Vidal, de un año de edad, no sabe el significado detrás de la canción de cuna que su padre canta a la hora de acostarse. Sabe que le ayuda a quedarse dormido, pero no que la canción ladina sea parte de un esfuerzo por enseñarle lo que sirvió como lingua franca de los judíos sefardíes del Imperio Otomano durante más de 500 años.
Y no sabe que cuando pronuncie sus primeras palabras, se unirá a un reducido grupo de oradores ladinos, la mayoría ancianos, que tienen las llaves de una cultura que está al borde de la extinción.
“Perder un idioma es perder un mundo, y estamos en la cúspide de eso”, dijo su padre, Devin Naar.
Naar, profesor de estudios sefardíes en la Universidad de Washington, es profundamente apasionado por la preservación de Ladino – que también se conoce como Judío-Español, Judezmo o Judío- el idioma que la familia de su abuelo hablaba en su Grecia natal. Al enseñar a Vidal Ladino, Naar espera cumplir con su sueño de transmitir su legado a su hijo.
En los últimos meses, también hay algo más en juego. El residente de Seattle, de 33 años de edad, ve las raíces lingüísticas del ladino, que incluyen hebreo, español, turco y árabe, como una manera de conectar a los judíos con latinos y musulmanes. Preservar Ladino es “un acto político específico de resistencia en la América de Trump”, dijo Naar.
“Es un lenguaje de fusión lingüística que se basa en español, pero que realmente reúne muchos otros elementos lingüísticos que creo que le dan una resonancia especial, especialmente en el mundo de hoy, porque sirve como lenguaje de puente entre las diferentes culturas – entre la cultura judía, Entre la cultura española y entre el mundo musulmán “, dijo Naar.
El presidente Donald Trump ha firmado órdenes ejecutivas para construir un muro entre los Estados Unidos y México y para prohibir a los inmigrantes de algunos países de mayoría musulmana.
“Si Trump está interesado en construir un muro, Judezmo sirve como un puente, y creo que necesitamos puentes como este en nuestro tiempo”, dijo Naar.
El abuelo de Naar llegó a los Estados Unidos con la mayor parte de su familia en 1924 desde Salónica, Grecia, en medio de medidas discriminatorias que se estaban pasando contra judíos allí. Los miembros de la familia dejada atrás murieron más tarde en el Holocausto, junto con el 95 por ciento de los judíos de la ciudad.
En los Estados Unidos, hubo otras dificultades. El abuelo de Naar escuchó insultos antisemitas y otros insultos de los intolerantes que lo confundieron con Sudamérica u Oriente Medio.
Hablar Ladino sirve como un método de “recuperar ese patrimonio y activar ese patrimonio no sólo por razones personales y familiares, sino por razones políticas”, dijo Naar.
Ladino surgió tras la expulsión de judíos de España en 1492, cuando la comunidad se dispersó por todo el Imperio Otomano y entró en contacto con lenguas locales así como con diferentes dialectos ibéricos. En su apogeo a principios del siglo XX, el idioma tenía cerca de medio millón de hablantes, estimó Naar.
Las estimaciones de los hablantes ladinos actuales varían ampliamente, de entre 160.000-300.000 personas con alguna familiaridad con el idioma a alrededor de 50.000-100.000 hablantes. La mayoría de la población actual es de edad avanzada, pero hay un interés renovado en el idioma en algunas universidades de los EE.UU. e Israel, así como entre los judíos sefardíes.
Enseñar a Vidal Ladino tiene sus desafíos – no hay un diccionario inglés-ladino completo y la mayoría de los oradores son mayores. Recientemente, Naar leyó a Vidal un libro infantil sobre un dinosaurio con “aletas resbaladizas” y se encontró sin saber cómo traducir esa expresión en ladino. Él consultó a un erudito en Israel ya un locutor Ladino local para hacerlo bien.
“Es un proceso de aprendizaje para mí, tanto hablando con él como reconociendo los límites de mi vocabulario y tratando de expandir mi vocabulario”, dijo Naar.
Pero no está solo. Naar reclutó la ayuda de un grupo de ancianos hablantes ladinos de Seattle, que tradujo “Little Red Riding Hood” en el lenguaje como un regalo a Vidal. Y su esposa, Andrea, habla con su hijo en una mezcla de inglés, español y ladino.
Rachel Amado Bortnick, fundadora de una comunidad en línea para hablantes ladinos, dijo a JTA que sólo había oído hablar de otro caso en la última década de un niño que aprendió a hablar ladino.
“No hay comunidad que lo use diariamente – es muy difícil, por decirlo de alguna manera, transmitir el lenguaje de la manera en que creció una persona como yo”, dijo Bortnick, que aprendió Ladino como un niño en su país natal, Turquía.
El interés de Naar por el lenguaje se remonta a su historia familiar. Creció escuchando que su abuelo y sus parientes mayores hablan el idioma.
Pero cuando llegó a la universidad en 2001, sólo había aprendido algunas palabras: saludos, maldiciones, palabras relacionadas con la comida y pasajes litúrgicos. Las preguntas de sus compañeros acerca de su apellido, que no sonaba como los nombres judíos Ashkenazi que conocían, lo motivaron a profundizar en su herencia.
Comenzó a estudiar la historia sefardí y le pidió a su abuelo que le enseñara ladino.
Un año más tarde, Naar pudo leer cartas que detallaban el destino de los miembros de la familia que habían perecido en Auschwitz. Las cartas, escritas en ladino por un amigo de la familia después de la Segunda Guerra Mundial, habían sido escondidas en un armario, y algunos de los miembros de la familia de Naar habían sido inconscientes de su existencia y los detalles que proporcionaron de las muertes de miembros de la familia.
“La generación anterior, no podían creerlo. No habían oído a alguien hablar así en años, así que eso fue muy poderoso para mí”, dijo Naar.
Ahora él está haciendo su parte para pasar el lenguaje a la siguiente generación – y con ella, un conjunto de valores.
“Uno de mis objetivos al tratar de enseñar a Vidal Ladino sería que tenga un sentido de conexión y conciencia, no sólo de dónde viene, sino también cómo la cultura a la que está conectado está conectada con muchas otras personas, por lo que si ve que los inmigrantes en general o los inmigrantes de habla hispana o los musulmanes en Estados Unidos están siendo calumniados, espero que se inspire para ponerse de pie”.