Los evangélicos de Iowa están emergiendo como un grupo influyente en las elecciones primarias presidenciales republicanas, y su atención se centra en una cuestión crucial: el conflicto entre Israel y Hamas. La reciente guerra en el Medio Oriente ha llevado a un creciente interés entre los votantes cristianos proisraelíes y los activistas del Partido Republicano en Iowa.
En la Iglesia de Cristo Rising Sun, ubicada en el suburbio de Altoona en Des Moines, Steve Rowland se dirige a una audiencia de alrededor de 500 personas. Tres días atrás, Israel había sido invadida por miles de miembros de Hamás, resultando en la trágica pérdida de más de 1,000 vidas civiles. En Iowa, un estado donde los evangélicos desempeñan un papel destacado en las elecciones primarias republicanas, Rowland y otros líderes religiosos están compartiendo un mensaje con un profundo significado tanto desde una perspectiva bíblica como política.
«Lo que está ocurriendo en esa región es pura maldad», advierte Rowland. «Israel ha movilizado a su ejército con la intención de erradicar el mal, y es crucial que mostremos nuestro apoyo. Este es el lugar en el que debemos estar, y quiero que lo sepan como su pastor.»
El apoyo a Israel se ha convertido en una cuestión de máxima prioridad para los evangélicos que participan en las elecciones primarias presidenciales republicanas, y faltan menos de tres meses para que estas tengan lugar. Durante décadas, la lucha contra el aborto ha sido una cuestión central para los conservadores cristianos, pero el reciente ataque de Hamás y la respuesta de Israel han añadido nueva presión a los candidatos republicanos para que no solo respalden la tradicional posición del partido hacia Israel, sino también arraiguen sus creencias en las enseñanzas bíblicas.
Algunos evangélicos apoyan a Israel basándose en los escritos de la Torá que proclaman a los judíos como el pueblo elegido de Dios y a Israel como su legítima patria. Otros creen que Israel desempeña un papel crucial en una profecía relacionada con el fin de los tiempos, que culminaría en el regreso del Mesías cristiano.
Desde la trágica masacre del 7 de octubre, los pastores evangélicos, líderes religiosos y los votantes que participarán en las asambleas electorales en Iowa han estado observando detenidamente las declaraciones de los candidatos. Los ministros instan a sus congregaciones a mantener estas cuestiones en primer plano mientras evalúan sus opciones. Varios candidatos republicanos han presentado el conflicto en términos absolutos y han acusado al presidente Joe Biden de no ser lo suficientemente firme en su postura hacia Hamás e Irán, que durante mucho tiempo ha apoyado a este grupo terrorista palestino con financiamiento y entrenamiento.
Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur y embajadora de las Naciones Unidas, declaró en una entrevista realizada durante su visita a Iowa este mes: «Estamos enfrentando una verdadera batalla entre el bien y el mal, y necesitamos un líder con la claridad moral para reconocer la diferencia.»
A pesar de las críticas, el expresidente Donald Trump sigue liderando las encuestas en Iowa y atrae una audiencia considerable en sus mítines de campaña. Sus fervientes seguidores, muchos de ellos conservadores cristianos, lo consideran un líder elegido divinamente, a pesar de las críticas relacionadas con su historial personal y su posición pasada en el tema del aborto.
Durante un reciente evento de Trump en un hotel en el centro de Cedar Rapids, un miembro del público exclamó: «¡Dios me envió a ustedes!»
Algunos activistas entrevistados por The Associated Press expresaron su descontento por las críticas de Trump hacia el primer ministro Benjamín Netanyahu justo después del ataque de Hamás y por su comentario sobre Hezbollah, el grupo respaldado por Irán que lucha contra Israel en la frontera norte del país, al que calificó de «muy inteligente.»
Otros, en cambio, le otorgan crédito a Trump por cumplir con las prioridades conservadoras en relación con Israel durante su mandato, como el traslado de la embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén y el reconocimiento de la anexión de los Altos del Golán por parte de Israel.
Esta dinámica se asemeja a la forma en que Trump abordó la cuestión del aborto. A pesar de su negativa a respaldar una prohibición nacional del aborto, lo cual ha generado críticas de algunos líderes antiaborto, su historial como presidente, en particular sus nombramientos de tres jueces de la Corte Suprema que contribuyeron a la revocación de Roe v. Wade, ha permitido que se prohíba el aborto en algunos estados de Estados Unidos.
Daniel Hummel, autor de «Covenant Brothers: Evangelicals, Jewish, and US-Israeli Relations», sostiene que el apoyo republicano a Israel ha llegado a reemplazar otras prioridades conservadoras, especialmente en lo que respecta a la inmigración.
