A medida que el cambio climático y el crecimiento de la población mundial plantean retos cada vez mayores a la agricultura, la tecnología israelí ofrece una gran cantidad de inventos y herramientas avanzadas para ayudar a los agricultores a adaptarse.
En un huerto de aguacates de Eyal, un kibbutz del centro de Israel, un tractor arrastra lentamente un dispositivo entre los árboles.
Unos accesorios del tamaño de una bandera que evocan los remos de una canoa en la plataforma móvil acarician suavemente las plantas para atraer el polen mediante una carga electrostática, y luego dejan que se frote en la siguiente hilera de árboles.
Esta polinización artificial puede ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos para alimentar a la creciente población mundial, afirma Thai Sade, fundador y director ejecutivo de la empresa israelí BloomX.
La empresa utiliza algoritmos para predecir el momento óptimo para maximizar la eficacia de la polinización.
“Nuestra polinización es un intento de hacer frente a muchos de los problemas que tenemos hoy, y que esperamos que empeoren en el futuro”, dijo Sade, señalando la escasez de insectos polinizadores y los riesgos que el calentamiento global supone para ellos.
“Es mucho más caro plantar un nuevo huerto que aprovechar mejor uno ya existente”, añadió.
Ofri Yongrman Sela, que supervisa la producción de aguacates, trigo y caquis en el kibutz Eyal, afirma que, de todas las incógnitas de su trabajo, la polinización es la más difícil de gestionar.
Los aguacateros dependen de las abejas para la polinización, dice, pero “no sabemos realmente si vendrán o no, y cuándo”.
El uso de la tecnología de BloomX junto a las abejas ha aumentado el rendimiento hasta un 40%, afirma.
Robots agrícolas
De pie entre los aguacateros, Yongrman Sela señaló los rápidos cambios que ha experimentado su sector en la década transcurrida desde que empezó a trabajar como agricultor.
La agricultura se apoya ahora en sensores que miden los parámetros del suelo, drones y big data, dijo, y añadió que “la tecnología ha entrado en todos los rincones”.
Un informe reciente de Start-Up Nation Central, organización no gubernamental que promueve la tecnología israelí, enumeraba más de 500 empresas de agrotecnología en Israel.
Shmuel Friedman, cuya empresa Green Wadi ofrece asesoramiento agrícola a países de África, Asia y el Golfo, afirmó que existe demanda de tecnología y conocimientos especializados israelíes.
“Tenemos una buena reputación en agricultura”, afirma Friedman, antiguo funcionario del Ministerio de Agricultura.
Aunque las generaciones más jóvenes de Israel ya no comparten las ambiciones agrícolas de sus predecesores, la experiencia agrícola del país unida a su innovador y potente sector tecnológico dan lugar a “muchas tecnologías agrícolas” que pueden ayudar a los agricultores en el futuro, afirmó.
Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la agricultura, según Friedman, es la falta de personas dispuestas a trabajar en el campo.
“Cada vez es más difícil encontrar mano de obra, especialmente en los países desarrollados”, afirmó.
“Se necesitan alternativas, ya sea en forma de robots o máquinas que puedan sustituir a las manos trabajadoras”.
Drones recolectores de fruta
Yaniv Maor llegó a la misma conclusión hace más de una década, viendo un programa de televisión en el que 20 israelíes se encargaban de recoger fruta junto con el presentador del programa.
“Al final, se quedó solo”, dice Maor, que fundó y dirige Tevel, una empresa que utiliza drones para recoger fruta de los árboles.
“No hay gente suficiente”, dijo. “Y, de cara al futuro, está claro que habrá aún menos”.
“Al mismo tiempo, aumentarán los cultivos: habrá más gente y más consumo. La brecha es cada vez mayor, y ahí es donde entra la robótica”.
El sistema de Tevel implica ocho drones conectados a una plataforma que utiliza IA y visión artificial para analizar imágenes de la fruta alimentadas por sus cámaras.
Esto ayuda a determinar no sólo qué fruta está madura y lista para ser recogida, sino también el contenido de azúcar y cualquier enfermedad.
Los drones utilizan la succión para arrancar suavemente la fruta de la rama y depositarla en un contenedor, y los humanos son necesarios principalmente para supervisar su funcionamiento, señala Maor.
Esta tecnología se utiliza en Israel, Estados Unidos, Italia y Chile, y funciona con más de 40 tipos diferentes de manzanas, melocotones, nectarinas, ciruelas, albaricoques y peras, explicó Maor.
“El sistema es completamente autónomo, desde la decisión sobre si recoger la fruta y su color hasta cómo llegar a ella y desprenderla”, dijo desde la sede de la empresa en el centro de Israel.
Yongrman Sela, el agricultor, dijo que el potencial de las tecnologías que impulsan su “primitivo” campo de trabajo es insondable.
“La sensación es que estamos sólo al principio”.