Los discursos tranquilizadores, los sobrevuelos que levantan la moral y los aplausos del balcón por la noche para el personal médico han hecho poco para impresionar a Liliana Segre, de 90 años.
Una legisladora prominente en su Italia natal que apenas sobrevivió a Auschwitz cuando era adolescente, ha mantenido una actitud sobria durante la pandemia de COVID-19, que afectó a Italia temprano y con fuerza en febrero de 2020.
“En los primeros días de la enfermedad, había banderas en las ventanas y cantando desde los balcones”, dijo a La Repubblica el mes pasado. “Seguí siendo pesimista. Vi que en realidad no queda mucho de esa fraternidad «.
Segre ha hecho sonar la alarma sobre las divisiones dentro de la sociedad italiana durante años como uno de los sobrevivientes del Holocausto más ruidosos del país. Su voz crítica y sus incansables esfuerzos por advertir a sus compatriotas sobre los peligros de la indiferencia y el odio la han convertido en una heroína para muchos y un objetivo para muchos otros.
Sujeto de múltiples amenazas de muerte, Segre ha estado bajo protección policial desde 2019. En febrero, una nueva ola de odio contra ella surgió en línea después de que el gobierno de Milán, donde vive sola, publicara un video de Segre siendo vacunada contra COVID-19. y recomendar que los italianos sigan su ejemplo.
Segre dijo que los ataques no la disuadieron.
“Quienes, como yo, vivimos la guerra están acostumbrados a la idea de la muerte y la pérdida y la necesidad de resistir y ser fuertes y seguir adelante”, dijo a La Repubblica.
Su protesta insistente y a menudo poética sobre el auge de las ideologías de extrema derecha en Italia y Europa ha sonado durante años.
«La violencia racista es ahora un río sin riberas, producto de una locura colectiva sabiamente alimentada por los sembradores del odio», dijo en una entrevista con La República en 2018 poco después de que el presidente Sergio Mattarella la nombrara «senadora vitalicia», una distinción reservada para cinco notables nombramientos presidenciales entre los 321 legisladores del Senado italiano.
Segre, activista de la educación sobre el Holocausto desde hace mucho tiempo, ya tenía 87 años, pero pronto se convirtió en uno de los miembros más visibles y activos de la cámara alta.
De hecho, creó una comisión gubernamental para la lucha contra el racismo, una medida aprobada por el Senado en 2019 a pesar de la oposición de la entonces gobernante Lega Nord, un partido populista de derecha.
También buscó una pelea pública con el ministro de educación en ese momento, instando a Marco Bussetti a reconsiderar su decisión de eliminar la historia como asignatura en el examen de matriculación de la escuela secundaria de 2019.
“Un examen final sin historia me da miedo”, dijo Segre en una entrevista en la que se describió a sí misma como “una voz que llora en el desierto de los muertos”.
El mes pasado, respaldó un esfuerzo de base para llevar al parlamento un proyecto de ley sobre la prohibición de la «propaganda fascista y nazi». Como senadora a la que se le pediría que votara el proyecto de ley si se materializaba, Segre sabía que estaba rompiendo el protocolo del poder legislativo italiano al respaldar una medida que aún no se había presentado. Hacer esto fue «inapropiado», escribió en Facebook. No obstante, apoya el proyecto de ley.
En enero, Segre dijo que rechazaría un honor de la ciudad de Verona porque había nombrado una calle para Giorgio Almirante, un aliado de Benito Mussolini, el líder pronazi de Italia en tiempos de guerra e inspiración para Adolf Hitler.
Estas y otras acciones han invocado amenazas de muerte y retórica antisemita contra Segre en Italia, el lugar de nacimiento del fascismo donde Lega Nord, que a menudo se describe como de extrema derecha, se convirtió en parte del gobierno por primera vez en 2018.
En diciembre de 2019, recibió alrededor de 200 correos de odio al día, incluidas amenazas contra su vida, lo que llevó a la policía a colocarla bajo protección especial. El desarrollo conmocionó a miles de italianos, incluidos 1,000 alcaldes que el 10 de diciembre de 2019 marcharon con Segre en su Milán natal con fajas de la bandera italiana.
Una multitud coreaba «Liliana» cuando Segre se reunió con los alcaldes debajo de la cúpula de cristal central de la icónica Galleria Vittorio Emanuele II de la ciudad. Miles de peatones marcharon a lo largo de la Galleria y vitorearon cantando el himno antifascista «Bella Ciao».
