Desde el nivel de la calle, se trata de un edificio gris y anodino, custodiado por un solo puesto de seguridad. En el interior, sin embargo, hay una mezcla de rica cultura judía, donde un rabino ortodoxo lleva los servicios a una multitud de judíos sefardíes que van desde la edad de un bebé a una mujer de 95 años tarareando a lo largo de sus cantos. El vino importado de Israel fluye libremente alrededor del comedor.
Este es el Centro Comunitario Judío de Tesalónica, donde los sonidos melódicos del hebreo hacen eco a través de la sala llena de gente de unos 70 años, chocando con el griego, el español y el yídish a lo largo del camino. Además de algunos viajeros de Israel, invitados a asistir al ritual semanal del viernes por la noche, se trata de una típica asistencia a la cena de Shabat (o Sabbath) en la pequeña, pero aún viva comunidad judía de Tesalónica.
Una vez llamada “La Jerusalén de los Balcanes”, la segunda ciudad griega más grande de Tesalónica está tratando de reconstruir su identidad judía en la misma tierra donde fue destruida hace 70 años. En la estación de ferrocarril, donde 50.000 ciudadanos de Tesalónica una vez abordaron vehículos de ganado al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau en Polonia, el nuevo Museo del Holocausto de Grecia comenzará la construcción a finales de este año y estará abierto al público a finales de 2019.
El 15 de junio, el primer ministro griego, Alexis Tsipras, visitará con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y Nicos Anastasiades, presidente de Chipre, en una reunión anual. Leonidas Makris, asesor de la alcaldía, dijo que probablemente hará una declaración de apoyo al nuevo museo en la reunión, que tendrá lugar en Tesalónica.
“El museo narrará la historia de los judíos en Tesalónica, su significado para la vida y la prosperidad de la ciudad y su destino durante la guerra”, dijo Meira Kowalsky, socio de Efrat-Kowalsky Architects, con sede en Tel Aviv, Israel, Una de las empresas constructoras contratadas para construir el museo. “Esperamos que mejore el diálogo y la tolerancia entre las comunidades basadas en un mejor conocimiento y respeto del pasado”.
En la entrada oeste de la ciudad, la antigua estación ferroviaria se transformará en un edificio circular de seis pisos, que abarca más de 75.340 pies cuadrados. Además del museo, hay un centro educativo propuesto para ser adyacente a la vieja estación de carril, aunque la información sobre dimensiones, alcance y coste no será pública hasta más adelante este año.
El simbolismo poderoso de la ubicación es uno de los aspectos más importantes del espacio, ya que es la estación exacta donde el 95 por ciento de los residentes judíos de la ciudad fueron deportados a los campos de la muerte al comienzo de la ocupación nazi en Grecia.
El museo ha obtenido financiación de dos donantes diferentes: 10 millones de euros (o 11,2 millones de dólares) del gobierno alemán y la misma cantidad de la Stavros Niarchos Foundation, una organización filantrópica privada griega que financia proyectos orientados a las artes, la cultura, la educación y el bienestar social.
Además de los patrocinadores monetarios, el parlamento griego está de acuerdo en las líneas partidarias de que es necesario el museo, con el apoyo del partido líder de Syriza, así como del partido de la oposición oficial, Nueva Democracia.
“Este es un sueño que hemos tenido desde 2013, con el alcalde también”, dijo Larry Sefiha, vicepresidente de la Comunidad Judía de Tesalónica, una junta elegida de líderes judíos locales. “Teníamos un plan de hacer este museo, una buena colaboración con el alcalde [Yiannis Boutaris] y un diseño. Tenemos garantías del primer ministro [Alexis Tsipras] y del jefe [presidente] de la República Helénica [Prokopis Pavlopoulos] y también del jefe del partido de la oposición”.
La historia judía de Tesalónica corre profundamente dentro del marco histórico de la ciudad, a pesar de la pequeña huella judía en Tesalónica hoy. Sefiha dijo que la población judía de la ciudad es una fracción de lo que una vez fue.
“La comunidad solía ser vívida y vibrante”, dijo Safiha. “La mayoría de la población era de unos 70.000 de 150.000 residentes totales. Antes del Holocausto, había 50.000 después de que algunos se mudaron de Grecia por razones económicas y después de la guerra hasta hoy hay alrededor de 1.500”.
Los nazis ocuparon Grecia en 1941, diezmando a la comunidad judía. La mayoría de la población fue enviada a Polonia en tren. Los afortunados pocos que no fueron capturados por los nazis se escondieron en las montañas de Grecia, esperando noticias de que la guerra había terminado.
Con una población judía volviendo lentamente a la ciudad, el siguiente paso es reconstruir el pasado y proporcionar educación para las generaciones futuras. Además de documentar las atrocidades del Holocausto, el objetivo del museo es educar y llevar a casa las lecciones aprendidas de ella.
“Queremos no sólo describir el Holocausto como un evento, sino educar y combatir el antisemitismo, racistas y cualquier sentimiento ‘anti’ ‘, dijo Marcel Hassid, administrador y empleado de la comunidad judía de Tesalónica. “No sólo aprender sobre el evento en sí, pero la situación subyacente y su vínculo con la situación actual es muy importante”.
Ese sentimiento es vital en la lucha contra el antisemitismo en todo el mundo, y aquí también en Salónica. Según un informe de la Liga Anti-Difamación 2015, la calificación antisemita de Grecia es del 67 por ciento, basada en las respuestas de la encuesta de una selección aleatoria de la población. Esto se compara con un 10 por ciento de calificación de las Américas. La mayoría de la población, 90 por ciento a partir de 2015, es ortodoxa griega.
