Cuando los judíos huyeron de España durante la Inquisición, llevaron su idioma con ellos. Hoy, el Ladino refleja las trayectorias de la diáspora judía sefardí, pero ¿puede sobrevivir?
En nuestro camino a la sinagoga Ashkenazi de Sarajevo para el servicio de Shabat el sábado por la noche, mi amiga Paula Goldman y yo caminamos por calles adoquinadas a través de Baščaršija, la antigua zona otomana de la ciudad, pasando mezquitas, tiendas y una madrasa (escuela islámica). Era el año 2000, y la capital de Bosnia y Herzegovina todavía tenía las cicatrices de la Guerra de los Balcanes. Un tanque de la OTAN rodó cuando cruzamos el río Miljacka.
Cuando entramos en el segundo piso del edificio de piedra de color salmón con sus cuatro cúpulas en forma de cebolla, la luz inundó las puertas con imágenes de vidrieras de la Estrella de David y entró en la sinagoga. Nos sentamos entre la congregación cuando el cantor David Kamhi tomó su lugar frente al arca que contenía la Torá (un pergamino que contiene los Cinco Libros de Moisés). Pronto, la sinagoga se llenó de las armonías de la oración. Paula y yo nos miramos extrañamente cuando escuchamos ‘Adonaj es mi pastor. No mankare de nad a'(El Señor es mi pastor. No querré) del Salmo 23 recitado en lo que pensamos que era español. Después del servicio, le pregunté a Blanka Kamhi, la esposa del cantor, por qué la congregación estaba orando en español.
“Eso no era español”, respondió ella. “Estábamos rezando en ladino”.
Al igual que muchos judíos bosnios, Kamhi y su esposa son descendientes de los judíos sefardíes que fueron expulsados de España por el Edicto de expulsión en 1492. Durante la Inquisición española, los judíos que no se convirtieron voluntariamente al catolicismo fueron expulsados del país, asesinados o forzados. Convertido. El sultán Bayezid II del Imperio Otomano invitó a los judíos sefardíes desplazados a establecerse en los Balcanes, donde se les permitió mantener su religión y costumbres. Muchos optaron por mudarse al Imperio Otomano, mientras que otros se mudaron al norte de África, los Países Bajos y las Américas.
Cuando los judíos salieron de España, se llevaron su idioma. Durante los últimos 500 años, el idioma ha mantenido la estructura del español medieval y suena más similar a algunas formas de español latinoamericano que al español europeo. “No pudimos tener contacto con España y el idioma español, y por lo tanto tenemos un idioma especial que hablamos”, dijo Kamhi.
Hoy en día, el idioma es conocido por varios nombres diferentes: ladino, judeoespañol, judezmo, español, djidió (en bosnia y herzegovina) y haketia (en el norte de áfrica). Y, según la Unesco, es uno de los 6,000 idiomas del mundo que están en riesgo de extinción.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Sarajevo era de alrededor de 12,000, y la gente incluso imprimió su propio periódico en ladino. Después del Holocausto, solo unos 2.500 judíos regresaron a Sarajevo, y muchos de ellos restringieron su uso del ladino a la casa para no destacarse. Como la comunidad judía posterior a la Segunda Guerra Mundial en Sarajevo era tan pequeña, los judíos sefardíes tuvieron que compartir una sinagoga, aquella en la que Kamhi dirigió los servicios hasta 2017, con la comunidad judía ashkenazi, cuyos antepasados se habían mudado a países eslavos de Alemania y Francia. Siguiendo las cruzadas. Debido a que los judíos Ashkenazi hablaban principalmente yiddish, la comunidad mixta dependía del idioma serbocroata para comunicarse, lo que limita aún más el uso del ladino.
El uso continuado de este idioma de 500 años me fascinó desde que era políglota y hablaba español con fluidez. Cuando vivía en Sarajevo a principios de la década de 2000, donde trabajaba en proyectos de desarrollo económico de posguerra, a menudo iba al centro de la comunidad judía en la sinagoga a la hora del almuerzo para reunirme con los pocos hablantes de ladino que quedaban y aprender sobre su historia. Socializado con tazas de rakija (brandy de ciruela) y café. Tuve que escuchar con atención para comprender, escuchar palabras como fazer (hacer) y lavorar (trabajar) que sonaban más a portugués e italiano que al español moderno. Escuché sonidos como “dj” [dʒ] en la palabra, djente (personas), “z” [z] en la palabra roza (rosa) y “sh” [ʃ] en la palabrapasharo (pájaro) que no existe en absoluto en el español europeo moderno.
No importa dónde viva la persona sefardí, su tierra natal es el idioma judeoespañol.
