Una Alianza Forjada en el Gas: El Acuerdo Histórico Israel-Egipto y el Nuevo Mapa Energético del Mediterráneo Oriental
El anuncio realizado por el entonces Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en febrero de 2018, marcó un punto de inflexión no solo en la relaciones bilaterales entre Israel y Egipto, sino en la compleja geopolítica de toda la región del Mediterráneo Oriental. La noticia, cubierta extensamente por medios como The Times of Israel, revelaba un acuerdo «histórico» y sin precedentes: la exportación de 64 mil millones de metros cúbicos de gas natural desde los yacimientos israelíes de Tamar y, principalmente, el gigantesco Leviathan, hacia Egipto, a través de la compañía egipcia Dolphinus Holdings.
Este contrato, valorado en aproximadamente 15.000 millones de dólares y con una duración de 10 años, era mucho más que una transacción comercial. Era la cristalización de una convergencia estratégica, un símbolo tangible de cómo los intereses energéticos y económicos pueden reconfigurar alianzas diplomáticas consideradas imposibles en el pasado. Este artículo analiza en profundidad los orígenes, implicaciones y futuro de este acuerdo histórico, un pilar fundamental en el emergente corredor energético del Mediterráneo Oriental.
Antecedentes: De la Enemistad a la Interdependencia Energética
Para comprender la magnitud del anuncio, es necesario revisar el contexto histórico. Las relaciones entre Israel y Egipto han transitado por una paz «fría» desde los acuerdos de Camp David en 1979. Una paz mantenida por razones de seguridad y estratégicas, pero con una limitada normalización económica y popular. Durante décadas, el concepto de cooperación energética a gran escala habría sido impensable.
El panorama comenzó a cambiar radicalmente a partir de dos fenómenos paralelos:
- El «Milagro» Gasístico Israelí: El descubrimiento de los yacimientos de Tamar (2009) y Leviathan (2010) transformó a Israel de un importador de energía a un potencial exportador. Estas reservas, estimadas en cientos de miles de millones de metros cúbicos, ofrecían seguridad energética y una oportunidad económica histórica.
- La Transformación de Egipto: Por su lado, Egipto, tradicional potencia regional, enfrentaba una crisis energética severa a mediados de la década de 2010, con apagones recurrentes y una demanda interna en alza. Sin embargo, poco después, los descubrimientos del megayacimiento de Zohr (en aguas egipcias, por parte de la italiana Eni) en 2015, y otros campos, revitalizaron su sector hidrocarburos. Egipto contaba con una infraestructura de lujo: dos plantas de licuefacción de gas natural (GNL) en Idku y Damietta, construidas en la era de exportaciones pasadas, pero que habían estado subutilizadas.
Egipto vio la oportunidad de convertirse en un hub energético regional: importar gas más barato de sus vecinos (Israel y Chipre) para cubrir su demanda interna, y a la vez, utilizar su infraestructura de licuefacción para procesar y re-exportar ese gas, junto con su propio producción, como GNL a los lucrativos mercados europeos y asiáticos. Para Israel, Egipto era la puerta de acceso al mercado global, ya que construir infraestructura propia de GNL era prohibitivamente caro y lento.
Los Detalles Clave del Acuerdo y su Ejecución
El acuerdo anunciado por Netanyahu no salió de la nada. Fue el resultado de años de negociaciones discretas y de la construcción de infraestructura física.
- La Ruta del Gas: El Gaseoducto Submarino Arish-Ashkelon: El acuerdo se sirvió de una ironía histórica: el gasoducto que en el pasado transportaba gas desde Egipto hacia Israel (a través de la empresa EMG), y que fue sabotado repetidamente en el Sinaí durante la primavera árabe, se rehabilitó e invirtió su flujo. Este gasoducto, que conecta la ciudad israelí de Ashkelon con la egipcia de Arish, se convirtió en el conducto físico de la nueva alianza. Su reactivación fue un acto de pragmatismo puro.
- Los Actores: Del lado israelí, el consorcio que explota Leviathan (formado por empresas como Chevron, NewMed Energy y Ratio). Del lado egipcio, Dolphinus Holdings, un conglomerado privado que actúa como comprador y distribuidor, vendiendo parte del gas al mercado doméstico egipcio y otra parte a la Egyptian Natural Gas Holding Company (EGAS) para su licuefacción y exportación.
- Volúmenes y Valor: Los 64 mil millones de metros cúbicos acordados en 2018 fueron solo el comienzo. El éxito de esta operación llevó a la ampliación constante de los volúmenes. En los años siguientes, se anunciaron nuevos acuerdos adicionales, elevando el total exportado hacia Egipto a cifras muy superiores. El flujo se ha mantenido constante, demostrando la robustez del acuerdo incluso ante cambios políticos internos en Israel.
Implicaciones Geopolíticas: Reconfigurando el Tablero Regional
Este es quizás el aspecto más trascendental del acuerdo. El gas ha actuado como un poderoso estabilizador y catalizador de relaciones.
- Consolidación de la Paz Fría: La interdependencia económica crea un interés mutuo tangible en mantener la estabilidad. Cualquier tensión militar o política entre ambos países tendría ahora un costo económico inmediato y severo. El acuerdo «calienta» una paz que había sido mayormente circunscrita a los ámbitos militar y diplomático.
