La ciudad china donde se apoderó por primera vez el coronavirus no informó nuevos casos de cosecha propia el jueves, mientras que el número de muertos en Italia superó al de China en una dramática ilustración de cómo el brote ha girado hacia Europa y los Estados Unidos.
El número de muertes en todo el mundo se acercó a 10,000, ya que el número total de infecciones superó las 220,000, incluidas casi 85,000 personas que se habían recuperado.
El primer ministro francés, Edouard Philippe, pidió a las personas que se mantengan alejadas entre sí para evitar la propagación del virus, incluso cuando la crisis los empujó a buscar consuelo.
«Cuando amas a alguien, debes evitar tomarlo en tus brazos», dijo en el parlamento. “Es contradictorio y es doloroso; las consecuencias psicológicas, la forma en que vivimos, son muy inquietantes, pero es lo que debemos hacer».
Italia, un país de 60 millones, registró 3.405 muertes el jueves, un salto de 427 en un día, superando a los 3.249 muertos de China en un país de 1.400 millones.
Las autoridades sanitarias de las Naciones Unidas e Italia han citado una variedad de razones para el alto número de víctimas en Italia, clave entre ellas su gran población de ancianos que es particularmente susceptible a desarrollar complicaciones graves por el virus. Italia tiene la segunda población más antigua del mundo después de Japón y la gran mayoría de los muertos de Italia (87%) tenían más de 70 años.
El número de muertos estadounidenses aumentó a 149, principalmente personas de edad avanzada.
Jonas Schmidt-Chanasit, virólogo del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Alemania, dijo que la alta tasa de mortalidad de Italia podría explicarse en parte por el colapso casi total del sistema de salud en algunas partes.
«Y luego muere gente que no habría muerto con una intervención oportuna», dijo. «Eso es lo que sucede cuando el sistema de salud colapsa».
En una visita a la ciudad norteña de Milán, el jefe de una delegación de la Cruz Roja China que ayudó a asesorar a Italia sobre la crisis dijo que se sorprendió al ver a tanta gente caminando por la ciudad, usando el transporte público, comiendo en hoteles y no tomando otras precauciones.
Yang Huichuan dijo que Wuhan solo vio sus infecciones pico después de un mes de un bloqueo estrictamente forzado.
«En este momento necesitamos detener toda actividad económica y debemos detener la movilidad de las personas», dijo. «Todas las personas deberían quedarse en casa en cuarentena».
Se han reportado un total de 222,642 casos en todo el mundo, con 9,115 muertes y 84,506 recuperaciones, según un recuento mantenido por la Universidad Johns Hopkins. Además de los ancianos y los enfermos, la mayoría de las personas solo tienen síntomas leves o moderados, como fiebre o tos.
España ha sido el país europeo más afectado después de Italia, y en Madrid un hotel de cuatro estrellas comenzó a funcionar como un hospital improvisado para pacientes con coronavirus.
El director del grupo que dirige el hotel Ayre GH Colon tuiteó: «365 habitaciones más para ayudar a ganar la guerra». La Asociación de Empresas Hoteleras de Madrid dice que ha puesto 40 hoteles con espacio para 9,000 personas al servicio de la región de Madrid, que tiene casi la mitad de los 17,000 casos de España hasta ahora.
En Londres, donde viven casi 9 millones, el gobierno exhortó a las personas a no usar el transporte público, ya que las autoridades consideraron imponer restricciones de viaje más estrictas.
La cadena de supermercados británica Sainsbury’s reservó la primera hora de compras para clientes vulnerables, uno de los muchos esfuerzos en todo el mundo.
Jim Gibson, de 72 años, del sureste de Londres, dijo que encontró la mayoría de sus compras allí en una experiencia «relativamente libre de traumas». Pero se preocupó por no haber podido obtener la medicina que necesitaba para su esposa y para él, y expresó su preocupación de que el gobierno conservador de Gran Bretaña haya tardado demasiado en aumentar las pruebas del virus.