Antes de ser expulsados de España, los judíos sefardíes ya usaban algunas palabras árabes y hebreas, ya que leían textos religiosos hebreos y muchos vivían bajo el dominio árabe (árabe). Ladino también fue fuertemente influenciado por las diferentes regiones de España donde los judíos habían vivido, “Este idioma que hablamos es una mezcla de los dialectos de España en ese momento, antes de la expulsión”, explicó Kamhi.
Después de que los judíos españoles huyeron hacia los Balcanes, el idioma fue moldeado por las regiones a través de las cuales viajaron, adoptando palabras y sonidos del italiano, turco y otros idiomas a los que fueron expuestos. Hoy, Ladino tiene un profundo significado de pertenencia cultural y supervivencia para aquellos que todavía lo hablan.
En el documental español El Último Sefardí (The Last Sephardi), Yusuf Altinash, un judío sefardí en Estambul, dijo: “No importa dónde viva la persona sefardí, en Sofía [Bulgaria], en el Adriático o en Estambul, su tierra natal. Es el idioma judeoespañol”.
Regresé a Sarajevo en 2012 con el profesor Bryan Kirschen para filmar Salvado por el idioma, un documental sobre los últimos cuatro hablantes de ladino en Sarajevo: David Kamhi, Ester (Erna) Kaveson Debevec, Jakob Finci y Moris Albahari. Mientras conversábamos, sentí que estaba en un juego de rayuela lingüística, saltando de mi español del siglo XXI a su español del siglo XV con saltos en palabras prestadas del turco y otras lenguas.
“Ladino me salvó la vida en la Segunda Guerra Mundial”, nos dijo Albahari, un sobreviviente del Holocausto de Bosnia, mientras nos sentábamos juntos en la sinagoga de Sarajevo. En 1941, a los 14 años, Albahari usó a Ladino para comunicarse con un coronel italiano que lo ayudó a escapar del tren que llevaba a los judíos de Bosnia al campo de concentración de Jasenovac en Croacia. Como el ladino, al igual que el español, tiene muchas similitudes con el idioma italiano, los hablantes de ladino e italiano pueden tener una conversación básica y comprender mucho.
Esa no fue la única vez que Albahari usó ladino en la Segunda Guerra Mundial para salvar su vida, nos dijo. Conoció a un piloto hispanoamericano de habla hispana en Drvar, Bosnia y Herzegovina, quien pensó que Albahari era el enemigo. “Le pregunté si hablaba español. El dijo que sí. Hablé con él en ladino. Era la única forma de comunicarse. Llevé al piloto y a sus colegas a una base partidista en [cercana] Ribnik”.
Ladino también ayudó a los judíos sefardíes a comunicarse con los oficiales del ejército italiano cuando fueron internados en un campamento controlado por los italianos en una isla frente a las costas de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial. Los padres de Kamhi usaron el idioma para hablar con los oficiales del ejército italiano en el campo. Para Kamhi mismo, hablar ladino le hizo más fácil asistir a la escuela en la isla. “Como los dos idiomas [ladino e italiano] son similares, pronto aprendí italiano”, dijo.
A pesar de que músicos sefardíes como Yasmin Levy, Sarah Aroeste y Liliana Benveniste interpretan canciones en ladino en todo el mundo, los jóvenes judíos sefardíes no tienden a aprender el idioma. Y cuando el gobierno español anunció hace varios años que permitiría a los descendientes de judíos expulsados durante la Inquisición solicitar la ciudadanía española, los jóvenes judíos sefardíes comenzaron a optar por aprender español moderno sobre el idioma de sus antepasados.
“La nueva generación no habla ladino, hablan español moderno”, dijo Albahari.
Ahora en sus 70 y 80 años, los últimos cuatro hablantes de ladino de Sarajevo lamentan que el uso del idioma en la ciudad probablemente termine con ellos. Para ellos, Ladino representa de manera única sus historias e identidades y les recuerda la intimidad de su familia. “Comencé a hablar en este idioma”, dijo Kamhi. “Era el lenguaje que usaba cuando quería decirle algo a mi madre para que otros no lo entendieran”.
Hoy, el único lugar para escuchar ladino en Sarajevo es dentro de los muros de su sinagoga, donde el cantor Igor Kožemjakin ahora dirige a la congregación, y aquellos que desean unirse a ellos, recitando algunas oraciones de Shabat en el idioma, en oposición al hebreo bíblico o bosnio – como lo han hecho los cantores de la sinagoga por generaciones.
“No sé cuál será el futuro de este idioma en Sarajevo o en el mundo sefardí”, dijo Albahari. “Pero este lenguaje es un tesoro. Es un recuerdo. Es la vida. Y es necesario preservarlo”.