El festival judío de las luces ofreció un respiro muy necesario a un cansado Járkov, ya que la segunda ciudad más grande de Ucrania continúa siendo golpeada por cohetes rusos.
Durante los últimos diez meses, Járkov ha entrado en una penumbra sobrenatural cuando se pone el sol, con las luces de las calles apagadas como parte de un estricto apagón y los hoteles que funcionan con linternas y velas.
Durante Janucá de este año, la ciudad, que está a solo 30 kilómetros (19 millas) de la frontera con Rusia, alcanzó su punto más oscuro desde que las fuerzas rusas comenzaron su avance hacia Járkov en febrero. El sol desapareció detrás de sus grandes edificios neoclásicos e imponentes edificios de la era soviética a las 3:30 p. m. cuando la ciudad se detuvo temprano.
Para empeorar las cosas, las fuerzas rusas, frustradas por el progreso constante de una contraofensiva ucraniana en el este, han estado apuntando a la infraestructura energética del país, lo que obliga a millones a soportar temperaturas bajo cero sin calefacción ni agua corriente. Diez cohetes impactaron en Járkov dos días antes de Janucá, que comenzó este año en la noche del 18 de diciembre, sin electricidad y dejando al rabino Moshe Moskowitz y su esposa Miriam sin saber si podrían organizar celebraciones de días festivos.
En tiempos normales, la comunidad judía de Járkov se reúne para celebrar en la enorme Plaza de la Libertad de la ciudad. Sin grandes celebraciones al aire libre permitidas en medio de la guerra, los Moskowitz decidieron erigir una menorá en la estación principal de metro de la ciudad. Pero sin poder, ese plan también fue puesto en duda.
En lo que algunos ven como un milagro que recuerda la historia de Janucá, los trabajadores eléctricos lograron volver a encender las luces dentro de las 24 horas posteriores a la huelga, lo que permitió que las festividades planificadas en la estación de metro siguieran adelante.
Los viajeros se sintieron especialmente conmovidos al escuchar música y celebraciones en la misma estación que ha servido como refugio antiaéreo durante meses de guerra, reflexionó Miriam Moskowitz.
Junto con la iluminación de velas y la música Klezmer, la familia del rabino y otros hombres de Jabad repartieron donas tradicionales y hogazas de pan a los transeúntes.
“De hecho, lo entregamos desde nuestra ubicación de menorá, para que la gente nos viera de esa manera”, explicó Moskowitz. “La gente que veía la menorá venía y también obtenía pan. Trabajamos muy duro para asegurarnos de que no solo estamos ayudando a la comunidad judía, sino también a la comunidad en general y a las personas que están frente a nosotros y que necesitan ayuda”.
Los járkivitas no judíos que caminaban por la estación de metro parecían conmovidos por la vista inusual. Una anciana con una media de color lavanda besó a una de las hijas del rabino en la mejilla después de recibir dos barras de pan.
“Como una gran familia, ya sabes”, dijo Marina, residente de Kharkiv, a Chinese CGTN news desde la estación de metro después de ver la menorá. “Muy buena gente”.
Un hombre se acercó a la menorá llorando. Les dijo a los voluntarios que no es judío, pero que al comienzo de la guerra estaba buscando desesperadamente medicamentos para tratar su enfermedad crónica. El hombre solo pudo encontrar la droga en la Sinagoga Coral de Járkov de Moskowitz.
“Tengo personas que se acercaron y me dijeron: estamos muy felices de que puedas celebrar”, relató Miriam Moskowitz.
“Están tan sedientos de algún tipo de forma de celebrar, de alguna forma de volver a la normalidad, incluso en estos tiempos que no son muy normales”, continuó.
La comunidad judía colocó ocho menorás grandes alrededor de la ciudad, incluso en centros comerciales que han sido gravemente dañados por misiles rusos, y frente al edificio de la administración regional que fue golpeado en la primera semana de la guerra y sigue siendo un proyectil quemado.
Hablando desde Kiev, el embajador de Ucrania en Israel, Yevgen Korniychuk, dijo que las celebraciones públicas de Janucá “nos unieron”.
“Permitió que la gente orara junta, y estamos orgullosos de eso”, dijo a The Times of Israel, y señaló que asistió a una iluminación en Kiev de la menorá más alta de Europa.
Al comienzo de la guerra, Moscú vio a Járkov como un objetivo atractivo, creyendo que su población, en su mayoría de habla rusa, daría la bienvenida a sus tropas como liberadoras de los ucranianos nacionalistas. Aunque las fuerzas rusas llegaron brevemente al centro de la ciudad, a mediados de mayo habían sido expulsadas hacia la frontera.
Sin embargo, Járkov sigue sufriendo los bombardeos y la destrucción es generalizada en las zonas civiles.
Más de 500 residentes judíos llegaron a la Sinagoga Coral de Kharkiv, la casa de culto judía más grande del país, en la primera noche de Janucá para un programa que incluía música judía, juegos de dreidel y donas.
Los niños, que han regresado a estudiar en línea durante el año pasado después de hacerlo durante la pandemia de COVID-19, estaban especialmente entusiasmados con la oportunidad de ver amigos, dijo Miriam Moskowitz.
“Resultó que había un niño y una niña, niños judíos que traían un acordeón y un violín”, dijo. “Y su madre se acercó y le dijo:’ ¿Te importaría? Mi hijo y mi hija no han podido actuar en los últimos diez meses”. Los niños fueron criados en el escenario para tocar junto a los artistas pagados.
Al día siguiente, la comunidad realizó un pequeño desfile, mientras los autos montados con menorás pasaban bombardeando estructuras en el centro de la ciudad. El alcalde de Járkov, Ihor Terejov, que estaba atrapado en Kiev la primera noche de Janucá debido a un mal funcionamiento del tren, asistió a la iluminación de velas en la sinagoga la tercera noche.
Durante el día, el rabino Moskowitz visitó hospitales militares, repartió comida a los soldados heridos y les agradeció su sacrificio.
También estaba atento a los militares judíos heridos.
“Traemos pan a cada soldado incluso antes de preguntar sobre el judaísmo”, explicó. “Damos ayuda y luego le preguntamos amablemente, ¿de dónde eres y quién es judío en tu familia?”.
Los esfuerzos de Moskowitz dieron sus frutos. Se reunió con un ucraniano-israelí que había resultado herido en los alrededores de Bajmut, una ciudad de Donetsk que actualmente es escenario de los combates más intensos.
El rabino también descubrió a otro soldado cuya esposa judía está en Israel y cuya hija está sirviendo actualmente en las FDI.
Durante una de las visitas al hospital de Moskowitz durante las vacaciones de ocho días, un soldado judío que visitaba a amigos heridos se presentó y le dieron una menorá para que la llevara al frente.
“La luz, el mensaje de Janucá, creo que fue aún más apreciado de lo habitual, porque físicamente la ciudad es muy oscura, por lo que la menorá frente al shul también fue muy notable”, dijo Miriam Moskowitz, usando el término yiddish para una sinagoga.
“En cierto modo, fue mucho más fuerte que cualquier otro año”, continuó, “porque el mensaje y la necesidad de la gente aquí era mucho mayor que nunca”.