Mientras las comunidades judías de todo Estados Unidos celebraban Janucá la semana pasada, una tendencia inquietante de vandalismo y destrucción apuntó a las exhibiciones públicas de menorá. Estos actos ocurrieron en medio de una mayor alerta dentro de las comunidades judías debido a un aumento en los incidentes antisemitas a nivel mundial, desencadenados en parte por las atrocidades cometidas por Hamas el 7 de octubre, que llevaron al conflicto en curso en Gaza.
En Oakland, California, una menorá de Janucá de 11 pies fue destrozada y arrojada a un lago. En New Haven, Connecticut, se colocó una bandera palestina en una menorá exhibida públicamente. En Juno Beach, Florida, una menorá hecha de arena fue destruida.
Estos incidentes se desarrollaron cuando menorá públicas, muchas patrocinadas por ramas locales del movimiento Jabad-Lubavitch, fueron atacadas, y algunos casos fueron investigados como crímenes de odio.
El vandalismo se produce en un momento en que las comunidades judías están en alerta máxima, con informes que indican un aumento global del antisemitismo desde el 7 de octubre, cuando miles de terroristas liderados por Hamas mataron a 1.200 personas en Israel, la mayoría de ellas civiles, y secuestraron a 240 más en Gaza, provocando la actual guerra entre Israel y Hamas.
Muchas comunidades habían planeado eventos que vinculaban explícitamente la guerra con la festividad de Janucá, que comenzó el 7 de diciembre y concluye el viernes. En respuesta al aumento del antisemitismo y el miedo, un padre judío inició una campaña en línea que alentaba a los no judíos a exhibir menorás en sus ventanas como señal de solidaridad.
El alumbrado público de menorá ha sido una práctica común en muchas ciudades de los EE. UU. durante décadas, especialmente en ceremonias dirigidas por rabinos locales de Jabad Lubavitch. El movimiento estima organizar alrededor de 15.000 iluminaciones al año en los últimos años, y este Janucá registró un aumento de más del 10%, un aumento atribuido en parte a la guerra en Israel y Gaza, según el portavoz de Jabad, el rabino Motti Seligson.
«Los judíos de todo el espectro de observancia están celebrando Janucá de manera más visible este año que nunca», dijo Seligson. «Sienten que no tienen otra opción. Es en respuesta al 7 de octubre.»
Boruch Klar, quien dirige Menorah.net, promocionado como el «mayor fabricante de menorás de exhibición pública en el mundo», informó un aumento constante en las ventas de la compañía, incluso en 2023. Las ventas a oficinas municipales y estatales, principalmente en los EE. UU., han aumentado un 150% este año, señaló Klar, un rabino de Jabad que vende menorás de hasta 12 pies de altura a bases militares, centros comerciales, equipos deportivos y más.
«Las cifras son tan altas que apenas puedo creerlo», dijo Klar, quien vende miles de menorás cada año, pero se negó a proporcionar cifras exactas de ventas.
La prevalencia y el tamaño de las menorás públicas las convierten en un blanco fácil para quienes buscan vandalizar propiedades judías o simplemente causar daños. Desde que comenzaron las vacaciones, se han reportado varios incidentes de vandalismo y destrucción de menorás en todo el país, aunque no a una tasa significativamente mayor que en el pasado, según Seligson.
«Janucá llegó como el antídoto perfecto para la adversidad y la oscuridad», dijo Seligson, y señaló que Jabad no está rastreando formalmente los incidentes de vandalismo. «En general, estamos viendo mucha más luz».
Sin embargo, estos actos de vandalismo han dejado a las comunidades judías ya al límite profundamente afectadas.
En Oakland, Jabad había ensamblado una menorá de 350 libras exhibida en un sendero para caminar en el lago Merritt de la ciudad. Jabad organizó una ceremonia de encendido de velas el domingo, la cuarta noche de las vacaciones, con comentarios del alcalde Sheng Thao.
El miércoles por la mañana, el rabino Dovid Labkowski recibió mensajes de texto diciendo que la menorá había sido destruida. Llamó a la oficina del alcalde y corrió al lugar, informando a J. The Jewish News del Norte de California.
Pedazos de la menorá habían sido cortados y arrojados desde la acera al lago. Grafitis antisemitas, incluidos «te encontraremos» y «estás en alerta», fueron garabateados en la base. «Palestina libre» estaba escrito en árabe cerca de donde había estado la menorá. La policía de Oakland está investigando el incidente como un crimen de odio.
«Me sentí indignado», le dijo Labkowski a J. «Hay crimen en esta ciudad, pero acaba de alcanzar un nuevo nivel de antisemitismo. Junto con el crimen, te hace sentir sin esperanza».
El miércoles, una gran multitud interreligiosa se reunió para encender una nueva menorá y mostrar apoyo a la comunidad judía local.
En New Haven, un manifestante propalestino trepó a la menorá de 30 pies de la ciudad y plantó una bandera palestina entre las velas. La menorá no sufrió daños, pero las autoridades locales están investigando el incidente, captado por la cámara.
La sinagoga de la comunidad judía en North Palm Beach había encargado a un artista que creara una menorá de arena en Juno Beach, que fue destruida y desfigurada con una esvástica. Después del incidente, bajo investigación, la comunidad judía local se reunió para volver a dedicar la menorá, que fue reconstruida.
Las menorás también fueron objeto de vandalismo en el suburbio de Olney, Maryland, Washington, DC, el vecindario de Lakeview en Chicago y el suburbio de Northbrook, así como en Brooklyn, donde dos menorás públicas resultaron dañadas. Los dos incidentes de Brooklyn están siendo investigados como crímenes de odio, según el Departamento de Policía de Nueva York.
Las menorás públicas también han sido escenario de dramáticos incidentes en Europa. En Polonia, un miembro del parlamento de extrema derecha conmocionó a la cámara cuando usó un extintor de incendios para apagar las velas de una menorá en el edificio gubernamental. En la ciudad holandesa de Enschede, el alcalde se negó a ser visto con el embajador israelí en los Países Bajos en un evento de Janucá. Y una menorá pública fue encontrada derribada en West Hempstead, Londres, el jueves por la mañana, con una calcomanía que decía «Palestina Libre» pegada a su base.
El rabino Dovid Katz de West Hampstead Chabad le dijo al Jewish Chronicle de Londres que el próximo año colocaría cuatro en la misma intersección.