En medio de la pandemia de COVID en 2020, Ghil’ad Zuckermann condujo hasta la estación de Cardabia, en una zona remota de Australia Occidental. La costa le recordaba al académico nacido en Tel Aviv las orillas de Eilat.
Catedrático de Lingüística y Lenguas en Peligro y profesor titular de la Universidad de Adelaida (Australia), Zuckermann se dirigió a los representantes de la tribu indígena bayoongoo con una oferta única: revivir su lengua en peligro de extinción.
“Me inspiré en el renacimiento lingüístico de Israel, que es el mayor logro del sionismo”, declaró a JNS.
Lenguas maternas desaparecidas
En una entrevista desde el Outback, este licenciado de 52 años por las universidades inglesas de Oxford y Cambridge declaró a JNS que el renacimiento moderno del hebreo es el mejor ejemplo de cómo devolver a la vida una lengua “muerta”. Este ejemplo puede inspirar a otras culturas, incluidos los aborígenes australianos, afirmó.
Según el censo australiano de 2021, el 3,2% de la población es indígena. En 1788 se hablaban en el continente más de 250 lenguas indígenas australianas, según el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres. En 2016 se hablaban 120, de las cuales el 90% se consideraban en peligro en 2019, según AIATSIS.
Zuckermann, que habla 13 idiomas con fluidez, dijo a JNS que muchas lenguas indígenas australianas fueron borradas durante la “generación robada” de la década de 1910 a 1970, cuando muchos niños aborígenes, en particular los de herencia visiblemente mixta, fueron separados por la fuerza de sus familias y colocados en hogares de acogida para asimilarlos.
“Estos niños perdieron la oportunidad de adquirir sus lenguas maternas a una edad crucial y a menudo se vieron obligados a hablar sólo en inglés en sus nuevos hogares o misiones”, afirmó.
El cambio lingüístico al inglés a través del lingüicidio, los matrimonios mixtos y la asimilación ha sido “grave”, añadió Zuckermann.
Inspirado en el hebreo, un erudito ayuda a revivir lenguas aborígenes australianas moribundas
Cuando Eliezer Ben-Yehuda ayudó a revivir el hebreo a finales del siglo XIX, tenía a su disposición siglos de voluminosos escritos hebreos, tanto sagrados como profanos. Las lenguas aborígenes australianas, sin embargo, carecen de registros escritos.
En 2011, Zuckermann puso en marcha un renacimiento de la lengua bargarla del sur de Australia, utilizando un diccionario escrito por Clamor Wilhelm Schürmann, un misionero luterano alemán, en 1844.
Schürmann escribió el libro “para cristianizar y así ‘occidentalizar’ al pueblo bargarla”, declaró Zuckermann a JNS. “Irónicamente, 175 años después, un judío secular recurrió a él para ayudarles a reconectar con su herencia en un esfuerzo por arreglar los errores del pasado”.
La lengua bayoongoo, sobre la que Zuckermann se propuso trabajar en 2020, presenta diferentes desafíos, al ver las costas israelíes en las costas de Australia Occidental.
Algunos miembros de la comunidad pueden reconocer algunas palabras y frases en bayoongoo, dijo Zuckermann a JNS, pero estas personas, a las que los lingüistas llaman “recordadores”, no pueden mantener conversaciones fluidas.
El mismo fenómeno puede observarse entre los nietos de quienes hablaban yiddish, ladino u otras lenguas de la diáspora judía, que pueden conservar elementos como canciones de cuna, nombres de alimentos y términos clave para los miembros de la familia, como zeidy o bubby.
Según algunas estimaciones, ninguno de los aproximadamente 200 habitantes de Bayoongoo es hablante nativo de la lengua. Zuckermann dijo a JNS que hay dos personas que pueden hablar la lengua: Hazel Cooyou Walgar y su hermana, Gwen Shepp. (El pueblo y la lengua se escriben a veces Baiyungu, y también se llaman Burduna).
Con el apoyo de la organización sin ánimo de lucro First Languages Australia, Zuckermann encargó a Walgar que escribiera nuevos poemas en su lengua ancestral. El compositor de origen israelí Yitzhak Yedid, que vive en Adelaida, ayudó a transcribirlos. El primero se titula ngathala ngarrari, que significa “mi país”.
“No hemos hecho más que empezar”, dijo Yedid a JNS. “Con el tiempo, más gente podrá aprender la lengua”.
Zuckermann dijo a JNS que conocer la lengua ancestral de uno se asocia con beneficios, como la reducción de las tasas de depresión, suicidio y otros problemas de salud: “Conocer la lengua de tus antepasados infunde un sentimiento de orgullo e identidad”.
Entonces, ¿qué piensan los aborígenes australianos de Israel, dado el papel que puede desempeñar el hebreo en la revitalización de sus lenguas?
Algunos son propalestinos, dijo Zuckermann a JNS. Pero muchos se han hecho cristianos en los últimos años, lo que significa que leen la Biblia.
“Muchos de ellos consideran que los judíos son ‘aborígenes’ de la tierra de Israel y que han recuperado con éxito su país, su lengua y su identidad”, afirmó.
Contactada por teléfono desde Australia, Walgar -una de las dos hablantes de bayoongoo- dijo a JNS que aprecia todos los esfuerzos por revivir la lengua de su pueblo. “Es un sueño hecho realidad”, afirmó. “Nuestros antepasados estarán orgullosos”.