El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ofreció su opinión el martes sobre una reciente decisión de la Corte Suprema que requiere que el gobierno reconozca las conversiones reformistas y conservadoras realizadas en Israel: podría llevar al país a ser «invadido» por judíos conversos «falsos» de África.
La declaración de Netanyahu, hecha en una entrevista con el reportero del Jerusalem Post, Lahav Harkov, se produjo aproximadamente una semana después de que la decisión judicial reavivó una batalla sobre la conversión judía entre los israelíes liberales y los aliados haredi o ultraortodoxos de Netanyahu.
Esos aliados no quieren que los líderes no ortodoxos tengan control sobre quién es reconocido como judío en Israel; Los activistas liberales israelíes dicen que se necesita urgentemente un cambio. El fallo de la Corte Suprema, aunque aplaudido por líderes no ortodoxos en Israel y en todo el mundo, tiene un alcance limitado: se aplica solo a los judíos que se han convertido bajo auspicios no ortodoxos dentro de las fronteras de Israel, que abarca a un pequeño número de personas. Aun así, los políticos y líderes haredí lo han fulminado, y un partido haredí insinuó en un anuncio de campaña que el movimiento de reforma convertiría a los perros al judaísmo.
La resistencia al fallo encaja con otro tema político candente en Israel: el estado de los solicitantes de asilo africanos en Israel, una población de aproximadamente 30.000.
Un partido haredí, Shas, publicó una publicación en Facebook la semana pasada que parecía presentar a solicitantes de asilo africanos. La publicación afirmó sin evidencia que «miles de infiltrados y trabajadores extranjeros se convertirán en judíos a través de la reforma reformista».
Netanyahu se hizo eco de esa afirmación el martes. Sugirió que la decisión de la corte podría permitir a los solicitantes de asilo africanos aprovechar la Ley de Retorno de Israel, que otorga la ciudadanía automática a cualquier judío que la solicite.
“La verdadera pregunta que tenemos es [cómo] prevenir las conversiones falsas que podrían ingresar al país”, dijo en la entrevista, que fue transmitida por el Salón Internacional de Tel Aviv. “Sabes, mucha gente quiere entrar a Israel. De hecho, puse una cerca, lo llaman muro, pero evité la invasión de Israel, que es el único país del primer mundo al que puedes caminar desde África. Habríamos tenido aquí ya un millón de inmigrantes ilegales de África y el estado judío se habría derrumbado”.
Netanyahu se refería a la construcción de una valla hace varios años a lo largo de la frontera sur de Israel, que esencialmente detuvo la afluencia de decenas de miles de solicitantes de asilo africanos que habían llegado a Israel en los años anteriores.
No hay evidencia de que un número significativo de africanos no judíos que viven en Israel hayan tratado de convertirse al judaísmo o hayan intentado obtener la ciudadanía a través de la conversión. El domingo, el rabino Gilad Kariv, un líder reformista que se postula para el parlamento israelí con el Partido Laborista, escribió en Facebook que “Los movimientos conservadores y reformistas en Israel solo convierten a aquellos que tienen estatus de residencia. No migrantes laborales. No solicitantes de asilo. No turistas».
Pero cuando Harkov le preguntó a Netanyahu si estaba preocupado por la posibilidad de que los africanos vinieran a Israel y se convirtieran para obtener la ciudadanía, dijo: «No solo desde allí, se puede obtener de todo el mundo».
«Podemos resolver el problema de la conversión para todas las corrientes y todas las denominaciones en el judaísmo, pero también tenemos que proteger las fronteras de Israel para que no seamos invadidos», dijo. «Y creo que podemos encontrar un equilibrio entre los dos».
Netanyahu también dijo que los judíos no ortodoxos de fuera de Israel eran bienvenidos a inmigrar.
Los solicitantes de asilo, principalmente de Eritrea y Sudán, dicen que huían de la guerra y de regímenes opresivos y buscaban un refugio seguro en Israel. El gobierno de Netanyahu, sin embargo, ha afirmado que son migrantes económicos que llegaron a Israel en busca de trabajo. El gobierno se ha negado a reconocer a la gran mayoría de ellos como refugiados y se refiere oficialmente a ellos como «infiltrados». Ha buscado deportarlos o instarlos a que abandonen el país voluntariamente.
Durante años, Israel envió a miles de solicitantes de asilo africanos a vivir en un campo de detención en la frontera con Egipto. Israel cerró el campamento en 2018.