“Grecia es uno de los más altos en el antisemitismo en el papel”, dijo Erika Perahia-Zemour, curadora y empleada del Museo Judío de Tesalónica, que se dedica a documentar la vida judía en Tesalónica antes del Holocausto y también como Pequeño monumento. “Es debido al mismo poder en la iglesia, a la influencia de la iglesia”.
Si bien la calificación es alta en comparación con los Estados Unidos y muchos otros países, el asesor de alcalde Makris dijo que el antisemitismo aquí en Grecia es diferente y no generalmente expresado como la violencia como lo es en otros lugares.
“Es cierto que hay informes de alto antisemitismo en Grecia. Nuestra cultura es más franca, no avergonzada o políticamente correcta acerca de nuestros sentimientos “, dijo Makris. “Si usted toma una encuesta del griego medio sobre cómo ellos se sienten sobre los judíos, va a ser negativo. Sin embargo, casi 1 millón de judíos están viniendo de Israel para las vacaciones, pero nunca ha ocurrido ningún ataque violento y ocurre todos los días en Gran Bretaña. Los griegos hablan en voz alta pero no reaccionan violentamente”.
Mientras que la financiación para el museo se ha asegurado a principios de este año, de acuerdo con Makris, el proyecto todavía tiene un camino por recorrer antes de romper el terreno. El permiso de construcción todavía está enredado en la lenta burocracia a la que se han acostumbrado los griegos.
“En Grecia, vamos demasiado lento, pero esta fue una gran historia. El noventa y seis por ciento de la comunidad es mucho que perder “, dijo Lili Antzel, guía y empleado de la sinagoga Monistir, que es la única sinagoga actualmente abierta en Tesalónica. “Será positivo si sucede, sin embargo. La gente conoce el lado europeo de la historia. Las cosas sobre los alemanes y Francia y Polonia, pero no saben acerca de los judíos de Tesalónica”.
La población judía de Grecia era mayormente ortodoxa sefardí, y originalmente provenía de lugares como Marruecos, España y Oriente Medio. La comunidad hablaba ladino, una mezcla de hebreo y español, haciendo que la mayoría de su historia se perdiera en la traducción. Ladino prácticamente ha desaparecido.
“Hablaban ladino hasta el día que se fueron, por lo que la barrera del idioma nos impide conocer mucho”, dijo Antzel. “Sabemos que tenían escuelas, enseñando cábala (una interpretación mística judía de la Biblia) y otras cosas. Rabinos prominentes de todo vino durante el siglo 16 al 18. Siempre fue una ciudad multicultural”.
La comunidad judía de individuos eruditos, eruditos y empresarios fue exterminada, no una vez, sino dos veces, primero cuando un incendio en 1917 destruyó el centro de la ciudad de Tesalónica, que albergaba a la mayoría del pueblo judío y de nuevo durante la ocupación nazi.
La mayoría de los 1.500 judíos que viven en Tesalónica siguen siendo sefardíes y ortodoxos en la práctica.
“Somos 1.000 miembros, el 20% son supervivientes de Tesalónica y sus descendientes y el resto son personas que regresaron después de la guerra”, dijo Perahia-Zemour del Museo Judío de Tesalónica. “No estoy seguro de que la comunidad continúe. Los números están disminuyendo. Esperamos que nos mantengamos como lo hicimos después de la guerra”.
A pesar de la pequeña comunidad, todavía hay algunos edificios en Tesalónica dedicados a servir a la población judía y preservar su historia.
“Había 42 sinagogas en Salónica, y todas fueron destruidas excepto ésta, ya que sirvió como almacén de la Cruz Roja durante la guerra”, dijo Antzel de la sinagoga Monistir. También hay otros dos, Yad Lezicaron, alojados dentro del mismo edificio que la comunidad judía de Tesalónica, actualmente en proceso de renovación, y otro dentro de Modeano, un hogar para ancianos judíos.
Dentro de la sinagoga de Monistir, además de los bancos, todo es como antes de la guerra, desde el arco que sostiene la Torá hasta las tres lámparas de cristal que cuelgan por encima de los asientos de terciopelo rojo. El hebreo, una lengua que no se escucha a menudo en Tesalónica, es la lengua común aquí – haciendo que este lugar se aparte del resto de la ciudad como un momento congelado en el tiempo, cuando el pueblo judío era la sangre vital de la sociedad.
“Todas las celebraciones de las familias suceden aquí. Bar mitzvahs, bodas… explicó Antzel. “La comunidad también ayuda mucho. Ahora que la economía no es tan buena, todos ayudamos donde podemos. Tenemos programas de Israel, donaciones a los pobres. Damos lo que tenemos para ayudar”.
Tras la finalización del museo, el gobierno y la comunidad judía de Tesalónica esperan que no sólo ayudará a potenciar a la comunidad en la ciudad, sino también ayudar a aquellos que tienen conexiones con la población judía de Tesalónica encontrar las respuestas a sus preguntas.
“Una vez que comience la construcción, puede tomar de dos a tres años completar el edificio”, dijo Kowalski, de la firma de arquitectura, que ha construido otros museos del Holocausto en todo el mundo. “El proyecto en Salónica es particularmente importante ya que sería el primer museo que contara la historia de los judíos sefardíes en el Holocausto. Nuestro diseño para el museo es contextual y se refiere a la arquitectura de la ciudad de Tesalónica”.
Mientras que el número de judíos practicantes en la ciudad es pequeño, las historias dejadas detrás son una parte integral del pasado del segundo Jerusalén.
“No somos los ‘otros'”, dijo Sefiha. “Es parte de la historia de Grecia y siempre ha sido parte de la historia de Tesalónica”.