«No se puede seguir ignorando las pautas de la Organización Mundial de la Salud; si están equivocados, ¿quién demonios tiene razón?» él dijo. «No tengamos shilly-shallying».
En un caso de alto perfil, Michel Barnier, el principal negociador de la Unión Europea para su futura relación con Gran Bretaña después del Brexit, dijo que había sido infectado con el coronavirus.
«Estoy siguiendo todas las instrucciones necesarias, al igual que mi equipo», dijo Barnier, de 69 años, en un tweet. «Para todos los afectados ya, y para todos los que están actualmente aislados, superaremos esto juntos».
El jueves marcó la primera vez que la ciudad china de Wuhan, donde el virus surgió por primera vez a fines del año pasado, no mostró nuevos números desde el 20 de enero. La noticia ofreció un rayo de esperanza y tal vez una lección sobre las medidas estrictas necesarias para detener su propagación.
Wuhan fue una vez el lugar donde miles yacían enfermos o moribundos en hospitales construidos apresuradamente. Pero las autoridades chinas dijeron el jueves que los 34 nuevos casos registrados el día anterior habían sido importados del extranjero.
«Hoy hemos visto el amanecer después de tantos días de duro esfuerzo», dijo Jiao Yahui, un inspector senior de la Comisión Nacional de Salud.
Wuhan ha estado bajo un estricto cierre desde enero.
Si bien China no informó ningún caso nuevo en la provincia de Wuhan o Hubei, sí registró ocho muertes adicionales.
Los mercados bursátiles europeos subieron solo ligeramente después de las pérdidas en Asia a pesar de un paquete de estímulo masivo de 750 mil millones de euros anunciado durante la noche por el Banco Central Europeo. El petróleo cayó por debajo de $ 21 por barril el miércoles por primera vez desde 2002, y subió ligeramente el jueves a $ 23.
Las Naciones Unidas advirtieron que la crisis podría conducir a la pérdida de casi 25 millones de empleos en todo el mundo.
Se cerraron más fronteras, dejando a decenas de miles de turistas preguntándose cómo llegarían a casa. En el Pacífico, Australia y Nueva Zelanda excluyeron a los turistas, permitiendo que solo ciudadanos y residentes regresen, mientras que Fiji informó su primer caso de virus, un desarrollo preocupante en una región con mala atención médica.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, planeó perdonar a 10.000 prisioneros más, entre ellos un número desconocido de detenidos políticos, para combatir el coronavirus. El país, donde más de 1,100 personas ya han muerto por el virus, ya ha liberado a 85,000 prisioneros con licencia temporal.
En Austria, la provincia occidental de Tirol puso a 279 municipios en cuarentena a la luz de una gran cantidad de infecciones allí, prohibiendo a cualquiera que salga de las ciudades o pueblos, excepto para ir a trabajar.
Tanto Estados Unidos como Canadá cerraron sus fronteras a todos los viajes, excepto los esenciales, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que planea hacer valer poderes extraordinarios para volver inmediatamente a México a cualquiera que cruce ilegalmente la frontera sur.
Rusia y México informaron cada uno su primera muerte por el virus. México cerró sus populares visitas de equinoccio de primavera a las Pirámides del Sol y la Luna en Teotihuacan.
En Estados Unidos, Ford, General Motors y Fiat Chrysler, junto con Honda y Toyota, dijeron que cerrarán todas sus fábricas en Estados Unidos, Canadá y México. Solo el cierre de los Tres Grandes de Detroit dejará inactivos a unos 150,000 trabajadores.
Estados Unidos ha reportado más de 9,400 casos de coronavirus y al menos 149 muertes, aproximadamente la mitad de ellas en el estado de Washington, donde han muerto docenas en un hogar de ancianos suburbano de Seattle.
Los científicos creen que la cantidad real de personas infectadas en los Estados Unidos es mayor que la reportada porque muchos casos leves pueden no haber sido reconocidos y los EE. UU. Vieron retrasos en el aumento de las pruebas.