Trump y otros republicanos han insinuado que simpatizantes de Hamás podrían cruzar la frontera sur de Estados Unidos, a pesar de que no se conocen ejemplos significativos de cruces no autorizados que resulten en ataques masivos. La gobernadora de Florida, Ron DeSantis, y Nikki Haley han competido por demostrar quién es más firme en cuestiones relacionadas con los refugiados tras el ataque de Hamás.
«El conflicto árabe-israelí se ha incorporado al marco de la guerra cultural», señala Hummel. «Esta es una característica distintiva del Partido Republicano tanto en la era de Trump como en la pos-Trump, donde el terrorismo y la inmigración están estrechamente vinculados.»
Algunos de los oponentes de Trump han relacionado directamente las relaciones entre Estados Unidos e Israel con las tradiciones cristianas. El senador de Carolina del Sur, Tim Scott, que ha centrado su campaña en Iowa, a menudo destaca la importancia de Israel haciendo referencia a las Escrituras. «Oren por la paz de Jerusalén», declaró Scott en un mitin en Newton este mes, citando el Libro de los Salmos. Haciendo referencia al Libro de Romanos en el Nuevo Testamento, añadió: «Para aquellos que son enemigos de Israel, que sientan la ira de Dios».
Por su parte, Ron DeSantis ha buscado activamente ganarse el apoyo de líderes evangélicos. Joseph Brown, un pastor de Iowa que se inclina hacia el apoyo a DeSantis, cuestionó las críticas de Trump hacia Netanyahu y planteó dudas sobre las verdaderas creencias del expresidente en lo que respecta a Israel. «A pesar de las notables acciones de Donald Trump a favor de Israel, necesitamos garantías en este momento», sostuvo Brown, líder de la Iglesia Bautista Marion Avenue en Washington, Iowa. «No estoy seguro de que él comprenda el fundamento bíblico de nuestro apoyo a Israel».
Varios pastores también han criticado a Vivek Ramaswamy, un empresario de biotecnología recién llegado a la política que ha adoptado posiciones afines a la política exterior de Trump y, en ocasiones, ha cuestionado la asistencia estadounidense a Israel. Algunos evangélicos han expresado dudas sobre si podrían votar por Ramaswamy, quien es hindú pero a menudo hace referencia a su afinidad con las creencias judeocristianas. «Creo que está tratando de descifrar qué quieren escuchar los conservadores», opinó Brad Cranston, ex pastor de la Iglesia Bautista Heritage en Burlington, Iowa. «Y parece que él cree que los conservadores desean una política exterior menos intervencionista. Sin embargo, eso no encaja cuando se trata de Israel».
Los votantes evangélicos de Iowa no son un grupo homogéneo. Se ha generado un debate en torno a si Estados Unidos debería aceptar refugiados de Gaza, donde muchos de los aproximadamente 2 millones de residentes han sido desplazados por los ataques aéreos israelíes contra Hamás y enfrentan una grave escasez de alimentos y agua.
Tanto Trump como DeSantis han argumentado en contra de la admisión de refugiados de Gaza, y DeSantis llegó a afirmar en una entrevista televisiva que «todos los habitantes de Gaza son antisemitas».
Sin embargo, Nikki Haley se mostró más compasiva en una entrevista reciente con CNN, sugiriendo que Estados Unidos podría identificar a palestinos que «desean liberarse de este gobierno terrorista».
Ann Trimble Ray, una conservadora de Early, Iowa, expresó su apoyo a Haley, señalando su experiencia y empatía, así como su disposición a considerar a algunos refugiados palestinos. «En la actualidad, hay víctimas en ambos lados», dijo Ray. «Los terroristas que buscan eliminar a los judíos lanzaron el primer ataque y mataron a inocentes. Ahora, Israel está respondiendo y hay pérdidas de vidas inocentes en ambas partes».
Rowland, el pastor que instó a su congregación a apoyar a Israel, reveló que para muchos en su iglesia, el apoyo a Israel se basa en una profecía bíblica sobre el regreso del Mesías. «En algún momento de su camino, en su viaje, escucharon que el fin del mundo se avecina», compartió Rowland. «Muchas de estas personas sienten miedo y prestarán atención a cualquier cosa que les cause temor».
En resumen, el apoyo a Israel se ha convertido en un tema de importancia crucial para los evangélicos en Iowa en las elecciones primarias republicanas, y su influencia en la toma de decisiones de los candidatos y votantes no debe subestimarse. El conflicto en el Medio Oriente y su relación con las creencias bíblicas han llevado a una intensificación del enfoque en esta cuestión en un estado donde los valores religiosos desempeñan un papel fundamental en el proceso político.