Dos pequeñas sectas con raíces judías han sido arrastradas a otra pelea diplomática entre Rusia y Ucrania.
Los pocos cientos de caraítas que permanecen en Ucrania hoy son restos de una secta que se separó del judaísmo dominante en el Iraq del siglo VIII. Fueron documentados en Crimea en el siglo XIII y casi desaparecieron durante el Holocausto.
Mientras tanto, los Krymchaks casi extintos están relacionados con los caraítas, pero se cree que son más descendientes de los judíos georgianos.
El mes pasado, el presidente de Ucrania, Voldymyr Zelensky, dio a conocer un proyecto de ley que, según dijo, estaba diseñado para ayudar a preservar la herencia de los pequeños grupos minoritarios, además de los tártaros, un pueblo musulmán.
Pero al designar a esos grupos como “pueblos indígenas”, Zelensky, que es judío, enfureció a Rusia, que guarda celosamente los intereses de la minoría étnica rusa de Ucrania.
El presidente ruso, Vladimir Putin, aprovechó la oportunidad para avivar aún más las muchas tensiones interétnicas preexistentes en Ucrania. Protestó por la supuesta implicación del proyecto de ley de que los rusos étnicos, que constituyen alrededor de un tercio de la población de Ucrania, y otros grupos de alguna manera no son indígenas.
“La división en indígenas, categorías de personas de primera clase, de segunda clase, etc., es definitivamente completamente aborrecible, que recuerda la teoría y la práctica de la Alemania nazi”, dijo Putin el miércoles en el canal de televisión Rusia 1.
Los historiadores coinciden en que los pueblos que ahora se conocen como eslavos habitaron Ucrania mucho antes de la llegada de los tártaros hace unos 500 años. Los eslavos étnicos también llegaron siglos antes que las sectas judías.
Pero las culturas eslavas no corren peligro de desaparecer en Ucrania. De hecho, están prosperando en medio de una oleada de nacionalismo a raíz del conflicto de 2014, una revolución turbulenta que invitó a la intromisión rusa.
Las cosas son diferentes para los 300.000 tártaros de Crimea que viven en Ucrania y en territorios reconocidos internacionalmente como pertenecientes a ella.
La toma por Rusia de la península de Crimea de Ucrania en 2014 ha separado a muchas familias de la minoría tártara, que incluso antes de la guerra estaba disminuyendo debido a la asimilación, la emigración y una baja tasa de natalidad. La crisis financiera creada por la guerra, especialmente en el este de Ucrania, donde vivía la mayoría de los tártaros, ha acelerado la inmigración a las grandes ciudades y la desintegración de comunidades centenarias.
Los caraítas y krymchaks están en la peor forma. La mayoría de los 800 caraítas viven en Crimea. En 2007, el Congreso Judío Euroasiático estimó que solo había 300 Krymchaks en Ucrania.
Reconociendo esto, el proyecto de ley de Zelensky “promueve el desarrollo de la identidad étnica, cultural, lingüística y religiosa de los pueblos indígenas de Ucrania”, afirma el documento. Prescribe una financiación especial para proyectos mediáticos y culturales centrados en la preservación del patrimonio, los idiomas y la educación de los tres grupos que designa el proyecto de ley.
Una amarga disputa divide a muchos rusos y ucranianos étnicos en el país, que durante los últimos cinco años ha estado lidiando con enclaves separatistas de rusos étnicos en sus regiones orientales.
Los judíos de Ucrania, unos 50.000, según un estudio demográfico de 2020, también se han dividido por esta lucha. En cuestión están el estado de las lenguas ucraniana y rusa y la actitud del estado hacia los nacionalistas ucranianos que colaboraron con la Alemania nazi para luchar contra la Unión Soviética.
Algunos grupos judíos, como el Comité Judío de Ucrania, se unen a los rusos étnicos para oponerse abiertamente a la glorificación de los colaboradores nazis por parte del gobierno y los grupos privados. Pero otros grupos, como Vaad, defienden el sentimiento nacionalista ucraniano y la oposición a Rusia.
Las organizaciones judías de Ucrania no se han pronunciado sobre el proyecto de ley sobre pueblos indígenas.
Zelensky, un ex actor con poca experiencia política y índices de aprobación cayendo en picado, ha tenido cuidado de no enojar a los nacionalistas ucranianos. Ha expresado su disgusto por el nombramiento de calles para los nacionalistas cuyas tropas asesinaron a innumerables judíos durante el Holocausto, pero tiende a centrarse en restaurar la economía durante el COVID-19.
Al atacar a Zelensky por el nuevo proyecto de ley, Putin hizo referencia a la propia identidad étnica de Zelensky. Sugirió que la designación de Zelensky de tártaros, caraítas y krymchaks como “indígenas” es una injusticia para los judíos de Ucrania, cuya presencia allí se documentó por primera vez en el siglo XI, unos 200 años antes de los grupos indígenas recién designados.
“El propio Zelensky es un judío étnicamente”, dijo Putin a Rusia 1. “No lo sé, tal vez tenga sangre mestiza. Entonces, ¿qué se hará con esas personas? ¿Qué les pasará ahora? ¿Quizás las partes de su cuerpo deberían medirse como en la Alemania nazi, para que los ‘arios reales’ puedan diferenciarse de los falsos? ¿Entonces ahora definirán un ‘verdadero ucraniano’? “
En Ucrania, los críticos de Putin dijeron que estaba arrojando piedras desde el interior de una casa de cristal.
“En Rusia, a los pueblos indígenas solo se les permite bailar con trajes nacionales”, dijo a Radio Liberty Syres Bolyayan, un miembro de la pequeña minoría rusa Erzya, un grupo finno-ugrico que vive en Ucrania. “Quienes luchan por los derechos de su pueblo son perseguidos por extremismo o ingresados a la fuerza en hospitales psiquiátricos”.