- Una Alianza Estratégica Anti-Turquía: Tanto Israel como Egipto (junto con Grecia y Chipre) ven con recelo la política exterior agresiva y las reclamaciones marítimas de Turquía en el Mediterráneo Oriental. La cooperación energética es el núcleo del llamado Eastern Mediterranean Gas Forum (EMGF, Foro del Gas del Mediterráneo Oriental), una organización internacional que incluye a estos países y que Ankara percibe como un «bloque» en su contra. El gas, por tanto, es el cemento de una alianza geopolítica más amplia.
- Estabilidad en el Sinaí: Para Egipto, el flujo de ingresos y la garantía de suministro energético son cruciales para su seguridad interna. El acuerdo refuerza la capacidad del gobierno egipcio para manejar desafíos económicos y mantener sus esfuerzos de contrainsurgencia en el Sinaí, una región crucial para la infraestructura gasística.
- Marginalización de Palestina: Un aspecto controvertido es que el acuerdo fortalece la posición negociadora de Israel frente a los palestinos. Los yacimientos de gas israelíes, algunos en aguas disputadas, generan enormes ingresos que no se comparten con la Autoridad Palestina. Además, Egipto, como actor clave en la mediación palestina, tiene ahora un interés económico directo en sus relaciones con Israel, lo que podría, según analistas, moderar su postura en favor de los palestinos en ciertos foros.
Implicaciones Económicas y Energéticas
- Para Israel: El acuerdo validó su estatus como potencia energética regional. Los ingresos por miles de millones de dólares fluyen a las arcas del estado (a través de regalías e impuestos) y a las empresas operadoras. Esto financia desarrollo, reduce la deuda nacional y permite inversión en infraestructura. Además, diversifica sus relaciones económicas más allá de los mercados tradicionales (UE, EE.UU.).
- Para Egipto: La visión del hub energético se materializó rápidamente. Egipto ha incrementado significativamente sus exportaciones de GNL, aprovechando la infraestructura ociosa y el gas israelí (y chipriota) de bajo costo. Esto genera divisas vitales para una economía con presiones externas constantes. Internamente, el suministro adicional de gas israelí ayuda a satisfacer la demanda creciente de electricidad e industria, apoyando el crecimiento económico.
- Para Europa: Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, la búsqueda de alternativas al gas ruso se volvió una prioridad de seguridad para la UE. El corredor gasístico del Mediterráneo Oriental, con Egipto como centro de licuefacción, emergió como una fuente de suministro diversificada y estable, aunque limitada en volumen comparada con el mercado global de GNL. Europa vio en esta alianza un pilar para su estrategia de desvinculación energética de Rusia.
Desafíos y Riesgos Futuros
La alianza no está exenta de obstáculos y potenciales puntos de quiebre:
- Inestabilidad Política en Israel: Los cambios frecuentes de gobierno y la polarización política israelí podrían, en teoría, afectar la continuidad de las políticas energéticas. Sin embargo, el amplio consenso sobre los beneficios del acuerdo lo ha convertido en una política de estado, respetada por todos los bandos.
- Seguridad Física: El gasoducto submarino y las instalaciones en tierra son infraestructuras críticas y potencialmente vulnerables a ataques de actores no estatales o sabotajes, aunque la seguridad es una prioridad máxima para ambos países.
- Competencia y Precios: El mercado global del GNL es volátil. Una caída sostenida de los precios podría hacer menos rentables algunas exportaciones. Además, la emergencia de otros proveedores (como Qatar con sus mega-expansiones, o Argelia) aumenta la competencia.
- Presión de los Derechos Humanos: Algunos grupos en Europa y EE.UU. han criticado los acuerdos con Israel y Egipto por las políticas israelíes en los Territorios Palestinos y el historial de derechos humanos de Egipto, aunque este factor no ha logrado frenar la cooperación.
Más Allá del Gas: El Futuro de la Cooperación
El éxito del acuerdo de gas ha abierto la puerta a una cooperación más amplia entre Israel y Egipto, que va más allá del ámbito energético:
- Electricidad e Interconexión Eléctrica: Se ha avanzado en planes para un tendido eléctrico submarino que conecte las redes de ambos países, permitiendo el comercio de electricidad renovable.
- Seguridad y Cooperación Militar: La alianza tácita contra actores como Hamas en Gaza o la Hermandad Musulmana se ha fortalecido, con un nivel de coordinación de inteligencia y seguridad sin precedentes.
- Turismo e Inversión: Aunque aún modesto, ha crecido el turismo israelí a Egipto y existe un interés mutuo en aumentar los flujos de inversión.
Un Nuevo Paradigma para el Mediterráneo Oriental
El anuncio de Netanyahu en 2018 no fue un evento aislado, sino el hito más visible de una transformación profunda en el Mediterráneo Oriental. El acuerdo de gas Israel-Egipto demostró que los intereses económicos nacionales pueden ser un motor más poderoso para la cooperación que las ideologías del pasado.
Este pacto ha creado una interdependencia estratégica que aporta una capa de estabilidad a una región tradicionalmente volátil. Ha convertido a antiguos adversarios en socios con un proyecto común, ha creado un nuevo eje de influencia (El Cairo-Jerusalén-Nicosia-Atenas) y ha posicionado a la región como un actor relevante en el mapa energético global, especialmente para una Europa en busca de seguridad de suministro.
El gas del Mediterráneo Oriental es, por tanto, mucho más que un combustible. Es un instrumento de diplomacia, un arma de influencia económica y el catalizador de un reordenamiento geopolítico cuyas consecuencias seguirán moldeando la región en las décadas venideras. La «paz fría» entre Israel y Egipto ha encontrado, finalmente, un motor caliente.
