Unos 20 judíos se reúnen en Al-Qosh para encender la Menorá en celebración del festival judío, décadas después de que la mayoría de la comunidad se fuera a Israel.
En el resplandor de la Menorá de nueve velas, con Kipá en sus cabezas y chales de oración alrededor de sus hombros, una pequeña asociación está trabajando para revivir a Janucá en Irak.
El país casi se ha vaciado de su comunidad judía en medio de conflictos regionales y violencia dentro de sus fronteras, pero este año, la ciudad de Al-Qosh fue la sede de sus primeras celebraciones de Janucá.
El «festival de las luces» judío conmemora la rededicación del Templo en Jerusalén en 164 a.
Al-Qosh es una ciudad cristiana mayoritaria a unos 50 kilómetros (30 millas) al norte de Mosul, la antigua autoproclamada «capital» del grupo Estado Islámico (EI) en Irak.
El domingo, unas 20 personas se reunieron en el pequeño pueblo donde se cree que el profeta Nahum, cuyas palabras están registradas en la Biblia, está enterrado.
Algunos habían viajado desde Israel, pero la mayoría provenía de las tres provincias del Kurdistán iraquí para reunirse para encender las velas de Janucá, que celebran el milagro de la crisis del petróleo que duró ocho días.
«Es la primera vez que celebramos Janucá en el Kurdistán iraquí», dijo uno de los organizadores Ranj Cohen a la AFP.
Cohen, un kurdo iraquí, registró su asociación con las autoridades y planea completar la renovación de la tumba del profeta Nahum para celebrar los servicios allí los sábados.
Espera haberse preparado a principios del próximo año.
Por el momento, la pequeña congregación distribuye dulces y pasteles helados de chocolate, ya que esperan mejores días en Irak, y especialmente en Kurdistán.
En 2015, cuando IS todavía ocupaba un tercio de Iraq y el territorio del autoproclamado «califato» limitaba con la región autónoma mayoritariamente musulmana, las autoridades locales designaron un representante de la comunidad judía en el Ministerio de Asuntos Religiosos.
La decisión se tomó en un esfuerzo por revivir una comunidad que contaba con solo ocho miembros en la capital Bagdad en 2009, según un cable diplomático publicado por WikiLeaks.
En el Kurdistán iraquí, hay alrededor de 400 familias de ascendencia judía que se convirtieron al Islam y, por lo tanto, están registradas oficialmente como musulmanes, según las autoridades.
En 1948, había alrededor de 150,000 judíos en Iraq, una comunidad que había vivido allí por más de 2,000 años.
Pero la gran mayoría se fue después de la creación de Israel ese año.
Para 1951, 120,000 judíos habían emigrado al estado judío.
El resto siguió a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, que allanó el camino durante 15 años de violencia casi incesante.