El correo electrónico llegó como un lote de latinos empapados la semana pasada: no se permitiría encender velas de Janucá en la conferencia anual de la Asociación de Estudios Judíos.
«Reconocemos el sacrificio que muchos de ustedes harán para asistir a la conferencia durante la festividad de Janucá. Pedimos disculpas por el hecho de que el hotel de conferencias no nos permita encender velas en una habitación separada, como lo hemos hecho en el pasado», dijo el grupo profesional de académicos de estudios judíos en un mensaje a sus miembros, de los cuales se esperan aproximadamente 1,200 en la convocatoria de esta semana en Boston.
Así comenzó una lucha similar a MacGyver por parte de algunos de los principales académicos de Estudios judíos del país para piratear una solución de Janucá que cumpliera con la halajá, la ley judía, y la interpretación del Sheraton Boston del código de incendios de Massachusetts.
Al principio, el grupo académico dirigió a los asistentes a la conferencia a detalles sobre una celebración de Janucá en una sinagoga cercana donde se podían encender menorás, al menos la primera noche del domingo festivo. Pero eso fue poco consuelo para aquellos cuya práctica personal del judaísmo está enraizada en la ley judía tradicional, que dice que la menorá de Janucá debe encenderse en el lugar donde uno come y duerme.
Algunos asistentes a la conferencia dijeron que confiarían en la disposición de la ley judía para los viajeros, que dice que se puede considerar que alguien en el camino ha cumplido con el mandamiento de encender una luz de Janucá si su familia en casa lo hace. Pero no todos en la conferencia tienen una familia, e incluso algunos de los que la tienen no estaban satisfechos con esa opción.
Las menorás eléctricas ofrecían otra posibilidad. Después de todo, tales dispositivos se encuentran con frecuencia en hoteles y otros espacios públicos, y Jabad, la denominación ortodoxa, a veces los usa en sus famosas celebraciones públicas de Janucá, este año programadas para más de 15,000 lugares en todo el mundo. Pero el uso de mechas de aceite o, en los últimos siglos, velas de cera que ofrecen una experiencia similar, se considera preferible, según muchos intérpretes de la ley judía. Además, Jabad dice que las menorás eléctricas son ideales para uso simbólico, no para cumplir con los mandatos de la ley judía.
En Facebook y por correo electrónico, se expresó enojo. Se hicieron sugerencias poco prácticas para que la conferencia se reubicara. Y aumentó el temor de que algunos asistentes a la conferencia contrabandearan menorás de contrabando y las encendieran en sus habitaciones de hotel.
«No se puede evitar que la gente rompa las reglas, y ciertamente es mucho menos seguro tener eso que algo que se está observando», dijo Joshua Shanes, historiador del College of Charleston que formó parte de la lucha detrás de escena, a la Agencia Telegráfica Judía.
Finalmente, el viernes por la mañana, con algunos académicos que ya estaban en Boston, Laura Arnold Leibman, profesora de Reed College y miembro de la junta de AJS, anunció una solución.
«Pudimos negociar con el hotel lo que me refiero como la ‘compra de Kaplan-Shanes’ esta mañana que debería permitir una solución halájica a la situación de encender velas (ver detalles a continuación), y pude obtener una hermosa Janukiá [menorá] esta mañana de la Librería Israel en Brookline que cumplirá con el código de incendios», escribió en Facebook, ante los aplausos de los miembros de la asociación.
Según el plan, se puede encender una sola lámpara de Janucá, bajo supervisión, en el hotel. Pero cada vela debe estar contenida dentro de un recinto de vidrio con al menos 2 pulgadas de espacio por encima de la llama, por lo que Leibman compró votivas de vidrio utilizadas para sostener velas conmemorativas de yahrzeit, así como una menorá masiva a la que se podían colocar.
«Esta fue la única Janucá que pude encontrar en Brookline lo suficientemente grande como para manejarlas [y] las limpiaré antes del domingo y las pegaré por seguridad a los insertos», escribió Leibman junto a fotos de la menorá de bronce en el alféizar de la ventana de su hotel.
Eso resolvió el problema de las llamas mismas. Pero, ¿qué pasa con la obligación de iluminar, que bajo la ley judía tradicional cada hogar debe cumplir individualmente?
Ingrese al «Kaplan» del compromiso: Lawrence Kaplan, profesor de filosofía judaica y rabínica en la Universidad McGill, quien es quizás mejor conocido por compilar y editar las enseñanzas del rabino Joseph Soloveitchik sobre la filosofía de Maimónides, el filósofo judío del siglo XII.
Kaplan escribió en Facebook que había consultado al rabino Daniel Fridman, el rabino del Centro Judío Teaneck y el rabino principal de la Academia de Torá del Condado de Bergen, para encontrar una manera de que un solo asistente a la conferencia cumpliera con la mitzvá de encender una lámpara de Janucá en nombre de los demás. Aprendió que una contribución de un centavo (o más) podría permitirle a alguien comprar la mitzvá, por lo que un cuenco para monedas se sentará a un lado de la menorá amañada con jerry.
«Realmente aprecio el esfuerzo y el gasto al que se dedicaron», escribió Kaplan en la publicación de Facebook de Leibman. «Fue fácil para mí sugerir la idea, pero fuiste tú quien la transformó en realidad”.
Ahora, la discusión se ha desplazado a si las contribuciones superiores a un centavo se pueden convertir en donaciones a la Asociación de Estudios Judíos, y qué se puede hacer para evitar tal problema en el futuro. La conferencia del próximo año en San Francisco comienza después de que terminen las vacaciones, y la conferencia de 2024 será solo en línea. Pero en 2025, el primer día de la conferencia nuevamente se corresponde con la primera noche de Janucá.
Shanes y Leibman indicaron que esperaban que el derecho a encender velas se escribiera en el contrato con cualquier futuro anfitrión de la conferencia, lo que marca un regreso a la antigua costumbre de que los asistentes a la conferencia enciendan velas en su propio horario.
«Al menos para este año», dijo Shanes, «todos nos estamos uniendo. Es un lado positivo, supongo”.