Un mitin masivo y un concierto atrajeron a 15,000 personas a las calles de Crown Heights, Brooklyn, el domingo por la noche. El lunes, una fiesta nocturna diferente se derramó en las calles de Queens.
Y, el martes, 120 “Tanques de Mitzvah” se desplegaron por toda la ciudad de Nueva York para distribuir matzá para la Pascua y dar a los transeúntes la oportunidad de completar los rituales judíos, mientras que en Crown Heights, los niños fueron agasajados por su éxito en memorizar millones de líneas de judaísmo. textos.
Las festividades locales estuvieron entre las más grandes y ostentosas de una fiesta mundial por el 120 cumpleaños del rabino Menachem Mendel Schneerson, el último líder del movimiento ortodoxo Jabad Lubavitch, quien murió en 1994, y la figura cuya vida y mitología continúan animando a los seguidores del movimiento en la actualidad.
Entre los que celebraban a Schneerson, conocido como el Rebe para sus seguidores, estaban los miles de seguidores de Jabad que difundían su mensaje como emisarios en todo el mundo; judíos que participan en actividades de Jabad pero no están afiliados al movimiento; políticos y funcionarios públicos, e incluso celebridades no judías que se han inspirado en su ejemplo.
“Hoy es el cumpleaños número 120 del Rebe Schneerson, el líder espiritual preeminente de cuyas enseñanzas y lecciones me he inspirado a lo largo de los años”, publicó en Instagram la modelo Naomi Campbell, fanática de Schneerson desde hace mucho tiempo que no es judía, junto con un retrato de un Schneerson sonriente y una foto de sí misma rezando en su tumba.
“En tributo a su tremendo legado, pasaré un momento de silencio hoy pensando en el potencial infinito con el que Dios nos ha bendecido a cada uno para mejorar la vida de los demás y crear un mundo más significativo”, agregó Campbell. “¿Cuál es tu tributo?”
Jabad trata el cumpleaños de Schneerson, el día 11 del mes hebreo de Nisán, que este año cayó en martes, como un día festivo todos los años, usándolo como un trampolín para la divulgación y para un movimiento político para traer un momento de reflexión silenciosa a las escuelas estadounidenses. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, como lo han hecho sus predecesores desde 1978, emitió una proclamación este año en honor al cumpleaños como el “Día de la Educación y el Compartir”.
“La devoción del rabino por educar a las personas en todo el mundo y su profundo respeto por la diversidad, la inclusión y la justicia igualitaria han dado un fuerte ejemplo para generaciones de estadounidenses y personas de todo el mundo”, dijo Biden en la proclamación, que estuvo acompañada de versiones estatales y locales en todo el mundo. el país.
Este año, la comunidad internacional de Jabad hizo paradas adicionales para el cumpleaños de Schneerson debido al significado especial de 120 en la tradición judía. Moisés tenía 120 años cuando la Biblia registra su muerte, y esa edad se considera la duración ideal de una buena vida. “Hasta los 120 años” es un acompañamiento tradicional de los saludos de cumpleaños para muchos judíos, especialmente en las comunidades ortodoxas.
Para conmemorar la ocasión, Jabad ha organizado semanas de eventos en al menos cinco continentes, desde fiestas en Buenos Aires y Los Ángeles hasta una conferencia en Washington, DC, que atrajo a legisladores de todo el espectro político. También lanzó una serie de nuevos programas educativos y prometió abrir más de 1200 nuevas instituciones (sinagogas, escuelas, campamentos, baños rituales y más) durante el próximo año en honor de Schneerson.
Los cumpleaños son un gran problema dentro de Jabad en parte porque Schneerson, quien murió en 1994 a los 92 años, alentó su celebración, algo que no siempre se hace de manera generalizada en las comunidades ortodoxas.
El cumpleaños histórico de este año es aún más resonante para el movimiento porque algunos de los seguidores de Schneerson no le dan mucha importancia a su muerte. De hecho, el movimiento, que tiene como objetivo conectar a los judíos con el judaísmo y la práctica judía en todo el mundo, incluye adherentes que creen que Schneerson era el Mesías, y ha experimentado tensión entre ellos y quienes veneran a Schneerson como una figura poderosa pero, en última instancia, mortal.
Schneur Zalman Newfield, sociólogo y ex lubavicher que ha estudiado a personas que abandonaron Jabad y otros movimientos ortodoxos, señaló que los videos oficiales del movimiento tienden a eludir la cuestión de si Schneerson está muerto al entretejer sus discursos con imágenes contemporáneas para dar la impresión de que él está hablando a las audiencias actuales.
De alguna manera, eso está en consonancia con la forma en que los judíos de todos los orígenes piensan sobre la Torá, que fue escrita (algunos creen divinamente) hace miles de años, pero sigue desempeñando un papel activo en la vida judía, dijo Newfield, quien enseña en CUNY. Distrito de Manhattan colegio de la comunidad.
“La cuestión de si el rabino está literalmente vivo o si regresará como el Mesías son cosas separadas de la cuestión de la continuación de la vida del rabino en el movimiento”, dijo.
De hecho, ya sea que Schneerson fuera o no el Mesías, y nunca dijo que no lo era, argumentan muchos de sus seguidores, es innegable que bajo su liderazgo e inspiración, Jabad se transformó de una secta insular diezmada por el Holocausto en una de las más conocidas. expresiones del judaísmo actual.
