El Abayudaya es una pequeña comunidad aislada de Judíos que viven cerca de la frontera con Kenia; aunque no forman parte de las tribus perdidas, el fundador del grupo ‘descubrió la verdadera religión «en el siglo 20, se convirtió y le siguieron muchos después de él.
En una habitación iluminada con velas en un pequeño pueblo de Uganda oriental, el rabino Gersón hace Kidush sobre el vino en el comienzo de la cena de Shabat con su esposa, Tzieorah, quita la tela que cubre el pan jalá.
«¡Shabat shalom!» llorar los huéspedes que llegan. La escena es reconocible a cada familia judía – excepto el plato principal es guisado de cabra y puré de plátano verde, con la piña dulce, fresco del jardín, para pudding.
Gersón es el líder espiritual de la Abayudaya, una pequeña comunidad de Judios africanos que viven cerca de la ciudad de Mbale, donde los bordes escarpados de Monte Elgon marcan la cercana frontera con Kenia.
Tienen la esperanza de que el primer ministro Benjamin Netanyahu en su visita a Uganda marcará el comienzo de una mayor vinculación con la comunidad judía más amplia.
Fundador carismático
El fundador del grupo fue un militar, Simi Kakangulu, que fue convertido por los misioneros cristianos, pero después cambió al judaísmo en el siglo 20.
«Él descubrió la verdadera religión y la verdadera día de reposo, que la circuncisión es obligatoria, y comenzó a seguir las leyes dietéticas de kashrut. Se convirtió en un Judío», dice Joab Jonadab, el alcalde de la localidad y el hermano de Gersón.
La influencia de Kakungulu significó la comunidad creció rápidamente. «Mi padre era uno de los seguidores iniciales», dice Gersón. «Al final del primer año hubo más de 8.000 nuevos Judíos».
Pero cuando su líder carismático murió en 1928, el Abayudaya perdió terreno frente a los misioneros cristianos fervorosos y su manía de conversión. La comunidad se redujo a menos de un millar.
Durante décadas después, Judíos de Uganda vivían en un aislamiento relativo. Aislados del mundo judío que desarrollaron una forma sincrética de culto combinando, por ejemplo, canciones hebreas tradicionales con melodías africanas, sin embargo, anhelaban una conexión más fuerte con Israel.
Israel Siridi, el miembro de la comunidad responsable de la circuncisión de los bebés varones, espera que la visita de Netanyahu significará el reconocimiento.
«El año pasado, la Agencia Judía de Israel nos reconoce como Judios por primera vez. Esperamos que nuestro primer ministro Netanyahu va a levantar las restricciones de visado a nosotros para que puedan ir a estudiar y orar en Israel», dijo.
La esperanza de reconocimiento
Días antes de la llegada de Netanyahu, parecía oraciones de Siridi habían sido contestadas. Gersón reunió la comunidad debajo de las ramas extendidas de un árbol de acacia grande como para ofrecer alguna buena noticia: había recibido una carta de un rabino israelí diciendo Ministerio del Interior del país «es reconocer formalmente la Abayudaya como Judíos».
La comunidad espera que el reconocimiento también podría ofrecer protección contra la persecución de la clase que amenazaba con acabar con ellos cuando el líder de Uganda Idi Amin notoria encendió la Abayudaya en la década de 1970.
«Cuando era presidente Idi Amin, prohibió el judaísmo y fuera de la ley la práctica judía. Sus soldados destruyeron la sinagoga, nuestros mayores fueron enviados a la cárcel, torturados y asesinados», dijo Jonadab. Amin dijo «África es para los africanos» y él no nos ven como africano suficiente.
Hoy en día el Abayudaya están prosperando, una vez más – un renacimiento créditos Jonadab a presidente Yoweri Museveni, llamándolo «un buen faraón para nosotros».
Pero las inseguridades de una pequeña comunidad permanecen. «El Abayudaya son una pequeña minoría,» dice Gersón, que sin embargo fue recientemente elegido para el parlamento.
«No es seguro para nosotros vivir como un pequeño grupo de Judios aisladas en el corazón de África. Es por eso que el reconocimiento por parte de Israel significa mucho para nosotros. Si algo malo le sucede a los Judios de Uganda, todo el mundo sabrá», él dijo.
