El dueño del café Nahariya conectó a JNS con Fred, no es su nombre real, a fines del año pasado. Un cristiano que huyó del Líbano a Israel después de años de guerra civil, habló con JNS en francés (el Líbano era una colonia francesa) e insistió en que no se grabara la entrevista ni se tomaran fotografías, incluso verificando varias veces para asegurarse de que no hubiera dispositivos de grabación ocultos mientras se realizaba la entrevista.
Tan cerca del Líbano y con su familia al otro lado de la frontera libanesa, Fred, que tiene poco más de 70 años, tenía buenas razones para ser cauteloso, incluso paranoico.
Tenía unos 20 años cuando estalló la Guerra Civil Libanesa en 1975 y finalmente se unió al Ejército del Sur del Líbano. La guerra duraría hasta 1990.
«Inicialmente nos sentimos amenazados por los palestinos y más tarde por los chiítas, que crearían Hezbolá», dijo a JNS.
Después de la guerra, Israel dio asilo a los Falangistas, un grupo cristiano, en gran parte católico maronita, que había apoyado a Israel durante los años de participación del Estado judío en el Líbano.
Israel y el Líbano han permanecido oficialmente en guerra desde 1948, pero Israel se alió y entrenó a milicias libanesas, la mayoría compuestas por cristianos maronitas, tanto durante como durante al menos una década después de la guerra civil.
Una variedad de factores fueron responsables de esta alianza, dice Oren Barak, catedrático de estudios de Medio Oriente y profesor de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En la década de 1970, los cristianos libaneses habían perdido su estatus de mayoría en el Líbano, por lo que buscaron aliados extranjeros como Siria, Israel y Estados Unidos, según Barak. En el lado israelí, el entonces Primer Ministro Menachem Begin y otros vieron a los cristianos libaneses como un grupo perseguido, así como un socio con un enemigo compartido: grupos terroristas palestinos como la OLP, entonces con sede en el Líbano.
«Toda la alianza puede compararse con un matrimonio de conveniencia», dijo Barak a JNS.
Al principio, los refugiados palestinos en el Líbano utilizaron los campamentos de refugiados como bases desde las cuales atacar a Israel. El resultado fue una complicada guerra asimétrica que involucró a Israel, Siria y otras potencias, en la que la élite gobernante cristiana del Líbano vio amenazado su poder.
Fred le dijo a JNS que el gobierno israelí lo alojó después de la guerra. «Estoy agradecido con Israel por dejarme vivir aquí y darme la ciudadanía», dijo.
Le ha resultado difícil mantener contacto y enviar dinero a su hermano en el Líbano. En el pasado, se vio obligado a enviar dinero a su hermano a través de familiares en Canadá y Abu Dhabi.
«La economía libanesa se ha derrumbado. Ni siquiera pueden pagar lo básico: combustible y electricidad», dijo.
«Muchos cristianos libaneses anhelan ver Tierra Santa, donde Jesús caminó», agregó. «También anhelo ver a mis sobrinas y sobrinos con más frecuencia al otro lado de la frontera”.
Fred le dijo a JNS que, en algunas familias, un hermano luchó en el ejército libanés mientras que otro era parte de una milicia pro siria o pro Israel.
«Fue solo confusión», dijo. «Estoy a salvo en Israel, pero no puedo arriesgarme a que mis familiares sufran daños en casa». (De ahí las inspecciones para dispositivos de grabación).
‘Un extraño en tierra extranjera’
Fadi, de unos 50 años y que también pidió un seudónimo, fue un desertor del ejército libanés a las Fuerzas Libanesas, una milicia cristiana. Le dijo a JNS que luchó junto a los israelíes en la década de 1980 hacia el final de la guerra civil. Les dijo a sus padres que había conseguido un trabajo en Dubai y ocultó el hecho de que los israelíes lo estaban entrenando. Después de la guerra, se mudó de Israel a Canadá.
«Ya sea que me haya quedado en Israel o me haya mudado a las Américas, sigo siendo un extraño en una tierra extranjera», dijo. «El Líbano es una sociedad muy sectaria . Muchos de nosotros fuimos arrastrados al conflicto solo por la religión en la que nacimos”.
Fadi le dijo a JNS que no se arrepiente de su deserción, a pesar de que su milicia ha sido disuelta por la fuerza.
«Nuestra patria estaba bajo ataque, y solo queríamos mantenerla a salvo», dijo. «¿Puedes culparnos?”.
Hasta el año 2000, las FDI mantuvieron una presencia en el sur del Líbano, conocida como el Cinturón de Seguridad. A medida que otras milicias se desmoronaban, el Ejército del Sur del Líbano mantuvo el control sobre el estado no reconocido, actuando como un amortiguador contra Hezbollah.
«Incluso ahora, puedo ir a Israel, pero no a mi propio país de nacimiento: Líbano», dijo Fadi, quien ha visitado a familiares en Chipre, el país más cercano que no está en guerra con Israel. Posteriormente, su familia se mudó a Francia.
«Lamentablemente, incluso hasta el día de hoy, el Líbano nunca solucionó los problemas subyacentes que causaron el estallido de la guerra en primer lugar», dijo.
Después de que el entonces Primer Ministro Ehud Barak retirara las fuerzas israelíes en 2000, muchos falangistas huyeron a Israel, temiendo por sus vidas. Algunos de los que se quedaron fueron indultados; algunos fueron ahorcados o encarcelados. Hoy, solo Hezbolá tiene un brazo armado oficial en el Líbano. Otras entidades, como las Fuerzas Libanesas, tienen un brazo político pero no una presencia armada oficial.
Oren Barak le dijo a JNS que la razón principal por la que la alianza se derrumbó se debió a «la imprudencia de ambos actores, que tenían objetivos inalcanzables”.
«La incapacidad de comprender y comprometerse con los otros grupos y facciones religiosas y sectarias en el Líbano es probablemente el mayor error que cometieron», dijo. «Ha habido otras alianzas entre Israel y varios grupos y actores estatales en el Medio Oriente en la historia reciente, pero la alianza cristiana israelí-Libanesa ciertamente se destaca en términos de profundidad e impacto”.