Cada siete años, en la antigüedad, hombres, mujeres y niños judíos se reunían en el Templo de Jerusalén el primer día de Sucot para escuchar al rey leer en voz alta la Torá.
En 2022, no hay rey ni Templo, y más de la mitad de todos los judíos viven lejos de Jerusalén, pero el ritual sigue inspirando a los judíos de todo el mundo a reunirse. De hecho, la tradición, conocida como hakhel, parece estar experimentando un resurgimiento del interés popular.
En Northampton, Massachusetts, Abundance Farm organizará un festival al aire libre con plantación de árboles, música, encurtidos y sidra para marcar el final del ciclo de siete años de la shmita o año sabático agrícola al que está vinculado hakhel.
En el Templo Mount Zion, en St. Paul, Minnesota, los miembros de la comunidad aprenderán y compartirán versículos de la Torá que los inspiran y los llevan a la acción.
Mitsui Collective, una organización de construcción de comunidades judías, está organizando una «reunión interna» en línea en honor a hakhel. Otras congregaciones y comunidades organizarán eventos en línea y en persona que incluyen estudio de la Torá, actividades sociales y reflexión sobre los próximos siete años de la vida judía.
En la ciudad de Nueva York, se espera que un evento de hakhel planeado fuera de la sede de Jabad en Crown Heights abarrote las calles allí, mientras que Jabad, en el centro de la ciudad, organizará un evento de Sucot para jóvenes profesionales judíos en el espíritu de la antigua práctica.
«La mayor conmemoración de todo esto es en realidad unir a las personas y celebrar como judíos», dijo el rabino Levi Shmotkin, director de Jabad Young Professionals.
«Especialmente en nuestros tiempos, es algo que la gente anhela», agregó. «Tener ese sentimiento de comunidad, de compromiso, de unidad, de unión, de ser parte de algo más grande que ellos mismos”.
Hakhel – el imperativo «¡Reúnanse!» en hebreo es el penúltimo mandamiento delineado en la Torá.
«Reúne a la gente, hombres, mujeres, niños y extraños en tus comunidades, para que escuchen y aprendan a reverenciar a tu Dios y a observar fielmente cada palabra de esta enseñanza», les dice Moisés a sus seguidores. Los registros históricos muestran que la reunión se practicó durante la época del Segundo Templo en Jerusalén. Pero después de que fue destruido en el año 70 d. C., enviando a los judíos a dispersarse, hakhel también colapsó como práctica.
El renacimiento contemporáneo comenzó a finales del siglo XIX, cuando un rabino polaco llamado Eliyahu David Rabinowitz-Teomim publicó un panfleto anónimo con una propuesta para observar una asamblea «en renovación de hakhel”.
La fundación de Israel en 1948 vigorizó la práctica de múltiples leyes específicas de la tierra de los antiguos judíos, incluido el mandamiento de dejar los campos en barbecho cada siete años, y renovó la atención al hakhel. En 1952, la conclusión del primer año de shmita después de la fundación de Israel, se llevaron a cabo eventos paralelos en Jerusalén y la ciudad de Nueva York.
Aún así, hakhel ha permanecido desconocido para muchos judíos estadounidenses, con la prominente excepción de aquellos afiliados al movimiento ortodoxo Jabad-Lubavitch. A mediados del siglo XX, el rabino Menachem Mendel Schneerson de la dinastía jasídica de Lubavitch exhortó a sus seguidores a observar hakhel de una manera moderna, centrada en el espíritu de reunión y en la educación de los niños.
Desde entonces, se ha vuelto de rigor en los círculos de Jabad, y el movimiento dice que está organizando más de 500 reuniones de hakhel en todo el mundo este año, incluida una recreación de los antiguos rituales en una escuela para niñas en Montreal y una excursión a un parque de diversiones en Connecticut.
El rabino Ethan Tucker, presidente y rosh yeshiva de Hadar, una yeshiva igualitaria en Nueva York, dice que ha notado más charlas sobre hakhel entre otros judíos en los últimos años. Nadie sabe si eso se debe a que las redes sociales han permitido que los defensores del ritual se encuentren más fácilmente, o la práctica cada vez más amplia de la shmita en Israel ha llevado a una mayor conciencia, o si está sucediendo algo completamente diferente, dijo.
Pero dijo que la inclusión explícita de mujeres y niños en Hakhel lo convierte en un ritual atractivo para muchos judíos de hoy.
«Vivimos en un momento cultural en el que la gente está pensando mucho en la inclusión y en las formas en que las instituciones comunales pueden atraer a todos», dijo Tucker.
«La noción de que hay un precedente bíblico y cultural dentro de la tradición que ya representa eso, creo, es muy convincente», agregó.
La mayoría de las reuniones de hakhel están diseñadas para canalizar el espíritu del mandamiento y para celebrar la conclusión del ciclo agrícola, incluso a veces discutiendo temas ambientales, incluida la forma de combatir el cambio climático.
Pero al menos un grupo también está planeando llevar a cabo la interpretación más amplia del mandamiento hakhel. Judaism Unbound, un grupo que tiene como objetivo involucrar a judíos estadounidenses «descontentos pero esperanzados», está organizando una recitación de toda la Torá, las 52 porciones que se leen en las sinagogas durante todo el año, durante un evento en línea que comienza a las 5:30 a.m. (hora del Este) el miércoles; el grupo estima que la lectura tomará más de 15 horas.
En Jerusalén, hubo un evento de hakhel en la plaza del Muro Occidental el segundo día de Sucot, donde se dedicaron tres nuevos rollos de la Torá. A la ceremonia asistió Isaac Herzog, el actual presidente de Israel, cuyo abuelo, entonces el gran rabino asquenazí, estuvo presente en la primera celebración de hakhel del país, así como muchos rabinos, cantores y cantantes prominentes.
La observancia de Simjat Torá, la próxima festividad que marca la finalización del ciclo anual de lectura de la Torá, es de alguna manera un tributo a lo que hakhel recuerda. Por lo general, se celebra con reuniones festivas en las que todos los miembros de la comunidad se involucran con los rollos de la Torá; al igual que hakhel, la festividad es famosa por ser apta para niños.
«Siempre es fascinante cómo las grandes ideas y los rituales memorables nunca mueren», dijo Tucker. «Siempre están maduras para un renacimiento o toman nuevas formas”.