Era un frío día de noviembre cuando el rabino Shalom Malul, el decano de la Yeshivá AMIT Ashdod en Israel, media docena de estudiantes de AMIT y un puñado de otros judíos que ayudaban a formar un minyan (quórum de diez hombres para la oración), estaban al lado la tumba del sacerdote católico romano de Jaffa, el padre Gregor Pawlowski, para recitar el Kadish de duelo, la oración tradicional del pueblo judío tras la muerte de un ser querido u otro miembro de su comunidad.
Al hacerlo, cumplieron con el deseo de toda la vida del sacerdote de ser enterrado de acuerdo con la ley judía, junto a la fosa común donde su madre, sus hermanas y otras 1.000 víctimas judías fueron asesinadas a tiros en 1942 durante el Holocausto. Al funeral también asistieron varios cientos de católicos romanos que presentaron sus respetos finales a su líder comunal de larga data.
“Estamos extremadamente orgullosos del rabino Shalom Malul y sus estudiantes de su ieshivá AMIT por personificar los valores de aceptación e inclusión de AMIT a través de su tremendo kidush Hashem (santificando el nombre de Di-s – ed.)”, Dijo la presidenta de AMIT Audrey Axelrod Trachtman.
El padre Gregor Pawlowski nació como Jacob Hirsch Griner en una familia judía ortodoxa en Zamosc, Polonia en 1931, donde pasó su primera infancia hasta la ocupación nazi y el posterior traslado de la población judía al gueto de Izbica en 1939.
Después de que Pawlowski escapara por poco de la matanza en masa que se cobró la vida de su madre y hermanas, fue acogido por un orfanato católico que ayudó a esconderlo y facilitó su cambio de nombre, asegurando finalmente su futuro. Era la iglesia a la que dedicaría su vida, pasando a ser ordenado sacerdote y finalmente emigrando a Israel, donde trabajó con comunidades católicas romanas durante más de 30 años.
Antes de salir de Polonia, erigió una lápida junto al lugar de entierro de su madre y su hermana que decía: “Abandoné a mi familia para salvar mi vida en el momento de la Shoah, vinieron a llevarnos para el exterminio, salvé mi vida y lo he consagrado al servicio de Dios y de la humanidad”.
Cuando el rabino Malul se encontró con esta piedra hace años durante un viaje de estudiantes de AMIT a Polonia, comenzó a investigar la comunidad y su autor, lo que lo llevó al sacerdote católico romano en Jaffa y lo que serían años de amistad entre los dos hombres.
Malul recuerda las constantes expresiones de aprecio del padre Pawlowski por la iglesia católica romana, y que nunca en su vida habría considerado abandonar su religión para convertirse en judío practicante. Al mismo tiempo, su deseo de volver a sus raíces judías específicamente al final de su vida precipitó el cumplimiento de la aspiración de larga data de Pawlowski de ser enterrado de acuerdo con la ley judía junto a sus seres queridos.
“El padre Pawlowski me recordaba constantemente su último deseo, diciendo que ‘nació judío, vivió católico y deseaba un entierro judío’, dijo el rabino Malul. “A lo largo de los años, el padre Pawlowski fue un amigo cercano, un activo invaluable para ayudar a enseñar a nuestros estudiantes sobre su comunidad antes y durante la guerra, y el costo que la guerra tuvo incluso para aquellos que lograron sobrevivir. Al ayudar a mantener sus deseos, el padre Pawlowski pudo enseñar a nuestros estudiantes una lección notable, tanto en chessed shel emet (verdadera bondad sin expectativa de pago – ed.) Como en kiddush Hashem».
“Independientemente del camino que tomó la vida del padre Pawlowski, el rabino Malul que defiende su último deseo es emblemático del valor educativo fundamental de AMIT de V’Ahavta Lereiacha Kamocha, amar a su prójimo como a sí mismo”, dijo la presidenta de AMIT, Audrey Axelrod Trachtman. «Al utilizar esta increíble Mitzvá como una oportunidad de aprendizaje, los estudiantes de AMIT Ashdod recibieron el valor de cada alma judía, independientemente de cómo elijan vivir su vida».
AMIT Ashdod planea continuar conmemorando a Jacob Hirsch Griner a través del aprendizaje en su memoria y continuar contando la historia de su familia, su comunidad y el viaje personal a los futuros estudiantes.