Henryk Ross arriesgó su vida para tomar fotografías subrepticias de la brutal vida en el gueto de Lodz en Polonia.
Ahora, un coleccionista, Howard Greenberg, donó al Museo de Bellas Artes de Boston un caché de casi 50 de esas fotos tomadas por el prisionero judío. Son las primeras fotografías de Ross en la colección del museo y se encuentran entre las pocas que posee un museo estadounidense.
Una de las raras imágenes captura a una mujer judía de aspecto pensativo que lleva carteras sobre los hombros entre una multitud de otros judíos. Otra es una imagen escalofriante de cientos de judíos a lo largo de las vías del tren en un lugar de deportación nazi.
El Departamento de Estadísticas del Consejo Judío del gueto había presionado a Ross para que tomara fotos de identificación, así como imágenes de las fábricas que se usaban como propaganda. Ross, sin embargo, tomó cientos de otras fotos, a menudo con la ayuda de su esposa, Stefania, que documentaron las horribles condiciones.
El gueto de Lodz, que existió durante más de cuatro años, fue el segundo más grande creado por los nazis. Miles murieron de hambre y enfermedad. Decenas de miles de sus prisioneros fueron deportados a campos de exterminio.
Después de la liberación, Ross desenterró los botes de sus fotos que había enterrado antes de que el campo fuera liquidado en 1944. Le dio una selección de 48 impresiones hechas antes de 1945 a Lova Szmszkowic, más tarde Leon Sutton, un compañero prisionero del gueto que sobrevivió al Holocausto, según a un lanzamiento del museo de Boston.
Ross, que se reasentó en Israel, murió en 1991.
Sutton trajo las fotos con él a la ciudad de Nueva York cuando emigró y las guardó de manera segura en un sobre durante más de 60 años. Tras su muerte en 2007, su hijo Paul descubrió el sobre. Se dio cuenta de la importancia de la colección de su padre después de ver una exhibición histórica de 2017 de las fotografías de Ross en el museo.
Greenberg compró las fotos del Sutton más joven.
“Como hijo judío estadounidense de primera generación de dos sobrevivientes del Holocausto polaco, creo firmemente que nunca debemos olvidar”, dijo Paul Sutton en el comunicado del museo.
La foto de la mujer, que está flanqueada por un guardia judío, parece como si hubiera sido tomada en el mismo rollo de película que otra toma de Ross de un guardia judío escoltando a un grupo para la deportación, dijo la curadora de fotografía del museo, Kristen Gresh. Agencia Telegráfica Judía en una conversación telefónica. Pero esa imagen fue reproducida para la exhibición de uno de los negativos sobrevivientes dañados de Ross.
“Ver la impresión de este momento perdido en el tiempo es una experiencia verdaderamente conmovedora”, dijo Gresh. “Recupera la importancia de preservar la historia y los momentos visuales”.