En un edificio histórico en la parte más industrial de Podil, el distrito hipster de Kiev que una vez fue el corazón de la comunidad comercial judía, una Esther mayor y apasionada seduce a un Asuero mucho más joven. Ella coquetea con el apuesto rey ante la risa estridente de la audiencia, que se rompe en aplausos cuando el shpiel de Purim llega a su fin.
Un año y pocos días después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, los judíos en Kiev y el resto del país han celebrado Purim en circunstancias económicas y emocionales precarias, bajo la continua amenaza de ataques rusos. Aun así, muchos de ellos están de mucho mejor humor que en 2022, cuando la fiesta judía de la alegría encontró a los judíos ucranianos en un estado frenético de preocupación e incertidumbre sobre su futuro inmediato.
«Hace un año se podía ver el miedo en los ojos de la gente; ahora están muy orgullosos porque Ucrania ha resistido y los judíos están completamente involucrados en la causa», dijo la rabina Irina Gritsevskaya a la Agencia Telegráfica Judía durante la celebración de Purim del movimiento en Podil. Es una rabina israelí que es directora ejecutiva de los Institutos Schechter afiliados al movimiento Masorti y viaja periódicamente a Ucrania para servir a las comunidades masorti del país. El judaísmo Masorti es similar al movimiento conservador en los Estados Unidos.
«El año pasado fue muy, muy difícil, porque la gente estaba conmocionada, asustada y no sabía qué hacer», dijo Ariel Markowitz, un rabino de Kiev del movimiento ortodoxo Jabad-Lubavitch, que celebró su propia celebración de Purim el lunes por la noche. «Pero ahora sabemos que tenemos un ejército fuerte, que tenemos una oportunidad,y muchas personas han regresado a Kiev”.
La guerra de un año ha sacudido a la comunidad judía de Ucrania, con miembros que abandonan el país o se mudan dentro de él para evitar el bombardeo ruso y sus efectos.
«Prácticamente todos han tomado una decisión sobre si quedarse o irse y estamos reorganizando nuestra comunidad», dijo Gritsevskaya.
Aunque al menos 14.000 ucranianos se han mudado a Israel desde que comenzó la invasión total de Rusia, y muchos más miles han encontrado refugio en Alemania y otros países europeos, Gritsevskaya quiere centrarse en los que se quedaron. Las estimaciones de la población judía en Ucrania oscilaban antes de la guerra entre poco menos de 50.000 y hasta 400.000, dependiendo de quién contara.
Una de las personas que abandonó el país fue el ex rabino masorti en Ucrania, Reuven Stamov, quien se mudó con su familia a Israel. Actualmente, el movimiento Masorti, cuyo seguimiento ucraniano Grivtseskaya se estima en miles, no tiene un rabino permanente en el país. Pero la comunidad se mantiene activa en Kiev y otras ciudades, como Kharkiv en el este, Odessa en el sur y Chernivtsi en el suroeste, gracias a activistas, voluntarios y estudiantes rabínicos, además de las visitas de Gritsevskaya, quien regresó por primera vez para Purim el año pasado.
«La vida comunitaria nunca ha sido tan importante», dijo.
Gritsevskaya señaló la diferencia que tiene el acceso a la ayuda material, las conexiones y el apoyo emocional y espiritual para aquellos que llegan a nuevas ciudades desde lugares en el sur o el este ocupados por Rusia o cerca del frente.
Reconoció que algunas organizaciones judías han cesado sus operaciones en Ucrania y destacó la necesidad de fortalecer el trabajo de aquellos que están comprometidos a permanecer, para que la vida judía en Ucrania pueda ser tan «diversa» como antes y la gente «tenga opciones» para elegir la forma en que practican su judaísmo.
Entre los judíos ucranianos que decidieron quedarse está el director de la Fundación MILI, la entidad que organiza la comunidad Masorti en Ucrania. Maksym Melnikov se mudó a Kiev desde su Donetsk natal en 2014 después de que milicias separatistas respaldadas por Rusia declararan la independencia de parte de la región y estallara la guerra en el este de Ucrania.
«Vine cuando comenzaron a ocupar nuestra tierra en Ucrania», dijo Melnikov a la Agencia Telegráfica Judía en la celebración de Masorti Purim en Kiev, justo antes de subir al escenario para ayudar a Gritsevskaya a leer la Meguilá de Purim. «Casi una década después, la guerra vino detrás de mí a Kiev ,y no quiero mudarme esta vez, me quedo”.
Desde 2014, muchos de los amigos y conocidos de Melnikov de Donetsk se han mudado a Kiev. Mientras que la invasión a gran escala de Rusia ha empujado a muchos judíos de Kiev a moverse hacia el oeste o abandonar el país, las comunidades de la ciudad occidental han recibido una nueva infusión de personas de las ciudades orientales más afectadas por la guerra.
«Las comunidades están cambiando constantemente en todo el país, y estamos tratando de llegar a quienes llegan, tanto para ayudarlos a comenzar una nueva vida como para fortalecer nuestra comunidad», dijo Grivtsevskaya.
Ella dijo que la comunidad Masorti en Chernivtsi ha experimentado un renacimiento notable. Situada cerca de la frontera con Rumania, Chernivtsi es una de las pocas capitales de provincia ucranianas que no ha sido bombardeada por Rusia, y miles se han mudado allí. «Han recibido a otra familia y son muy fuertes en este momento», dijo sobre la comunidad que alguna vez disminuyó en este centro judío histórico, donde organizó una celebración de Purim después de llegar a Ucrania en marzo de 2022.
El desarraigo masivo de comunidades judías enteras ha sido experimentado profundamente por Jabad, que tiene la mayor presencia judía en el país, con cientos de emisarios que sirven a comunidades judías en docenas de ciudades.
«Hemos visto un gran aumento en los que vienen en busca de ayuda», dijo Markowitz a JTA horas antes del inicio de Purim en el centro comunitario de Jabad en Kiev. Muchos de ellos, dijo, habían venido de Mariupol, una ciudad bombardeada hasta la sumisión por Rusia al comienzo de la guerra.
Jabad es una de varias organizaciones que brindan ayuda a los judíos ucranianos, incluido el apoyo para obtener alimentos, atención médica y generadores que mantienen el flujo de energía en medio de apagones generalizados.
El aumento de la demanda de estos servicios no solo es impulsado por los refugiados, sino por familias e individuos que han perdido su fuente de ingresos debido a las interrupciones económicas causadas por la invasión.
«Hay inflación, hay menos empleos, muchas empresas cerraron y la gente perdió sus empleos o no puede ayudar a sus familiares», dijo Markowitz.
Además de las sacudidas demográficas y económicas, la guerra ha traído cambios en la forma en que los judíos se relacionan con su identidad ucraniana. Quizás lo más sorprendente ha sido un rápido cambio de hablar ruso, el primer idioma de muchos judíos ucranianos hasta hace poco.
«Incluso yo comencé a aprender y hablar ucraniano y definitivamente se puede ver cómo está naciendo un nuevo sentido de identidad nacional», dijo Maria Karadin, una israelí nacida en Rusia que se mudó a Ucrania con su esposo en 2005, en el evento Masorti Purim.
Maiia Malkova tiene 15 años y es una de las jóvenes más activas de la comunidad Masorti de Kiev.
«El año pasado ni siquiera pensé tanto en Purim porque estaba muy asustada», dijo mientras llevaba un collar con un tryzub, el tridente que simboliza la condición de Estado y la independencia de Ucrania. «Pero nos acostumbramos a esta situación. Y es genial poder celebrar Purim de nuevo”.
