¿Quién era «Shimon», cuyo nombre aparece en una inscripción hebrea de 2.000 años de antigüedad? En excavaciones realizadas en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel en la Ciudad de David, dentro del Parque Nacional de las Murallas de Jerusalén, y financiadas por la Fundación de la Ciudad de David, se descubrió un pequeño fragmento de una tableta de piedra, con una inscripción que se produjo con fines financieros.
Las siete líneas parcialmente conservadas de la inscripción incluyen nombres hebreos fragmentarios con letras y números escritos junto a ellos. Por ejemplo, una línea incluye el final del nombre ‘Shimon’ seguido de la letra hebrea mem, y en las otras líneas hay símbolos que representan números. Algunos de los números están precedidos por su valor económico, marcados con la letra hebrea mem, una abreviatura de ma’ot (hebreo para ‘dinero’), o con la letra resh, una abreviatura de reva’im (hebreo para ‘cuartos’).
En un artículo reciente publicado en la revista arqueológica ‘Atiqot por Nahshon Szanton, Director de Excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, con la epigrafista, Prof. Esther Eshel de la Universidad Bar Ilan, se observa que otras cuatro inscripciones hebreas similares se han documentado hasta ahora en Jerusalén y Bet Shemesh, todos marcando nombres y números tallados en losas de piedra similares y que datan del período romano Temprano. Sin embargo, esta es la primera inscripción que se revela hasta la fecha dentro de los límites de la ciudad de Jerusalén en ese momento.
Según los investigadores, la inscripción fue tallada con una herramienta afilada en una losa de piedra caliza (qirton). Aparentemente, la losa de piedra se usó originalmente como osario (cofre funerario), comúnmente utilizado en Jerusalén y Judea durante el período romano temprano
(37 a. C. a 70 d.C.). Los osarios se encuentran generalmente en tumbas fuera de la ciudad, pero su presencia también se ha documentado dentro de la ciudad, tal vez como un producto vendido en el taller o tienda de un artesano local.
El intrigante hallazgo fue descubierto en la plaza baja de la ciudad, ubicada a lo largo del Camino de Peregrinación. Esta carretera, que se extendía unos 600 metros, conectaba la puerta de la ciudad y el área del Estanque de Siloé en el sur de la Ciudad de David con las puertas del Monte del Templo y el Segundo Templo, y esencialmente servía como la vía principal de Jerusalén en ese momento. Este descubrimiento único se une a hallazgos similares descubiertos en el área, lo que atestigua la naturaleza comercial del área.
La tablilla de piedra, en la que estaba grabada la inscripción, fue recuperada de un túnel de una excavación anterior en el sitio, excavada a fines del siglo XIX por los arqueólogos británicos Bliss y Dickie, quienes excavaron túneles y pozos a lo largo de la calle escalonada. Aunque la inscripción se encontró fuera de su contexto arqueológico original, fue posible datarla en el período romano Temprano, al final del período del Segundo Templo, según el tipo de escritura, el tipo de losa de piedra y su similitud con otras inscripciones contemporáneas.
Según los investigadores, «la vida cotidiana de los habitantes de Jerusalén que residían aquí hace 2.000 años se expresa en este simple objeto. A primera vista, la lista de nombres y números puede no parecer emocionante, pero pensar que, al igual que hoy, los recibos también se usaron en el pasado con fines comerciales, y que tal recibo nos ha llegado, es un hallazgo raro y gratificante que permite vislumbrar la vida cotidiana en la ciudad santa de Jerusalén».
Según Szanton y el profesor Eshel, «la combinación del espacio arquitectónico y tangible de las enormes piedras pavimentadas de la plaza que se conservaron en el sitio, y el descubrimiento de pequeños hallazgos en esta área, como la mesa de medición y la nueva inscripción, nos permiten reconstruir partes del rompecabezas arqueológico increíblemente único en uno de los centros vibrantes que existían en la antigua Jerusalén. Cada pieza de información, y ciertamente una inscripción antigua, agrega una dimensión nueva y fascinante a la historia de la ciudad».
El Ministro de Patrimonio, Rabino Amichai Eliyahu, dijo: «El notable descubrimiento en el Camino de Peregrinación en Jerusalén descubre otro aspecto de la vida judía en la ciudad de hace 2.000 años. Las excavaciones únicas de la Autoridad de Antigüedades de Israel en el área posicionan a la Ciudad de David como un centro fundamental en la narrativa histórica global del pueblo judío. El Ministerio de Patrimonio continuará trabajando para fortalecer y promover el patrimonio nacional en todos los ámbitos.
Eli Escusido, Director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, comentó sobre el descubrimiento y dijo que » el Camino de Peregrinación, que se descubre continuamente en el Parque Nacional Ciudad de David en Jerusalén, es un proyecto emblemático de la Autoridad de Antigüedades de Israel. No es una coincidencia que los muchos descubrimientos que se están revelando en la excavación arrojen luz sobre la centralidad de este camino incluso durante el período del Segundo Templo. Con cada descubrimiento, nuestra comprensión del área se profundiza, revelando el papel fundamental de esta calle en la vida cotidiana de los habitantes de Jerusalén hace 2.000 años».