Este año no fue diferente. Ayer por la mañana, aproximadamente 100,000 personas de Israel y de todo el mundo se reunieron en el Kotel (Muro de las Lamentaciones) para la Bendición Sacerdotal de Pésaj o Birkat Hakohanim.
La tradición se basa en las instrucciones que Hashem le dio a Moisés en Números 6: 22-27 para dar una bendición muy específica sobre los hijos de Israel. Hoy, miles de años después, los tres festivales de peregrinación: Pésaj (Pascua), Shavuot (Pentecostés) y Sucot (la Fiesta de los Tabernáculos) ven a los descendientes de Moisés reunidos en masa en el kotel, el único remanente tangible del Segundo Templo y el lugar más sagrado en el judaísmo, para un Bendición especial de esta antigua bendición bíblica.
Cuando cerca de 100.000 judíos estaban abajo, envueltos en el blanco de sus chales de oración tradicionales (talit), la bendición aarónica, recitada por un grupo de descendientes de Aarón desde una pared con vista, resonó por la Ciudad Vieja de Jerusalén, «El Señor te bendiga y proteja; El Señor haga resplandecer su rostro sobre ti y sea misericordioso contigo; El Señor levanta su rostro sobre ti y te da paz «(Números 6: 24-26).
La bendición se repitió dos veces ayer por la mañana e incluyó oraciones por el Estado de Israel y por la seguridad de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), la policía y los servicios de seguridad.
Los rabinos principales de Israel, David Lau e Itzjak Yosef, así como el Rabino del Muro de las Lamentaciones, el rabino Shmuel Rabinovitch, supervisaron la ceremonia de Pésaj de este año. El embajador de Estados Unidos en Israel, David Friedman, que pertenece a la clase sacerdotal, fue uno de los cientos de kohanim (miembros del linaje sacerdotal) que participaron. Friedman se unió a su hijo y nieto y las tres generaciones tuvieron la oportunidad de recitar la bendición juntos.
La versión moderna de la antigua bendición fue instituida en 1971 por el rabino Menachem Mendel Gafner. En los 47 años desde que se ha convertido en una tradición, muchos esperan ansiosos la fiesta.
A pesar de la atmósfera festiva, también hubo una sensación de mayor conciencia y seguridad en torno a Jerusalén. La policía israelí desplegó una gran cantidad de oficiales adicionales en toda la ciudad, particularmente en conocidos «puntos conflictivos» para «garantizar la seguridad y el bienestar del público en medio de tensiones elevadas».