Cuando José Benatov comenzó a mostrar a los viajeros judíos toda su tierra natal en la década de 1990, Bulgaria poscomunista fue decididamente fuera del radar del turismo. Los visitantes fueron en general los israelíes con lazos familiares en la comunidad sefardí de Bulgaria, o aquellos que buscan unas vacaciones baratas (y un guía local para descifrar la lengua eslava).
Dos décadas después, «ha cambiado mucho, y para mejor», dijo Benatov, que hace dos años lanzó su propia ropa judía gira herencia, sefardíes de los Balcanes. Benatov se refería a Sofía, la capital búlgara, pero la declaración podría aplicarse con igual facilidad a toda la región: Los viajeros de hoy disfrutan de los cruces sin problemas fronterizos de la UE, sinagogas y cementerios judíos restaurados, y traducciones al inglés por todas partes de los menús a los museos.
Conocí Benatov por casualidad en un parque en Filadelfia, donde es profesor de hebreo en el departamento de estudios judíos en la Universidad de Pensilvania. Ya que mi marido es de los Balcanes (él y Benatov realidad fue a la universidad juntos, aunque no se conocen entre sí), que visita la región con frecuencia, y yo estaba ansioso por ejercer un colega experto para las penetraciones.
Pocos son más conocedores de Benatov, un conocedor de todo, desde la literatura israelí moderna (que traduce) de vino tinto (que goza de la introducción de los enófilos norteamericanos a regiones vinícolas pisos de los Balcanes). Benatov aprendió hebreo después de que su familia emigró a sefardí de Tel Aviv en la década de 1990; en las décadas que siguieron, sus viajes y becas se han sondeado las intersecciones de las culturas judía y americanos de Europa del Este.
«Si se piensa en los viajes judía de Europa del Este, le parece herencia Ashkenazi,» dijo Benatov, cuya clientela es Judíos primarias estadounidenses. «Pero la gente está interesada en las comunidades que no conocen».
Bulgaria, que se enorgullece de haber salvado sus Judios durante la Segunda Guerra Mundial, encaja a la perfección, junto con underexplored Macedonia y el norte de Grecia. Entre estos tres destinos, los visitantes pueden recorrer las villas de élite judía de Tesalónica, el mazapán muestra con la hermandad de habla ladina en el Sofía CCM del siglo 19, y visitar un cementerio judío recién restaurada en Bitola, durante siglos el corazón de la comunidad judía de Macedonia. «Hemos estado yendo allí desde el principio, pero este año se veía muy diferente», dijo Benatov.
En su opinión, los viajeros deben tomar ventaja de un renacimiento poscomunista para explorar las relaciones históricas entre las comunidades sefardíes de la era otomana a través sur de los Balcanes, que eran un nexo de la vida judía después de la expulsión Ibérica.
«Tesalónica era una ciudad de mayoría judía, la Jerusalén de los Balcanes», señaló Benatov, que ha observado un resurgimiento reciente de la vida judía en la segunda ciudad de Grecia; en su último viaje reciente allí, visitó un restaurante kosher de reciente apertura que se especializa en platos tradicionales griegos-sefardí, y recorrió una mezquita con imágenes judías construido por judíos que se convirtieron públicamente al islam en el siglo 17. Y nuevos monumentos y museos dedicados a la época del Holocausto han abierto en Kyustendil, Bulgaria y Skopje, Macedonia, Benatov señaló.
Añadió que los estadounidenses son particularmente impresionados por Plovdiv, una ciudad búlgara en la antigua ruta de las especias que se acicalando su turno el año 2019 como Capital Europea de la Cultura. «Han revivieron los viejos barrios, y ahora hay galerías enrrollados, espacios de arte, una gran cantidad de vida nocturna,» dijo Benatov (que también me dijo, para mi gran alivio, que la ciudad ha suavizado sus adoquines notoriamente tobillo-que revienta).
Benatov está retocando constantemente sus recorridos, lo que permite más tiempo en los lugares los turistas disfrutan de la mayoría (Tesalónica) y haciendo hincapié en la diversidad de la cocina sefardí y los Balcanes. «La gente le encanta la comida», dijo. Un vegetariano, alabó de ensaladas abundantes, especialidades no cárnicas y pescado fresco (envueltas en papel aluminio con las normas kosher) la región.
Cuando le dije que había probado los platos más emblemáticos de los Balcanes en las cenas en lugar de en los restaurantes de la familia, Benatov dijo que había encontrado una solución: las comidas en el hogar, una popular además de muchas excursiones de grupos pequeños. Después de leer comentarios favorables acerca de un chef en la prensa de Sofía, por ejemplo, su Benatov situado en la pequeña localidad búlgara de Arbanassi; el chef ahora alberga una comida casera para los viajeros de Benatov, a continuación, les enseña a hacer yogur y pasteles de hojaldre llamada banitsa. (Que nunca había oído de Arbanassi, pero Benatov recomienda su ambiente del siglo 19 y la arquitectura del renacimiento nacional. Lo puse en mi lista).
Y mientras curricán un sitio web foodie, Benatov encontró un aficionado a la pastelería macedonio que ahora lidera los grupos a través antiguo bazar de Skopje, donde comen su camino a través de variaciones en baklava. «Es un verdadero pueblo Oriental», señaló Benatov de la ciudad, donde los cafés están llenos de hombres bebiendo café turco y jugando con perlas de backgammon.
Esa escena Viejo Mundo se lleva a cabo en un contexto de kitsch nouvelle, como Skopje reconstruye su centro era socialista con dorados monumentos. Situaciones similares se están desarrollando a través de los Balcanes, con la colina de la ciudad medieval búlgara de Veliko Tarnovo, por ejemplo, presentando un centro turístico remodelado.
A pesar de que la infraestructura tangible mejora, Benatov me recordó que un patrimonio intangible está escapando, prestando su propia recorre una cierta intensidad. «Nos encontramos con sobrevivientes del Holocausto, con una comunidad que habla el uno al otro en ladino», dijo. «Pero no sé por cuánto tiempo.» Por ahora, al menos, los viajes de los Balcanes sefardí se encuentran en una zona de acción.