La empresa israelí de biotecnología MadeRight, que ha desarrollado un proceso de cultivo de hongos para fabricar envases ecológicos, ha obtenido 2 millones de dólares de financiación inicial para impulsar la producción de materiales industriales respetuosos con el medio ambiente.
La ronda de financiación ha sido liderada por la incubadora de tecnología alimentaria Fresh Start y un grupo de inversores entre los que se encuentran la empresa israelí de capital riesgo Arkin Holdings y ARC Impact, que apuesta por las empresas emergentes en fase inicial.
Fundada en 2022 por el director general Rotem Cahanovitc, experto en micología, y el director técnico Yotam David, genetista molecular, Made Right aprovecha el funcionamiento de los hongos como recicladores naturales para sustituir los materiales nocivos de los envases de plástico y reducir su impacto ambiental.
La startup utiliza tecnología de fermentación para cultivar hongos a partir de residuos industriales orgánicos, como virutas de madera, con el fin de producir materiales sostenibles, biodegradables y libres de contaminantes para crear una alternativa plástica reciclable para los envases. Los compuestos se mezclan con bioplásticos para crear gránulos que pueden utilizarse e integrarse en la maquinaria y los procesos de la cadena de suministro existentes en la industria del envasado.
«Los hongos son los recicladores de la naturaleza y se alimentan de lo que consideramos residuos», explica Cahanovitc. «Aprovechamos el potencial de los hongos para fabricar materiales a partir de fuentes renovables, fomentando una circularidad económica que dirigirá la revolución de materiales del futuro».
Cahanovitc explicó a The Times of Israel que la idea fundacional de la tecnología evolucionó tras completar su voluntariado en Etiopía, donde se encontró con la cruda realidad de familias que quemaban sus residuos plásticos como medio de eliminación.
«El concepto de residuo es una construcción humana, ausente en el orden natural, donde los recicladores de la Tierra son los hongos», explica Cahanovitc. «Esta constatación me impulsó a contemplar la posibilidad de revolucionar la producción de plástico, buscando plásticos que pudieran reciclarse sin esfuerzo o incluso compostarse».
Según un informe de la OCDE, en las dos últimas décadas se ha duplicado la cantidad de residuos plásticos, la mayoría de los cuales acaban en vertederos y se filtran a los residuos, el suelo y el aire. Se prevé que la cantidad de residuos plásticos producidos en todo el mundo casi se triplique de aquí a 2060, y que sólo se recicle menos de una quinta parte.
Alrededor de dos tercios de los residuos plásticos en 2060 procederán de artículos de vida corta, como envases, productos de bajo coste y textiles, según la OCDE. Se prevé que la proporción de residuos plásticos reciclados aumente del 9% en 2019 al 17% en 2060. Además, la producción de materiales de envasado como plástico, vidrio y metal consume energía y recursos, con las consiguientes emisiones de carbono.
Las tasas mundiales de reciclado se han mantenido relativamente bajas, principalmente debido a los aditivos plásticos que se mezclan en los envases para prolongar la vida útil de los productos, pero inhiben la reciclabilidad. Aquí es donde entra MadeRight, que pretende sustituirlos por materiales sostenibles a base de hongos.
MadeRight pretende introducirse en el mercado mundial de envases alimentarios, que asciende a 363.000 millones de dólares y se prevé que crezca hasta 512.000 millones en 2028, según un informe de Statista.
Con los fondos recién recaudados, la startup planea avanzar en su objetivo de introducir un prototipo comercialmente viable de su producto en el mercado del envasado durante el próximo año y perfeccionar el proceso de producción. En última instancia, los gránulos de MadeRight están diseñados para integrarse en la producción de envases para fabricantes de los sectores de la alimentación, la cosmética y otros, según la nueva empresa.
MadeRight forma parte de la incubadora Fresh Start de la ciudad septentrional de Kiryat Shmona, creada por la Autoridad de Innovación de Israel para impulsar la tecnología y la innovación en la alimentación y la agricultura. La incubadora está respaldada por un consorcio, que incluye al mayor fabricante de alimentos de Israel, Tnuva, la empresa israelí de bebidas Tempo, la empresa de financiación colectiva OurCrowd, con sede en Israel, y la empresa de inversión francesa Finistere.
El centro abrió sus puertas en 2020 y actualmente trabaja con un total de 10 startups de tecnología alimentaria, entre ellas una que está desarrollando pescado cultivado con células y dos que trabajan en tecnologías de reducción de azúcar.