Cientos de hombres jasídicos se arremolinaron alrededor de una sala de convenciones gigante y poco iluminada en las afueras de la ciudad de Nueva York el domingo por la noche, con grupos bailando alrededor de hombres que abrazaban rollos de la Torá recién inscritos mientras sonaba música y luces estroboscópicas azules recorrían la multitud.
El evento fue la culminación de la convención anual del movimiento jasídico de Jabad para sus shluchim, o emisarios, que se encuentran en los Estados Unidos y en todo el mundo para apoyar a las comunidades judías y realizar trabajos de divulgación.
Miles de rabinos se reunieron para la conferencia con el objetivo de conectar a los representantes del grupo y resaltar su rápido crecimiento y alcance global. Los eventos atrajeron a 6,500 emisarios y algunos invitados de los 50 estados de los Estados Unidos y más de 100 países y territorios.
El evento les dio a los emisarios la oportunidad de volver a conectarse después de que la convención se canceló durante los últimos dos años debido a la pandemia de coronavirus.
Fuera del salón, un grupo de hombres que fumaban cigarrillos conversaba en francés, español, hebreo e inglés; y amigos se tomaban selfies juntos alrededor de las cientos de mesas circulares dispuestas dentro del salón.
«Cuando todos se reúnen, comparten ideas entre sí, aprenden unos de otros y realmente planifican para el próximo año qué vamos a hacer más en grande, qué vamos a hacer mejor», dijo Duchman.
Jabad dice que tiene 5.646 parejas de emisarios activas en todo el mundo. Solo los hombres asistieron a la convención; una conferencia de mujeres se llevará a cabo en febrero.
La Conferencia Internacional de Emisarios de Jabad-Lubavitch también celebró un año hakhel que marca una reunión que se celebraría cada siete años, así como lo que habría sido el cumpleaños número 120 del rabino Menachem Schneerson, el difunto líder espiritual del movimiento. Un saludo de cumpleaños tradicional en el judaísmo es «hasta los 120» y se dice que Moisés vivió hasta esa edad.
Jabad tiene su sede en el vecindario Crown Heights de Brooklyn, con la comunidad centrada en su sede mundial en 770 Eastern Parkway, junto a la antigua casa de Schneerson.
En otro momento destacado de la reunión de una semana, los emisarios se reunieron para una «foto de clase» frente a la sede el domingo temprano.
Junto con el baile febril en el banquete dominical, los músicos actuaron y los oradores pronunciaron discursos a la multitud en el enorme salón.
El evento se llevó a cabo bajo fuertes medidas de seguridad, y las luces intermitentes de los cruceros de la policía iluminaron el cielo nocturno fuera del centro de convenciones. Un grupo de seguridad judío, el Servicio de Seguridad Comunitario, también estaba estacionado dentro del salón de banquetes.
Durante el fin de semana, las autoridades de Nueva York arrestaron a dos hombres y confiscaron sus armas por lo que la policía llamó una «amenaza para la comunidad judía». A principios de este mes, las sinagogas de Nueva Jersey se pusieron en alerta debido a una amenaza similar. A principios de año, un atacante antisemita hizo un violento alboroto, apuñalando y atropellando a varias personas en Lakewood, la comunidad judía de Nueva Jersey.
Sin embargo, el ambiente en el interior era festivo, ya que los oradores saludaron el crecimiento y el alcance de Jabad. El movimiento dijo que ha establecido 120 nuevos centros en el último año, aproximadamente uno cada tres días. Algunos de los nuevos puestos internacionales incluyen Zambia e Islandia.
Duchman dijo que su comunidad está floreciendo en los Emiratos Árabes Unidos y que las autoridades locales apoyan firmemente a la comunidad de entre 5.000 y 10.000 judíos.
En el banquete, treinta y seis escribas religiosos completaron un nuevo rollo de la Torá simultáneamente para las comunidades judías que carecen de ellos. El número 36, como múltiplo de 18, se considera fortuito en el judaísmo y significa vida.
