Solo una semana después de que los Tratados de Locarno, un pacto de paz entre Alemania, Bélgica, Francia, Gran Bretaña e Italia, se firmaron en Londres en 1925, la policía secreta francesa rompió públicamente una red de espionaje británica en el corazón de París. Comprometido en el robo de secretos militares franceses.
Entre los espías descubiertos estaba William «Wolf» Fisher. Los detalles de su papel en el caso de espionaje se han ocultado en los archivos de inteligencia británicos durante casi un siglo, hasta ahora. (Divulgación completa: el autor de este artículo está relacionado con Fisher y se crió escuchando historias sobre él).
El 8 de diciembre de 1925, la policía secreta francesa arrestó a tres ciudadanos británicos, John Leather, Oliver Phillips y Fisher, junto con dos jóvenes francesas. Los británicos fueron acusados y luego condenados por reclutar a las dos mujeres para espiar varias instalaciones navales y de aviación.
Públicamente, el gobierno británico negó todo conocimiento del circulo; En privado, el embajador británico en Francia, Robert Crewe-Milnes, escribió que la evidencia que implicaba a los hombres como espías británicos era «absolutamente condenatoria».
El circulo de espionaje se derrumbó cuando uno de los dos cómplices franceses, Marthe Moreuil, fue arrestado y confesó su papel en el robo de secretos en nombre de Gran Bretaña.
Moreuil se había infiltrado en la fuerza aérea francesa y las instalaciones navales, incluso calificando como paracaidista para obtener acceso. También se supo en la corte que Moreuil era el amante de Fisher. La prensa se refirió a ella como «Mademoiselle Foxtrot», alegando que ella escondía documentos de bases francesas en sus corsés.
El Daily Express de Gran Bretaña informó que el arresto de Moreuil era «el logro más sensacional del servicio secreto francés desde la captura de Mata Hari».
Los tres británicos negaron los cargos con poco éxito. La negación de Leather fue ridiculizada debido a que su rango y posición en la inteligencia británica se publicó públicamente en Inglaterra el año en que fue arrestado.
El New York Times tenía pocas dudas sobre por qué los británicos espiarían a los franceses, y publicó lo siguiente el 14 de noviembre de 1926:
Francia tiene una fuerza aérea de más de 5.500 aviones en comparación con las 1.000 máquinas de combate de Gran Bretaña. Además, con la excepción de algunos escuadrones en Siria y Marruecos, esta fuerza francesa se concentra en Francia, donde puede amenazar a Inglaterra, mientras que las fuerzas británicas no solo están dispersas en Palestina, Transjordania, Egipto e Irak, sino también en las que se concentran para la defensa nacional. Se dividen entre el ejército y la armada. Los planes de aviación franceses son, por lo tanto, de considerable interés para los británicos.
El autor británico Michael Smith, quien es un compañero visitante en Oxford especializado en espionaje, dijo al Times of Israel que Francia trató de «hacer la mayor cantidad posible de la situación».
El objetivo francés, dijo Smith, era avergonzar a los británicos jugando con el «ángulo sexual, y la obvia estupidez de intentar fingir que un oficial del Cuerpo de Inteligencia en servicio relacionado con un miembro clave del MI6 no era parte de una operación de inteligencia».
Smith escribe en su libro, «Seis: The Real James Bonds», que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico «hizo un» acuerdo de caballeros «con su homólogo francés de que ninguno de los dos países debería espiar al otro».
Pero, dijo, «el MI6 habría continuado recolectando información de inteligencia sobre Francia si fuera necesario, [a pesar de] lo que el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo en ese momento para tranquilizar a los franceses».
El asunto se planteó dos veces en la Cámara de los Comunes después de que los hombres fueron sentenciados a prisión en mayo de 1926. Las transcripciones parlamentarias proporcionadas a The Times of Israel mostraron que los parlamentarios cuestionaron la negación del gobierno de involucrarse con los tres acusados.
El diputado laborista Ernest Thurtle acusó al secretario de Asuntos Exteriores británico Austen Chamberlain de perpetrar una «falsedad diplomática» en su negación de la participación del gobierno británico. Thurtle se vio obligado a abandonar la sala de debate por usar ese lenguaje.
Si bien Smith afirma que el intento de espionaje fue «completamente aficionado», el historiador militar Phil Tommaselli no está tan seguro. El libro de Tommaselli, «Cómo rastrear a tus antepasados del servicio secreto», hace referencia al caso.
«Durante el juicio, la embajada envía información al Ministerio de Asuntos Exteriores sugiriendo que es un caso apropiado, que parece haber habido un intento genuino, no solo de subvertir a los oficiales franceses, sino de obtener información de los oficiales franceses mediante el uso de trampas de miel y cosas así”, dijo Tommaselli a The Times of Israel.
Por su papel en la trama, Fisher fue sentenciado a dos años de prisión junto con Oliver Phillips. John Leather, visto como su comandante, recibió tres años.
Si bien los registros oficiales muestran una gran correspondencia entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y las familias de Leather y Phillips, en Fisher hay muy pocas notas escritas a mano en documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores que describan a Fisher como «desagradable» y «guardia negra», incluso haciendo el reclamo que «estaba en un tratado para pasar información a los alemanes».
El papel de Fisher, y gran parte de sus antecedentes, sigue siendo turbio hasta nuestros días.
Al informar sobre la situación, The Times of London se refirió a Fisher solo como «un judío polaco naturalizado», mientras que el Daily Express lo llamó «el hombre misterioso del asunto» y afirmó que Moreuil «solo lo conocía como el señor Jean».
Se puede encontrar una foto del espía nacido en Polonia, Lodz, en el British Jewry Roll of Honor, un libro que muestra los logros y sacrificios de los judíos británicos en la Primera Guerra Mundial. Fue tomado de Fisher al comienzo de la guerra, mientras él era un soldado del regimiento de Middlesex.
Los registros en el Archivo Nacional Británico muestran que fue galardonado con la Medalla Militar en junio de 1916 por «galantería y devoción al deber cuando está bajo fuego en una batalla en tierra».
Los registros obtenidos del Museo del Cuerpo de Inteligencia muestran que Fisher sirvió «con el 1º, 3º, 17º y 23º Batallones del Regimiento Middlesex y desplegado por primera vez en Francia el 2 de mayo de 1915».
La historiadora militar Helen Carter, que proporcionó los documentos del Times of Israel, dijo que «claramente hizo bien en convertirse en sargento interino, particularmente como polaco recién llegado». Fue dado de baja de los Royal Fusiliers [Cuerpo de Inteligencia] el 30 de abril de 1922″.
En 1927, Fisher parece desaparecer del registro oficial. El documento final que lo menciona detalla su liberación de la prisión junto con Oliver Phillips. Si bien señala que Phillips estaba en Calais con la intención de regresar al Reino Unido, el despacho simplemente termina, «incapaz de determinar los movimientos de Fischer [sic]».