Nacido en Ucrania en 1902, Schneerson vivió allí durante gran parte de sus primeros años de vida, luego vivió en Berlín y, después de que Adolf Hitler llegó al poder en 1933, en Francia, antes de escapar a los Estados Unidos en 1941. Después de su suegro, el sexto rebe de Jabad, muerto en 1950, se convirtió en el líder de la secta y, con el tiempo, en una de las figuras más influyentes del judaísmo contemporáneo.
Liderando el movimiento desde 1951 hasta su muerte, Schneerson fue un orador prolífico al que le sobreviven miles de grabaciones y fotografías, que documentan sus interacciones con varias personas, así como su filosofía sobre asuntos mundanos y judíos.
“Ciertamente es el líder judío más videograbado de nuestra historia”, dijo Maya Balakirsky Katz, profesora de la Universidad de Bar Ilan, quien escribió un libro titulado “La cultura visual de Jabad” y ha pasado incontables horas en el archivo multimedia de Jabad.
Las grabaciones, casi 11.000 horas en total, conforman un canon que ha ayudado a preservar la influencia de Schneerson en su ausencia.
“Tenemos casi todas las palabras. Puede haber otros maestros judíos que hayan sido más prolíficos, pero no tenemos registro de eso”, dijo Motti Seligson, director de relaciones con los medios de Jabad. “Del Rebe lo hacemos”.
Hoy en día, miles de parejas rabínicas operan casas de Jabad y empresas asociadas en comunidades de todo el mundo, incluso en muchos lugares donde no hay otra presencia judía organizada.
En muchos países, incluida la Ucrania natal de Schneerson y en Rusia, Jabad domina la vida judía y proporciona los funcionarios que representan los intereses judíos ante el gobierno. (En Ucrania, los emisarios de Jabad están evacuando judíos y sirviendo a los que quedan después de la invasión de Rusia en febrero).
Incluso en los Estados Unidos, con su sólida y desarrollada infraestructura comunitaria judía, casi el 20% de los judíos de todas las denominaciones dicen que participan en actividades de Jabad, según el Informe Pew de 2020 sobre judíos estadounidenses. Los estadounidenses de todos los orígenes se encuentran con las distintivas menorás de Janucá de ramas rectas erigidas por emisarios locales de Jabad en espacios públicos.
Mientras tanto, la sede del movimiento en Crown Heights es un bullicioso centro de actividad a todas horas, su edificio central, 770 Eastern Parkway, se replica en todo el mundo. (Los seguidores allí bailaron toda la noche en el cumpleaños de Schneerson). Y la tumba de Schneerson en Queens es un lugar de peregrinaje para sus seguidores de todo el mundo, especialmente aquellos que buscan buena fortuna en el matrimonio y la maternidad. Un viaje allí se considera de rigor al anunciar compromisos entre sus seguidores, y el sitio vio “flujos interminables” de visitantes durante las 24 horas del cumpleaños de Schneerson, según un sitio web que sirve a los emisarios de Jabad.
Los partidarios de Jabad dicen que la medida más significativa del impacto de Schneerson no está en la cantidad de seguidores que tiene, o en lo que creen sobre su estatus actual, sino en el bien que ha inspirado.
Para Jabad, ese impacto se mide en gran medida a través del cumplimiento de las mitzvot, o mandamientos bajo la ley judía, que pueden ir desde rezar con regularidad hasta limpiar la casa para la Pascua o dar caridad. Por esta razón, una actividad central para los niños que estudian en la Yeshivá es la divulgación a pie de calle en lugares donde puede haber judíos que no rezan a diario o celebran el Shabat o las festividades de manera tradicional. Al convencer a esos judíos de que realicen incluso una mitzvá adicional (ponerse tefilín para los hombres, por ejemplo, o encender velas de Shabat para las mujeres), están cumpliendo la visión de Schneerson.
El grupo ha pedido a sus seguidores que se comprometan con nuevas celebraciones en honor al cumpleaños de Schneerson y dice que casi 100.000 lo han hecho hasta ahora, muchos de ellos registrando sus promesas en un sitio web llamado OneMitzvah. A través de Jabad de Norwood, en Johannesburgo, Sudáfrica, por ejemplo, Tessa Rosendorff se comprometió el martes a ir a la sinagoga en Shabat 18 veces. “Feliz cumpleaños al rabino”, escribió en su presentación.
Los niños de 135 escuelas de Jabad en todo el mundo, principalmente en los Estados Unidos, Israel, Francia y Australia, memorizaron colectivamente millones de líneas de textos judíos en honor al cumpleaños de Schneerson. Fueron agasajados en una celebración centrada en un mitin en Crown Heights el martes.
“Hoy demostraron que realmente amaban al rabino”, les dijo el rabino Shimon Hecht, quien dirige los esfuerzos de Jabad en Park Slope, Brooklyn. “Porque viniste aquí a pesar de que estaba lloviendo y dijiste: ‘Llueva o truene, es el cumpleaños del Rebe. Vamos a celebrar el cumpleaños del rabino de la forma en que el rabino quiere que lo hagamos. ¿Y sabes qué? Debido a que viniste aquí hoy, el Rebe nos bendecirá a todos aquí y a todos los niños en todo el mundo”.