Mientras docenas de autobuses turísticos, camionetas de transmisión y caravanas dirigidas por la policía inundan las carreteras, los residentes de esta pequeña ciudad polaca ni siquiera se detienen a mirar.
Para ellos, es un evento bianual, en el Día Internacional de Recordación del Holocausto y en Yom Hashoá. Tan regular e infalible como un cambio de estación, la afluencia se toma como algo natural en esta ciudad que bordea los terrenos de Auschwitz-Birkenau, el campo de trabajo y muerte que los nazis construyeron cerca de Cracovia.
Pero es una experiencia profundamente conmovedora para muchas de las 9,000 personas que participan en la Marcha de los Vivos de este año. La caminata conmemorativa a través de los terrenos del antiguo campo de exterminio trae delegaciones de múltiples países y comunidades judías en el día nacional de luto de Israel por las víctimas del genocidio.
El 27 de enero, Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, los muertos del invierno, los eventos anuales en Auschwitz-Birkenau forman parte de una conferencia internacional de alto nivel a la que asisten muchos jefes de Estado. Por el contrario, la Marcha de los Vivos ofrece un ambiente más judío e informal que presenta una mezcla única de viejos y jóvenes. En los antiguos terrenos del campamento, el dolor, la conmoción, pero también el orgullo y la gratitud se exhiben en el contexto de la exuberante primavera polaca.
Este año marca el 35 de marzo de los Vivos. Su tema, en un guiño al 80 aniversario del Levantamiento del Gueto de Varsovia del miércoles, es el heroísmo de la era del Holocausto.
Algunos participantes son habituales; otros asisten a la marcha por primera vez.
Uno de ellos es Dov Forman, de 19 años, un judío ortodoxo de Londres que durante la pandemia de COVID-19 se hizo mundialmente famoso por publicar en las redes sociales sobre la historia de supervivencia del Holocausto de su bisabuela, Lily Ebert.
«La diversidad de las delegaciones me sorprendió», dijo Forman, quien visitó Auschwitz-Birkenau por primera vez hace solo dos meses. «Hay no judíos, también en la delegación del Reino Unido a la que pertenezco, judíos de todo tipo, de muchos países, rabinos, periodistas”.
«Tantas banderas. Muchas banderas israelíes. Es bastante especial, no creo que lo experimentarías en muchas otras ocasiones», dijo Forman, quien asistió a la marcha con su madre, Nina.
La gran cantidad de banderas israelíes fue especialmente poderosa para Forman, quien se autodenomina sionista.
«Mi hermano es un soldado solitario en el ejército israelí, del que estamos increíblemente orgullosos. Para mí y para mi bisabuela, que sobrevivió a este lugar, Israel siempre ha sido el refugio seguro. Cuando ves la bandera, no puedes no estar orgulloso, especialmente en un lugar como este, donde es casi insondable», dijo Forman, quien tiene millones de seguidores en las redes sociales.
Como en años anteriores, la primera vista en Auschwitz para muchas delegaciones que bajaron de sus autobuses fue de miembros de un grupo de cristianos sionistas de Corea, que agitaron banderas israelíes, tocaron shofares y cantaron canciones populares israelíes. Después de una corta caminata, los visitantes se encontraron con el icónico letrero de metal «Arbeit Macht Frei» (en alemán, «El trabajo te libera») en la entrada del campo, un testimonio escalofriante de cómo los nazis usaban el engaño y la oferta de falsas esperanzas para garantizar la obediencia de sus prisioneros hasta su asesinato.
Algunos visitantes, como Christina Pérez, madre de dos hijos de Argentina, rompieron a llorar al llegar al letrero. Otros, especialmente los israelíes, estallaron ruidosamente en canciones, como «Od Avinu Chai» («Nuestro Padre Vive») y Hatikva, el himno nacional israelí, seguido de aplausos entusiastas. En todo el campamento, las canciones resuenan en una multitud de acentos, cantadas por miembros del movimiento juvenil judío de todo el mundo.
La marcha de este año incluye a 40 sobrevivientes del Holocausto y sus hijos.
«Me parece un deber mostrar a los demás que sobrevivimos, pero también recordarnos a nosotros mismos exactamente lo que sobrevivimos y cómo», dijo una de las sobrevivientes, Halina Birenbaum, de 93 años. Antes de llegar a Auschwitz, vivió el Levantamiento del Gueto de Varsovia y sobrevivió a una cámara de gas en el campo de exterminio de Majdanek (los nazis se quedaron sin veneno después de que la encerraron con otras posibles víctimas).
También asistieron a la marcha de 3 kilómetros a través del campamento docenas de dignatarios y personalidades, incluido el Presidente italiano Sergio Mattarella, el Ministro de Educación israelí Yoav Kisch, el Rabino Ashkenazi David Lau, el Embajador de Estados Unidos en Israel Tom Nides y su predecesor, David Friedman. También asistió Ahmed Al Mansoori, ex miembro del Consejo Nacional Federal de los Emiratos Árabes Unidos, quien fundó la primera exposición sobre el Holocausto de ese país en una de sus galerías de arte en Dubai.
Ifat Ovadia-Luski, presidenta del Fondo Nacional Judío-Keren Kayemet LeYisrael, una importante organización benéfica sionista, pronunció un discurso y abordó la división ideológica que a menudo se pasa por alto y que divide a los héroes del levantamiento incluso cuando enfrentan una muerte casi segura por un enemigo común.
En una sutil referencia a las divisiones actuales entre los judíos en Israel sobre la reforma judicial, Ovadia-Luski recordó que el levantamiento comprendía dos grupos separados, una milicia revisionista de derecha dirigida por Pavel Frenkel y una socialista dirigida por Mordechai Anielewicz.
«Los rebeldes tenían una causa común, pero tenían visiones del mundo diferentes», dijo Ovadia-Luski. «Se alentaban mutuamente, pero también discutían. Tenían una causa, pero lucharon por separado y murieron sin haber reconciliado sus diferencias”.
La Marcha de los Vivos presenta anualmente a siete portadores de antorchas, seis por cada millón de judíos asesinados y otro que celebra el nacimiento del Estado de Israel.
Dos de los portadores de este año, Nides y Friedman juntos, simbolizan un compromiso bipartidista con la conmemoración del Holocausto y el apoyo de Estados Unidos a Israel. Otro es Haim Taib, un empresario israelí cuyo padre y abuelo nacidos en Túnez fueron sobrevivientes del Holocausto en el norte de África. Este año es la primera vez que la Marcha de los Vivos dedica un elemento de su programa a ese capítulo menos conocido del genocidio, en el que miles de judíos fueron retenidos y murieron en campos de concentración en Túnez, Libia y Marruecos.
Para Mark Wilf, empresario estadounidense y presidente de la junta de gobernadores de la Agencia Judía para Israel, la marcha representa una rara muestra de unidad en un momento de grandes divisiones.
«Cuando llegas a un lugar como este, tu perspectiva se realinea», dijo Wilf, quien también enciende antorchas. «Te das cuenta de cómo el fanatismo, la intolerancia, el racismo, el antisemitismo y la xenofobia, ese tipo de cosas y palabras, pueden conducir a horrores”.