Más de 1.000 atletas adolescentes judíos de América del Norte, Israel y países de todo el mundo se reunirán en Haifa la próxima semana para participar en los Juegos JCC Maccabi, en un evento destinado a fortalecer la conexión con sus propias comunidades e Israel a través del deporte.
La competencia anual, que se anuncia como el evento deportivo juvenil judío más grande del mundo, regresa a Israel por primera vez en más de una década y solo la segunda vez en sus cuatro décadas de historia, en celebración del año del 75 aniversario de Israel.
700 atletas de América del Norte se unirán a 300 adolescentes israelíes para el evento de una semana de duración, junto con decenas de participantes de docenas de países de todo el mundo, incluido un equipo de seis miembros de Marruecos, que hizo la paz con Israel como parte de los históricos Acuerdos de Abraham, y 10 jóvenes de Ucrania devastada por la guerra.
Dirigido por la Asociación JCC de América del Norte y la Unión Mundial Maccabi, el evento deportivo anual, dirigido a adolescentes de entre 14 y 17 años, está separado de los Juegos Macabeos más prominentes, comúnmente conocidos como los “Juegos Olímpicos Judíos”, que tiene lugar cada cuatro años en Israel.
Los deportes de equipo incluyen béisbol, baloncesto, fútbol americano con bandera, hockey sobre hielo, fútbol y voleibol femenino.
Los 41 Juegos JCC Maccabi, que incluirán ceremonias de apertura y clausura y un discurso grabado del presidente israelí Isaac Herzog, serán seguidos por casi dos semanas de viajes educativos por todo el país, diseñados para fortalecer la identidad judía de los adolescentes a través del deporte y conectarlos con la tierra, la gente, la historia y las culturas de Israel, dijeron los organizadores.
La gira incluirá encuentros con las principales figuras deportivas israelíes del pasado y del presente, incluido el sobreviviente de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972, Shaul Ladani, y el judoca olímpico Ori Sasson.
En un momento de creciente asimilación en Estados Unidos, y una tasa de matrimonios mixtos de dos de cada tres parejas, el 80 por ciento de los participantes extranjeros no asisten a una escuela diurna judía a menudo prohibitivamente costosa, mientras que la mitad vendrá a Israel por primera vez, según cifras citadas por los organizadores.
“Atrayendo a adolescentes de comunidades de América del Norte, Israel y de todo el mundo, los Juegos nos unen a través de la competencia, el servicio y un encuentro profundo con el mundo judío en general”, dice Doron Krakow, presidente y CEO de la Asociación JCC.
“Regresar a Israel como parte de la celebración en curso del año del 75 aniversario del país y el cumplimiento duradero del sueño del movimiento sionista moderno es una fuente de enorme orgullo para todos nosotros”.
La Asociación JCC dijo que recaudó más de $5 millones para el evento deportivo de este año en Israel.
“Esta experiencia también es una forma especial de dar la bienvenida a los adolescentes al Movimiento Macabí y fortalecer su identidad judía antes de que muchos de ellos se dirijan a la universidad”, dijo Samantha Cohen, vicepresidenta senior de Programas y Talentos de la Asociación JCC.
A diferencia de los Juegos Macabeos, en la mayoría de los años los Juegos Macabeos JCC se llevan a cabo en América del Norte y atraen a delegaciones de los Estados Unidos, Canadá y México, así como a un pequeño número de adolescentes de todo el mundo. Los atletas de América del Norte que vienen a Israel representan a 70 comunidades diferentes, cada una de las cuales compite por los premios.
Cohen dijo que los organizadores esperan convertir el lugar de Israel para los Juegos en un evento cuatrienal.