El bloqueo de la pandemia tenía solo unas semanas cuando Jonah Rank se dio cuenta por primera vez de que no enviaría a su hija al jardín de infantes como estaba planeado.
Rank y su esposa, ambos rabinos conservadores, se mudaron de Nueva Escocia al sureste de Pensilvania hace un año en parte porque querían poder enviar a sus hijos a una escuela judía. Pero a medida que la pandemia de coronavirus golpeó a los Estados Unidos, la escuela cerró temporalmente, como casi todos los demás cerraron temporalmente.
Mirando hacia el futuro, Rank concluyó que debido a que él y su esposa están inmunocomprometidos, no querrán que sus hijos asistan a la escuela hasta que haya una vacuna disponible.
A principios de mayo, envió la guía a sus miles de amigos de Facebook.
“¿Te preocupa enviar físicamente a los niños a la escuela el próximo año?” Rank escribió. “Si estás interesado en la educación judía en medio de todo esto, hablemos; Estoy construyendo una red ahora”.
En ese momento, Rank puede haber sonado como un pesimista: muchos campamentos de verano aún no habían sido cancelados. Con la enfermedad aparentemente en retirada en la mayoría de los lugares, la idea de un semestre de otoño en línea parecía descabellada.
El rabino Jonah Rank se inspiró para crear Yesod después de darse cuenta de que no se sentiría seguro enviando a su hija al jardín de niños en persona. (Cortesía de Rank)
Pero ahora, con la enfermedad extendida y las escuelas en todo el país reabriendo en línea, Rank se parece más a un profeta. Y la conversación que comenzó ese día arrojó los contornos de un programa de escuela primaria judía en línea: Yesod, o fundación en hebreo.
Rank todavía está solucionando los detalles sobre Yesod, que no serán confesionales y se extenderán desde prejardín de infantes hasta quinto grado. Pero ha tomado medidas para incorporar una organización sin fines de lucro legal, convocando a una junta de 11 miembros para desarrollar un programa que él ve como un enfoque estructurado, apoyado y sobre todo social para la educación en el hogar. También hizo un llamado para maestros, para estudios judíos y seculares.
Y aunque el registro no se abrirá durante algunas semanas, Rank dice que cientos de padres han expresado su interés. Espera que el alumnado final sea de unos 50, incluida su hija.
“Sabiendo que no tendríamos que nuestra escuela diurna local fuera una opción, a menos que tuviéramos que nuestro hijo mayor fuera posiblemente el único niño en una computadora, lo que parecía una idea terrible, sabía que tenía que hacer algo”, dijo Rank.
Yesod representa uno de los innumerables esfuerzos de los padres emprendedores que intentan manejar la incertidumbre en torno a la escolaridad que hubiera sido inimaginable hace solo seis meses. Impulsados por la seguridad y las preocupaciones financieras, algunos padres con medios están formando microescuelas o ” grupos de pandemia”, pequeños grupos de niños que aprenden juntos en hogares privados, a veces con maestros privados. Otros están explorando la educación en el hogar por primera vez.
Muchos otros están apretando los dientes y esperando lo mejor en las escuelas públicas o judías que buscan abrir con precaución, a menudo en un horario limitado, o planean operar solo en línea.
Yesod también representa la forma en que la pandemia está dando lugar a modelos educativos que podrían ser campos de prueba para cambios a largo plazo en la forma en que se imparte la educación judía.
Hasta ahora, las únicas opciones de escuela virtual para estudiantes no ortodoxos han sido complementarias, no destinadas a suplantar la matrícula escolar. Si bien Rank no imagina el que está lanzando como reemplazo de la escuela diurna tradicional, cuanto más dura la pandemia, más probable es que los padres experimenten ventajas para ayudar a sus hijos a participar en el aprendizaje comunitario en línea, especialmente cuando se trata de con un precio relativamente bajo de alrededor de $ 10,000.
Paul Bernstein, el CEO de Prizmah: Center for Jewish Day Schools, que trabaja con más de 300 escuelas diurnas y yeshivas en América del Norte, dice que la innovación se produce en torno a la instrucción virtual en entornos educativos judíos. Pero dijo que la instrucción solo virtual puede fallar de varias maneras, incluida la imposibilidad de proporcionar socialización a los niños o crear una comunidad de la misma manera que lo hacen las personas.
“Acepto la innovación y simplemente aliento a quienes brindan la educación y también a las familias que eligen la educación a considerar realmente la combinación completa de lo académico, social, emocional y comunitario que representa una escuela”, dijo Bernstein. “En este momento creo que el mejor modelo es una escuela como la conocemos actualmente, con una combinación de física y en línea”.
La mayoría de las escuelas judías tienen la esperanza de abrir al menos alguna instrucción en persona en el otoño, dijo Bernstein. Pero saben que eso podría cambiar fácilmente.
“Todo el mundo está planeando idealmente estar en persona, estar listo para estar en línea al principio o en ciertos momentos del año, [e] incluso si estás en persona, debes estar preparado para el hecho de que parte de la facultad y algunos de los estudiantes pueden no ser capaces de ser ellos mismos en persona”, dijo.
Ese es exactamente el escenario que Rank dijo que estaba impulsando a los padres a expresar interés en Yesod.
