Muchos documentos históricos cuentan de una gran población de judíos en España durante los primeros años de la Era Común. Su distinción cultural se caracteriza en los escritos romanos como una gran influencia en la península ibérica. Más tarde, con la llegada del cristianismo, las autoridades judías se preocuparon por la asimilación y el mantenimiento de la identidad judía. A pesar de estas preocupaciones, en el siglo VII los sefardíes habían florecido, comenzando un tiempo conocido como la » Edad de Oro de España».
Durante este período Sefardí. Los judíos alcanzaron los niveles más altos del gobierno secular y el ejército. Muchos judíos ganaron renombre en círculos no judíos como poetas, eruditos y médicos. Surgieron nuevas formas de poesía hebrea, y el estudio talmúdico y halájico (ley judía) adquirió una gran sofisticación.

Ladino, el idioma judeoespañol, unificó a los judíos en toda la península en la vida cotidiana, el ritual y la canción. Ladino, una mezcla de español medieval con importantes palabras prestadas de hebreo, árabe y portugués, tenía un dialecto formal, literario y numerosos dialectos hablados diarios que evolucionaron durante las inmigraciones de los judíos sefardíes a nuevas tierras.
La Edad de Oro sefardí terminó cuando los príncipes cristianos consolidaron sus reinos y restablecieron el dominio cristiano en toda España y Portugal. En 1492, el rey Fernando y la reina Isabel expulsaron a todos los judíos de España; poco después, una ley similar exilió a los judíos de Portugal. Judíos sefardíes emigraron a Amsterdam, África del Norte y Oriente Medio.
Otros establecieron nuevas comunidades en las Américas o se convirtieron públicamente al cristianismo, a veces manteniendo en secreto una vida judía. Estos conversos (conocidos en ladino como conversos y en hebreo como anusim, conversos forzados) a menudo mantenían su judaísmo en secreto. En el siglo XXI, todavía hay personas en Europa y América que están descubriendo y reclamando su ascendencia judía.

Dondequiera que viajaran los judíos sefardíes, traían consigo sus costumbres rituales, lenguaje, artes y arquitectura únicas. Las sinagogas sefardíes a menudo conservan la influencia del Islam en su arquitectura al favorecer motivos decorativos geométricos, caligráficos y florales. Aunque pueden alinearse con las denominaciones religiosas Asquenazí (generalmente ortodoxia), la identidad denominacional de las sinagogas sefardíes es, en la mayoría de los casos, menos fuerte que su identidad étnica.
En casa, las canciones ladinas transmiten tradiciones familiares en el Shabat tabla, aunque Ladino está desapareciendo rápidamente del uso diario. Los judíos sefardíes a menudo mantienen costumbres festivas únicas, como un Seder para Rosh Hashaná que incluye una serie de alimentos especiales que se comen como augurios para un buen año nuevo y el consumo de arroz y legumbres (kitniyot) en la Pascua.
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