La inauguración en marzo de la primera embajada de Azerbaiyán en Israel marca el florecimiento de las relaciones entre los dos países justo cuando los lazos de Bakú con Teherán tocan fondo, según Mukhtar Mammadov, el primer enviado de Azerbaiyán a Israel.
El histórico movimiento diplomático representa la cúspide de una relación encubierta y abierta de tres décadas de antigüedad arraigada en una afinidad de siglos entre las dos naciones, que ha florecido de una relación de pueblo a pueblo a un vasto y robusto enfoque relacionado con la seguridad y la energía, dijo Mammadov a JNS.
«Nuestra relación política se basa en una base sólida y sólida entre los pueblos azerbaiyano y judío que se remonta a siglos atrás», dijo durante una entrevista desde su oficina de Tel Aviv. «Esto fue el núcleo de la comprensión y el respeto mutuos [que tenemos] el uno por el otro.”
Las décadas de estrechas relaciones ahora están listas para pasar a la siguiente etapa, agregó.
«La apertura de la embajada es un catalizador y un instrumento para hacer que esta relación sea más amplia y profunda», dijo Mammadov. «Vemos muchas más oportunidades en ambos lados”.
Señaló que el Presidente israelí Issac Herzog está programado para realizar una visita oficial a Bakú a fines de mes, convirtiéndose en el segundo presidente israelí en visitar Azerbaiyán después del viaje de Shimon Peres hace casi 15 años. La visita de Herzog se producirá inmediatamente después de la visita del ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, a Bakú el mes pasado.
Israel tiene una embajada en Bakú desde 1993, un año después de que se establecieran las relaciones oficiales entre los dos países. De hecho, Israel fue uno de los primeros países del mundo en reconocer la independencia de Azerbaiyán en 1991 después de la desintegración de la Unión Soviética.
Para Israel, los lazos con Azerbaiyán, un país rico en petróleo, laico, de mayoría musulmana chiíta y que comparte frontera con Irán, son de importancia estratégica, tanto como conducto para el reconocimiento como también porque suministra a Israel aproximadamente el 40 por ciento de sus necesidades de petróleo y es un comprador líder de equipo militar israelí.
«Nuestra historia con Israel es bien conocida por muchos países», dijo el embajador oblicuamente.
Violencia de Irán
A medida que los lazos con Israel han florecido, la incitación iraní contra Azerbaiyán se ha convertido en violencia.
En enero, un ataque descarado contra la embajada de Azerbaiyán en Teherán mató al jefe de seguridad de la misión diplomática, mientras que un parlamentario azerbaiyano crítico de Irán enfrentó un intento de asesinato en Bakú.
Desde entonces, la embajada de Azerbaiyán en Teherán ha permanecido cerrada.
Después de la guerra de Azerbaiyán en 2020 con Armenia, Irán realizó dos ejercicios militares a lo largo de la frontera y luego abrió un consulado general en Armenia a medida que expande sus lazos militares con el archienemigo de Azerbaiyán.
La intrincada danza geopolítica de alianzas a medida que los países hacen malabarismos con los intereses en la región incluso reemplaza a la religión; Irán comparte la misma religión que Azerbaiyán, mientras que Armenia es cristiana.
«Nuestras relaciones con Irán están en su nivel más bajo en nuestra historia», dijo Mammadov, y agregó: «Queremos relaciones estables con todos nuestros vecinos.”
En Irán viven unos 25 millones de azerbaiyanos.
Lazos con Turquía: queremos que nuestros amigos sean amigos
Al mismo tiempo, Mammadov dijo que le gustaría ver a Israel y al principal aliado de Azerbaiyán, Turquía, mejorar las relaciones.
«Nuestro deseo es que nuestros amigos sean amigos», dijo. «Estamos listos para apoyar ese esfuerzo.”
Señaló que después del reciente terremoto en Turquía, los equipos de rescate azerbaiyanos e israelíes fueron los más grandes en el terreno.
«Esto no ha pasado sin previo aviso», dijo. «Tenemos la esperanza de la normalización [completa] de las relaciones entre Israel y Turquía», dijo, hablando pocos días antes de las elecciones nacionales de Turquía.
Comercio y turismo
Mammadov dijo que espera reforzar los lazos comerciales con Israel, incluso en los campos del turismo, la agricultura, las inversiones y la tecnología, al alto nivel de los lazos políticos existentes. Señaló que a fines de marzo se estableció un centro de ciberseguridad en Bakú en cooperación con el Instituto de Tecnología Technion – Israel, mientras que una delegación de maestros azerbaiyanos se está capacitando actualmente con las escuelas ORT en Israel.
Dados los siglos de lazos históricos entre los dos países, el embajador ve potencial para el crecimiento del turismo.
Alrededor de 50.000 israelíes visitaron Azerbaiyán en 2019 antes del estallido de la pandemia de coronavirus, dijo. Actualmente hay nueve vuelos directos a la semana (incluidas seis aerolíneas azerbaiyanas y tres israelíes) con procedimientos de visa fáciles, ya sea en línea o al llegar a Bakú, para los visitantes israelíes que deseen hacer el viaje de menos de tres horas.
«No tenemos antisemitismo, y un ambiente multicultural con sinagogas y comida kosher», señaló.
El espíritu de innovación y cocina de Israel
En los últimos dos meses, Mammadov dijo que le ha sorprendido la calidez de los israelíes, que atribuye en parte a los 80.000 judíos fuertes de Azerbaiyán que se mudaron a Israel.
El embajador azerbaiyano no se inmutó por los ataques palestinos con cohetes contra Israel la semana pasada, algunos de los cuales activaron sirenas en Tel Aviv. «Esto no es nada nuevo para mí», dijo, citando décadas de conflicto con Armenia.
Mientras tanto, dijo que ha estado «amando» a Israel, destacando la escena gastronómica.
«Israel es conocida como la nación emergente, [pero] realmente me gusta la innovación de los chefs en la cocina», dijo.
«Aquí hay innovación y creatividad en los genes, ya sea en alta tecnología o en cualquier otro aspecto de la vida, esforzándose por mejorar la vida con la innovación», concluyó.