En abril, la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo agregó su idioma número 40 a su arsenal de programas: el yiddish. Hace un par de décadas, hubiera sido impensable que un programa de lenguaje no judío convencional ofreciera un curso amplio y completo en yiddish. Pero la adición del yiddish de Duolingo solo sirve para reflejar el creciente interés global en aprender un idioma que alguna vez tuvo hasta 12 millones de hablantes.
El ladino, una lengua romance de los judíos sefardíes que todavía hablan cientos de miles en todo el mundo, también ha despertado mucho interés en los últimos años. Las clases de ladino, tanto en línea como en persona, están ampliamente disponibles para los futuros estudiantes.
Pero mientras esos dos idiomas judíos están disfrutando de un renacimiento cultural, muchos otros, los que se hablan en Crimea, Bagdad, Bakú y más allá, que han sobrevivido y sucumbido milagrosamente a períodos tumultuosos de la historia mundial, han permanecido en gran parte inaccesibles para los estudiantes interesados.
Este mes, eso está cambiando.
La Oxford School of Rare Jewish Languages en el Reino Unido ha lanzado su semestre inaugural de cursos en 12 idiomas judíos, pertenecientes a las familias de idiomas arameo, árabe y turco. Varían en número de hablantes, desde millones hasta ninguno.
Los cursos, que comenzaron esta semana, tienen una duración de una hora a la semana en línea y son gratuitos para todos los estudiantes.
“Actualmente hay muchos proyectos de investigación brillantes y plataformas en línea sobre las lenguas judías”, dijo la profesora Judith Olszowy-Schlanger, presidenta del Centro de Oxford de Estudios Hebreos y Judíos y creadora del nuevo programa. “Lo que falta es la posibilidad de que el creciente número de estudiantes interesados aprendan estos idiomas, incluso menos en un entorno académico”.
Es por eso que ella ve el formato de OSRJL – en línea y gratis – como significativo: asegura que las clases sean accesibles para un grupo internacional de estudiantes.
El yiddish es uno de los 12 idiomas judíos ofrecidos por la OSRJL, y con aproximadamente 1,5 millones de hablantes en todo el mundo, es el único idioma ofrecido por el programa que no está en peligro ni extinto. De hecho, el yiddish está creciendo en número de hablantes.
“Las personas fuera del mundo de habla yiddish tienen esta noción distorsionada de que el yiddish está desapareciendo”, explicó Kalman Weiser, profesor de estudios judíos modernos de Silber Family en la Universidad de York, en Toronto. “No es. Solo está creciendo. El judeo-griego, en cambio, es un idioma que va a desaparecer”.
La madre de Weiser habla judeo-griego, pero desafortunadamente, se espera que esta lengua, que se originó en el Imperio macedonio, desaparezca con esta generación sin una intervención seria. La mayoría de los idiomas ofrecidos por OSRJL enfrentan un destino similar. Varios, incluidos el judeo-francés, el judeoárabe clásico y el judeo-persa clásico, ya se consideran extintos.
Este último es un idioma que Daniel Amir, investigador de doctorado en historia judía iraní de la Universidad de Oxford, pretende estudiar en la OSRJL. También planea tomar cursos de judeo-neo-arameo, un idioma al que se estima que quedan 60 hablantes.
“Conocer un idioma es una cosa, pero aprender y mejorar junto con otras personas es emocionante y motivador. Todos estos idiomas son unos con los que tengo una fuerte conexión personal”, dijo.
La familia de Amir habla un dialecto del judeo-neo-arameo que está en grave declive, y él desea hacer su parte para detener la tendencia a la baja. “La mayor parte de mi experiencia con el dialecto es hablando y escuchando a mi familia, por lo que tener la oportunidad de estudiarlo formalmente es un gran privilegio”, dijo.
Estudiar cualquier idioma judío, ya sea de herencia o no, abre una ventana a la diversa historia del mundo judío, señaló Weiser. Mencionó una teoría propuesta por el sociolingüista Max Weinreich en “La historia de la lengua yiddish “, que sugiere que existe una cadena ininterrumpida de lenguas judías que se derivan del hebreo antiguo hasta la actualidad, donde el yiddish es el último eslabón.
“Una vez que se adopta este enfoque, cualquier idioma judío se convierte en una parte vital del judaísmo”, dijo Weiser. “Empiezas en un lugar, pero luego empiezas a ver el panorama general”.
Aunque las posibilidades de que el karaim (una lengua turca con aproximadamente 80 hablantes) o el judeo-italiano (una lengua romance con 250 hablantes) sean la lengua de herencia son bajas hoy en día, estudiarlos puede ser un ejercicio potente para comprender la experiencia judía más amplia. Olszowy-Schlanger le dijo a JTA que la OSRJL tiene la intención de reforzar la conexión que los estudiantes sienten con sus culturas, tanto a través de los cursos de idiomas como al ofrecer una variedad de otro contenido en línea, incluidas publicaciones en blogs sobre libros excepcionales y una serie de 16 conferencias sobre música yiddish.
Los efectos dominó de un programa como este no están aislados en el ámbito judío: Weiser mencionó que muchas iniciativas pasadas del idioma judío fueron en tándem, influenciadas o influirían en otros programas en idiomas indígenas.
Las facultades que sacaron al hebreo de entre los proverbiales muertos también han influido en la revitalización de lenguas indígenas como el lushootseed y el sami, y han ayudado a inspirar los movimientos para preservar el irlandés y el de Cornualles.
“Estas comunidades merecen y merecen nuestra investigación, curiosidad y admiración, tanto en el pasado como en el presente”, dijo Amir. “Y el idioma es un punto de partida perfecto”.