Ese también será el primer aniversario de la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia. Los ajustes en el proceso de selección no son los primeros cambios en Genesis inducidos por la guerra: Los tres multimillonarios rusos que ayudaron a comenzar el premio renunciaron a la junta directiva del Grupo Filantrópico relacionado con Genesis en marzo pasado, después de ser blanco de sanciones occidentales en respuesta a la invasión.