En lugar de asegurar a sus partidarios el éxito de sus esfuerzos, les dijo en un discurso que esperaran que el odio hacia ella continuara, aunque eso no la disuadiría. Pero, agregó, “podemos dejar el odio a los teclados anónimos. Hablemos ahora del amor”.
Este año, también, muchos italianos han encontrado tranquilizador su enfoque. Segre a menudo recuerda a los interlocutores que la adoran que ella es «una persona común», y habló con franqueza sobre ser «terriblemente vaga», improductiva y desmotivada incluso para leer durante el encierro de COVID-19. Su irónico sentido del humor, su mensaje compasivo y su valentía también la han convertido en muchos admiradores.
Segre también ha canalizado los miedos más profundos del país, nuevos para muchos italianos, pero dolorosamente familiares para ella.
“Tengo que decir la verdad, lo que más me asusta es morir sola”, le dijo a Moked, el servicio de noticias judío-italiano, el año pasado. «Ya he visto a los que murieron solos, pero no pensé que yo también estaría en la primera línea».
Pasaron décadas antes de que hablar sobre el Holocausto fuera posible para Segre, quien ingresó a Auschwitz a los 13 años y casi muere en las marchas de la muerte en las que los nazis se llevaron a los sobrevivientes cuando el ejército ruso se acercó al campo.
Antes de 1991, Segre “nunca mencionó” el Holocausto, ni tampoco personas cercanas a ella, dijo el mayor de sus tres hijos, Alberto, a La Gazzetta del Mezzogiorno el año pasado.
“Era un tabú absoluto”, dijo. “Sabíamos que había sucedido algo terrible” por el tatuaje de Auschwitz de Segre, que mostraba que era la prisionera número 75190.
El Holocausto ni siquiera se discutió abiertamente entre Segre y su difunto esposo, Alfredo Belli Paci, un objetor de conciencia que también fue encarcelado en un campo de concentración por negarse a servir en el ejército de Mussolini. Murió en 2008.
Sus primeras palabras a Segre durante un encuentro casual en una playa: “Sé lo que es esto”, en referencia a su tatuaje, recordó en una entrevista de 2012 para Corierre della Sera. “Me sentí comprendido, sin tener que decir nada”.
Mientras trabajaba a través del trauma, Belli Paci fue su roca, le dijo al periódico.
«Me habría vuelto loca si no fuera por él», dijo.
La pareja se casó en 1951 en una ceremonia católica, aunque Segre siempre se ha identificado como judía.
En 1991, de repente se sintió lo suficientemente segura como para comenzar a testificar. Se convirtió en una profesión a tiempo completo. Segre ha visitado miles de escuelas y ha pasado incontables horas recordando cada detalle de su supervivencia, incluida la forma en que un oficial de fronteras suizo los entregó a ella y a su padre a la policía italiana después de cruzar la frontera.
“Recuerdo todo perfectamente”, dijo recientemente en una entrevista con la Academia Italiana de Estudios Avanzados de la Universidad de Columbia. “Agotamiento, dolor, soledad, pero sobre todo hambre y frío, frío y hambre. Y la presencia – diría la presencia física – de la muerte. Eso es todo».
Cuando Segre comenzó a compartir su historia, la Unión Europea fue vista como un baluarte contra el resurgimiento del ultranacionalismo. La aparición de las fallas del sindicato al hacerlo ha fortalecido su determinación de luchar contra el extremismo político, dijo en la entrevista de Columbia.
“¿Qué queda de ese proyecto? Muy poco”, dijo. «El emperador no tiene ropa; los anticuerpos democráticos comienzan a mostrar sus primeras arrugas. El fascismo nunca murió, y el fracaso de las clases dominantes está ahí para que todos lo vean».
Segre no es optimista sobre el futuro de Italia, donde el fascismo siempre ha persistido, dijo a La República en 2018, y agregó: «Excepto que después de la guerra nos avergonzamos de expresarlo». El tiempo, dijo, “ha borrado la memoria de las tragedias. Y ahora estos impulsos racistas y xenófobos reaparecen violentamente”.
Pero Segre encuentra consuelo en los innumerables escolares con los que ha compartido su historia, dijo en un discurso de 2019 en Milán.
“Cuando encontré la fuerza para testificar, miré a los ojos de los jóvenes oyentes”, dijo. “Los miro todavía. Y veo en ellos velas futuras de la memoria”.