Una nueva exposición en la ciudad de Nueva York invita al público a ver, oler, escuchar y tocar artefactos y elementos pertenecientes a la rica cultura judía yemenita.
La “Experiencia Teimani” de la Federación sefardí estadounidense, que se realizó en asociación con E’eleh BeTamar y el Instituto de Estudios Semíticos junto con el Museo de la Universidad Yeshiva, es una exposición multisensorial que presenta fotografías raras, elementos religiosos, bodas yemeníes joyas, ropa, fragancias, música, voces y más. Es parte de la Conferencia yemenita, el primer simposio de tres días que se centra en los valores culturales compartidos y la historia de judíos y árabes en Yemen.
La conferencia, realizada en el Centro de Historia Judía en 15 W. 16th St., con la ceremonia de clausura en las Naciones Unidas, se realizará del 3 de junio al 5 de junio y presenta presentaciones de más de 35 eruditos y artistas de Yemen, Israel, los Estados Unidos, los Emiratos Árabes Unidos, Alemania, Francia y otros países. También están disponibles talleres culturales y actuaciones de los mejores músicos yemenitas de Israel, además de más de 70 miembros de coro y grupos de danza israelíes y yemenitas.
Muchos de los artefactos en exhibición son prestados por los participantes de la conferencia, de acuerdo con los co-curadores Drora Arussy y Eddie Ashkenazi. Por ejemplo, Arussy explicó que uno de los oradores de la conferencia es OB-GYN en Israel y le gusta coleccionar sellos. Posee una de las primeras estampillas producidas en Yemen y se la ofreció a los comisarios para que la exhiban como parte de la exhibición. Luego, Arussy y Ashkenazi descubrieron que otra persona tenía alrededor de 400 cartas escritas entre Yemen e Israel que estaban dispuestas a prestar para la exposición.
“La idea de la exposición llegó después de que el programa de la conferencia ya había comenzado a ser finalizado”, dijo Ashkenazi. “La gente decía, estoy hablando de esto, y en realidad lo tengo. ¿Quieres hacer algo con eso? Ya sean joyas, cartas, libros. Así que pensamos, ‘Claro’, y poco a poco lo convertimos en una exhibición”.
‘Muestre la belleza y la costumbre’
Entre los materiales literarios, decorativos y culturales se encuentran muestras de letras trilingües en hebreo, arameo y árabe de judíos en Sana’a, la capital de Yemen, escritas a personas en Israel; textos religiosos escritos a mano; arte mural que representa la configuración de una casa judía yemenita típica; túnicas y tocados usados por los judíos en Yemen; Especias yemenitas para oler y música para escuchar; y grabaciones de yemenitas leyendo textos bíblicos en tres idiomas.
Los visitantes también están invitados a tocar joyas hechas por judíos yemenitas. Algunas de las piezas fueron hechas a mano por plateros judíos exclusivamente para las mujeres judías de Sana’a, que su padre o su futuro esposo le darían a la novia. En la boda, se adjuntó a los lados del tocado de la novia.
La pieza central de la exhibición es una recreación de la “Habitación de las Madres Natales”, una tradición yemenita que celebra un nacimiento exitoso y una madre sana, pero también la mantiene aislada durante el estado de sangrado posparto, que se considera impuro en la tradición judía.
La nueva madre se sentaría frente a la puerta de entrada, detrás de una caja triangular, y recibiría invitados desde su esquina aislada de la habitación, donde se sentaría en una posición solemne durante varias horas a la vez, durante 30 días. La habitación fue recreada en Israel por mujeres yemenitas de Saná que deseaban continuar la tradición.
Los elementos simbólicos en la habitación tenían la intención de alejar el “mal de ojo” de la madre. Botellas verdes alineadas en lo alto, huevos de avestruz y otros objetos inusuales se utilizaron para confundir y disipar el “mal de ojo” de la nueva madre y permitirle recuperarse. La recreación de la exhibición incluye música que tradicionalmente se tocaba para una nueva madre.
“Si digo que la exhibición creció alrededor de esto, eso es 100 por ciento preciso”, reconoció Ashkenazi. “Necesitábamos una manera de mostrar la belleza y esta costumbre única de una ‘habitación de madre biológica’, y se vería vacía si no hubiera nada que la respalde y brinde una visión adicional de la vida [de los judíos yemeníes]. Entonces esto llevó al resto de la habitación”.
Los artefactos en la exhibición también dan una idea de la vida religiosa de los judíos en Yemen. Cuando se leyó la Torá en la sinagoga, se dijo en hebreo, seguido por arameo y, a veces, árabe. Los hombres también estudiarían Torá en tres idiomas; hasta este día, algunas comunidades en Israel leen el arameo junto con los textos hebreos.
‘Seminal para todos los aspectos de los estudios judíos’
Debido a que no había imprenta en Yemen hasta alrededor de la década de 1950, el país era una “cultura manuscrita”, dijo Ashkenazi, lo que significa que todo fue escrito a mano. Muchos textos religiosos fueron escritos a mano porque ordenar muchos libros impresos de fuera del país era costoso y, a menudo, difícil de obtener. Los padres enseñaron a sus hijos Torá y la ley judía durante o después del trabajo, y debido a la escasez de libros disponibles, los niños se sentaban alrededor de un libro y aprendían a leerlo desde todas las direcciones, incluso al revés.
Los co-curadores dijeron que reunieron datos sobre la judería yemenita a partir de entrevistas, su propia investigación y la del Diarna Geo-Museum of North African and Middle Eastern Jewish Life, que preserva digitalmente las manifestaciones físicas de la historia judía en toda la región.
“El estudio de los judíos yemenitas es fundamental para todos los aspectos de los estudios judíos”, dijo el profesor Ephraim Issac, fundador del Instituto de Estudios Semíticos. “Los eruditos yemenitas son conocidos por los eruditos de todo el mundo por su devoción religiosa, habiendo conservado una historia y cultura judía distintiva que se remonta al período del Segundo Templo tardío. Como muchos académicos-Sholomo Goitein, Haim Rabin, Shelomo Morag, entre otros, han mantenido-ninguna otra comunidad judía ha hecho una contribución tan distintiva en la preservación del lenguaje, la religión y la literatura del judaísmo como los judíos yemenitas. Son los únicos judíos que todavía hoy leen la Torá y la Haftará en hebreo y en arameo [Targum], como se prescribe en la Mishná, el sábado y las fiestas, y pronuncian cada letra del hebreo distintivamente en sus lecturas”.
La exposición explica que la historia yemenita-judía comenzó en el período del Primer Templo. Según una tradición, después del encuentro entre el Rey Salomón y la Reina de Saba, el rey la envió a su casa con un grupo de eruditos y consejeros judíos. Representaban a las 12 tribus de Israel, y este grupo estaba en el centro del desarrollo de los judíos yemenitas. Otra tradición afirma que los judíos yemenitas surgieron poco después cuando un grupo de judíos de la clase alta salió de Jerusalén después de que el profeta Jeremías previó la destrucción del Reino de Judá. Sus viajes los llevaron a Yemen, donde finalmente se establecieron.
El asentamiento judío en Yemen no estaba centralizado, señaló Ashkenazi. Los judíos estaban diseminados por todo el país, y las comunidades tendían a ser muy pequeñas, con quizás de dos a 10 familias en una aldea. Cuando era necesario reunirse para escuelas o miniantas, se unían varias aldeas. Sin embargo, algunas de las ciudades más grandes tenían barrios judíos con múltiples sinagogas y lugares de estudio.
Hoy, solo unos 100 judíos permanecen a Yemen, concentrados en Sana’a.