“Recibimos principalmente inquietudes de las familias donde la escuela diurna planea reabrir durante el tiempo que puedan abrirse y luego volverse virtuales nuevamente y no sea lo suficientemente estable para lo que necesitan estas familias”, dijo.
Un día típico para los estudiantes en Yesod se verá así: la escuela comenzará a las 9:50 am hora del este, cuando los estudiantes se unirán a su cohorte, otros en su grado y quizás otro, para una lección de 30 minutos con un maestro.
Luego pasarán una hora en un Zoom estilo “beit midrash” con estudiantes de todas las edades trabajando en las tareas que recibieron en su lección. Los maestros estarán disponibles para brindar asistencia, y los estudiantes pueden unirse a salas pequeñas para trabajar juntos con otros en su grado.
Después de eso, volverán a sus pequeños grupos para repasar la tarea. Después de un almuerzo de una hora, la tarde repetirá el patrón, pero aquellos que tuvieron estudios judíos en la mañana tendrán estudios seculares en la tarde y viceversa.
Rank y los miembros de la junta consultaron varios planes de estudio al desarrollar el plan para Yesod. Incluyen estándares para el aprendizaje judío desarrollados por Mechon Hadar, una yeshiva igualitaria en Nueva York, y Beit Rabban, una escuela diurna en Nueva York, así como estándares seculares.
Gran parte de las asignaturas seculares harán que los niños examinen sus propios hogares y comunidades en un enfoque pedagógico que les pide a los estudiantes que aprovechen sus propias experiencias a medida que construyen conocimiento.
“Todas estas preguntas sobre ‘¿Cómo entra nuestra casa en una imagen más amplia de cómo funciona una sociedad?’, Terminan necesitando poder aprender sobre cómo crecen las plantas y cómo llegan los alimentos a su mesa”, dijo Rank. “Eso implicará comprender un poco de ciencia y comprender un poco de estudios sociales y comprender que las habilidades literarias serán útiles para leer información nutricional y leer los ingredientes”.
El diseño del plan de estudios ha planteado una serie de desafíos, dijo Hannah Hofrichter, miembro de la junta con sede en Houston que trabaja como tutor privado tanto en materias judías como seculares. Los desafíos incluyen tener que diseñar un plan de estudios que se enseñe completamente en línea, así como tener que hacerlo antes de tener un cuerpo estudiantil matriculado.
“No necesariamente sabemos de dónde viene el alumnado, cuáles son sus antecedentes. Son muchas las cosas que están un poco en el aire”, dijo Hofrichter, quien todavía está averiguando dónde se inscribirá su hija de 7 años en el otoño.
Rank pronto contratará a cuatro maestros y cuatro instructores que pueden brindar orientación durante la parte del día del beit midrash (algunos de los roles podrían superponerse, dijo). Pero el rabino dice que no planea ser parte del personal en el otoño. En cambio, Rank continuará dirigiendo la escuela religiosa en Kehilat HaNahar, una congregación reconstruccionista en la ciudad de New Hope en Pennsylvania. Eso también será completamente virtual.
Una diferencia significativa entre Yesod y una escuela tradicional es la matrícula. Yesod operará en un modelo de escala móvil con la matrícula total recomendada a $ 10,000 por niño por año, menos de la mitad del costo promedio de $ 22,910, según el informe 2020 de Prizmah.
“Cuestaremos menos que casi cualquier opción de escuela diurna en los Estados Unidos”, dijo Rank. “También vamos a costar básicamente lo que las familias pueden pagar porque no queremos que la seguridad tenga un alto precio”.
Los que no pueden pagar el precio recomendado podrán pagar menos y recibir ayuda financiera. También habrá una opción para que los padres paguen significativamente menos para recibir el currículo y las tareas y enseñar a los niños solos o participar en algunas de las sesiones diarias.
Aun así, el modelo no será una amenaza para las escuelas diurnas judías a largo plazo, dijo un miembro de la junta que pidió que se ocultara su nombre porque es empleada de una escuela diurna judía.
“No compite con un día escolar de ocho horas en el que los padres dejan a los niños y participan activamente en el aprendizaje dirigido por los maestros o por los estudiantes todo el día”, dijo. “Esto requerirá cierta participación de los padres”.
Inicialmente, Rank había planeado que Yesod solo corriera para el próximo año académico. Pero dice que puede durar más dependiendo de cómo se desarrolle la pandemia.
“Como estoy aprendiendo que es probable que las vacunas ni siquiera sean una solución completa, al menos las primeras vacunas que saldrán, no me sorprendería si el coronavirus va a cambiar la vida en los próximos cuatro años, así que No me sorprendería que Yesod dure al menos cuatro años más”, dijo.
¿Pero ve a Yesod sobreviviendo a la pandemia?
“Sería maravilloso saber que es una experiencia tan poderosa para los estudiantes estar en las [cohortes] particulares que aprenderán, ya que querrán seguir aprendiendo compañeros con los niños que conocen a través de Yesod, y lo hará. Sé encantador si los niños realmente se adaptan al aprendizaje en línea de manera muy buena y responsable “, dijo Rank.
“Pero si hay una muy buena opción para que mis hijos aprendan un día en persona en una escuela judía, me encantaría que esa experiencia también sea posible para ellos”.