Los Criptojudíos de Ecuador: Explorando el Pasado y el Futuro Judío de Loja

Descubre la fascinante historia de los criptojudíos en Loja, Ecuador: su herencia sefardí, los desafíos de reconocimiento y el trabajo del Centro Cultural de Historia Sefardí para preservar su identidad y valores judíos.

La historia judía en América Latina es un mosaico de resiliencia, adaptabilidad y redescubrimiento. En el caso de Ecuador, específicamente en la región de Loja, emerge una narrativa única sobre los criptojudíos, descendientes de judíos sefardíes que practicaron su fe en secreto tras el Decreto de la Alhambra de 1492.

Hoy en día, un pequeño grupo de Bnei Anusim (hijos de los forzados) está resurgiendo, reconectando con sus raíces y estableciendo un puente entre su herencia judía y un futuro lleno de esperanza. A pesar de las dificultades, estas familias trabajan incansablemente para preservar su identidad y promover valores judíos en su comunidad.

Orígenes de los Criptojudíos en Loja

El Decreto de la Alhambra y la Diáspora Sefardí

En 1492, el Decreto de la Alhambra obligó a los judíos a abandonar España, convirtiéndose al catolicismo o enfrentándose al exilio. Esta tragedia marcó el inicio de una diáspora que llevó a muchos judíos sefardíes a asentarse en países como Portugal, Marruecos, los Países Bajos y, eventualmente, América Latina.

Ecuador fue uno de los destinos de estos refugiados, con una concentración significativa en Loja, una ciudad fundada en 1548 por Juan de Salinas y Loyola, un descendiente de judíos convertidos. Desde entonces, los criptojudíos de Loja preservaron su identidad religiosa mediante prácticas clandestinas y matrimonios endogámicos.

La Fundación de Loja

La historia judía de Loja comenzó en Lima, Perú, donde Francisco Pizarro encargó a Alonso de Mercadillo y a Juan de Salinas y Loyola la fundación de una ciudad en la región de Paltas. Aunque oficialmente católico, Salinas y Loyola llevaba en su linaje las cicatrices de la conversión forzada, un vínculo que todavía resuena en la comunidad de Loja.

El Centro Cultural de Historia Sefardí

Gabriel Gualán Maldonado, presidente del Centro Cultural de Historia Sefardí de Ecuador, ha liderado un movimiento para rescatar y preservar la herencia judía de Loja. Fundado en 2014 y formalmente inaugurado en 2023, el centro se ha convertido en un espacio esencial para la vida y cultura judía.

Iniciativas del Centro

Entre los logros destacados del centro se encuentran:

  • Proyectos educativos: El lanzamiento de programas educativos para enseñar valores judíos e historia sefardí.
  • Eventos culturales: La proyección del documental La Judería de Loja y foros con expertos internacionales.
  • Colaboraciones internacionales: La visita del embajador israelí Tzach Sarid y la implementación de programas conjuntos con la Embajada de Israel.

El centro no solo se dedica a la investigación histórica, sino también a iniciativas comunitarias, como la reforestación y programas de alfabetización en Loja.

Desafíos de Reconocimiento

La Ley Judía y los Criptojudíos

A pesar de su dedicación al judaísmo, los criptojudíos de Loja no son reconocidos formalmente como judíos según la Halajá (ley judía). Este reconocimiento requeriría procesos rigurosos, como la conversión formal o la demostración de linaje histórico, tareas que presentan grandes desafíos.

Gabriel Maldonado, aunque orgulloso de su herencia, admite que esta falta de reconocimiento es una carga emocional para su comunidad, especialmente para las generaciones futuras. Sin embargo, enfatiza que su objetivo principal es promover la educación y los valores judíos en Loja.

Antisemitismo en Ecuador

La comunidad de Loja también enfrenta formas contemporáneas de antisemitismo. Desde comentarios despectivos hasta tensiones políticas relacionadas con el conflicto en Medio Oriente, los criptojudíos de Ecuador lidian con prejuicios tanto históricos como modernos.

A pesar de estos retos, la comunidad ha respondido con campañas educativas y mensajes de solidaridad hacia Israel, especialmente tras los ataques del 7 de octubre de 2023.

Un Futuro Prometedor

Proyectos a Largo Plazo

El Centro Cultural de Historia Sefardí tiene ambiciosos planes para el futuro, incluyendo:

  1. Fortalecer los lazos con Israel: A través de visitas familiares y programas de intercambio cultural.
  2. Construcción de viviendas: Espacios diseñados para integrar plenamente a los Bnei Anusim en la vida judía.
  3. Establecimiento de una escuela: Una institución educativa que incorpore valores israelíes y judaicos.

Retos Médicos

Uno de los aspectos únicos de la comunidad de Loja es la prevalencia del síndrome de Laron, una condición genética vinculada a su linaje. Este desafío médico refuerza la importancia de desarrollar recursos específicos para atender las necesidades de la comunidad.

Conclusión

La historia de los criptojudíos en Loja es un testimonio de resiliencia y fe. A pesar de siglos de opresión y ocultamiento, esta comunidad sigue luchando por preservar su herencia y transmitirla a las futuras generaciones.

Mientras el Centro Cultural de Historia Sefardí lidera los esfuerzos para construir un puente entre el pasado y el futuro, los criptojudíos de Loja se mantienen firmes en su compromiso con la educación, los valores y la comunidad.

En un mundo cada vez más globalizado, la historia de Loja nos recuerda la importancia de preservar nuestras raíces y celebrar la diversidad cultural que define la experiencia humana.

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