El movimiento dio a conocer algunas otras cifras que destacan su alcance y crecimiento, incluidos 284 centros universitarios; 200 centros para jóvenes profesionales; 10 nuevas escuelas diurnas judías en los Estados Unidos en el último año; y un aumento del 199% en las congregaciones de los Estados Unidos entre 2001 y 2021.
El Centro de Investigación Pew dijo en una encuesta de 2020 que el 38% de los adultos judíos en los Estados Unidos se han comprometido con Jabad.
El movimiento también anunció un programa para abrir nuevos campamentos nocturnos judíos con una donación de $2.5 millones de la Fundación de la Familia Rohr. El filántropo George Rohr fue orador en la convención.
El principal rabino asquenazí de Israel, David Lau, pronunció el discurso de apertura. Pidió al gobierno entrante que revoque la llamada «cláusula del nieto» de la Ley del Retorno, que otorga la ciudadanía israelí a cualquier persona con al menos un abuelo judío que no practique otra religión.
«Durante 10 años he estado pidiendo tratar de cambiar este error de la tercera generación en la Ley del Retorno, para solucionarlo, para garantizar que Israel sea un Estado judío, un estado de judíos», dijo Lau. Cambiar la ley evitaría que aquellos que no son judíos de acuerdo con la ley de la Torá emigren a Israel.
Si el esperado gobierno derechista y religioso entrante revoca la ley, inflamará las tensiones con los judíos liberales estadounidenses, la mayoría de la comunidad estadounidense.
Bezalel Smotrich, el jefe del partido Sionista Religioso de extrema derecha, también ha presionado por una adhesión más estricta a la ley religiosa. Había planeado viajar a Nueva York para asistir a la convención de Jabad, pero canceló el viaje en medio de las negociaciones en curso de la coalición.
Los comentarios de Lau también se hicieron eco de una declaración a principios de este mes del gran rabino sefardí Yitzhak Yosef. Los dos rabinos principales israelíes son funcionarios públicos cuyos salarios son pagados por el Estado y que se supone que no deben intervenir en los asuntos políticos.
Lau también se jactó de su intransigencia en el tema de las conversiones al judaísmo durante su discurso.
La guerra en Ucrania fue otro tema recurrente en la convención. Jabad se estableció en Rusia, Schneerson nació en la actual Ucrania y el movimiento ha desempeñado un papel central en el restablecimiento de las comunidades judías en Europa del Este tras el colapso de la Unión Soviética.
Jabad también ha estado muy involucrado en la respuesta a la guerra, incluso al brindar apoyo a los judíos en Ucrania y a los refugiados. Un video hábilmente producido mostraba los esfuerzos de ayuda de Jabad mientras bandejas de fruta salían de postre.
Hay 202 parejas de Jabad en Rusia y 177 en Ucrania, y representantes de ambos países asistieron a la convención. Ambos grupos se ganaron un gran aplauso de la multitud.
La comunidad rusa también ha estado bajo presión debido a la guerra. El mes pasado, un funcionario de seguridad ruso calificó a Jabad de culto supremacista, lo que provocó feroces críticas del gran rabino del país y generó preocupaciones sobre el antisemitismo institucional entre los judíos rusos. Más tarde se disculpó.
Hacia el final del evento del domingo, una lista nominal reconoció los puestos de avanzada de Jabad en todo el mundo, desde las 2,222 parejas con sede en los Estados Unidos desde 1940, hasta las 16 familias en China y las parejas solteras en países como Costa de Marfil, Irlanda y Kirguistán.
Hay 1.353 familias de emisarios en Israel, con sede allí desde 1788. Asistieron el embajador de Israel ante la ONU, Gilad Erdan, y el cónsul General en Nueva York, Asaf Zamir.
Al final del evento, algunos de los 36 nuevos rollos de la Torá circularon en la sala mientras la multitud estallaba en danza. Los asistentes se pararon en sillas para tomar fotografías de los procedimientos mientras los jóvenes emisarios y los rabinos mayores se turnaban para abrazar la Torá mientras las multitudes danzantes se arremolinaban a su alrededor.