El primer ministro Naftali Bennett anunció el miércoles por la noche que no participará en las próximas elecciones y se alejará de la vida política.
Bennett permanecerá como primer ministro suplente una vez que el ministro de Relaciones Exteriores, Yair Lapid, lo reemplace como primer ministro, lo que podría ocurrir el jueves si la Knesset termina de aprobar una ley para dispersarse.
El primer ministro saliente dijo que su socia política desde hace mucho tiempo, Ayelet Shaked, asumirá el liderazgo de Yamina en el futuro.
En una emotiva declaración, Bennett expresó su orgullo por los logros de su gobierno e instó al país a unirse para preservar sus logros.
“No me presentaré a las próximas elecciones, pero seguiré siendo un soldado leal de este país al que he servido como soldado de combate, oficial, ministro y como su primer ministro. Servir a este país es mi destino”, dijo Bennett.
“Estoy terminando más de un año como primer ministro”, continuó. “Gracias a Dios, dejo tras de mí un país fuerte, seguro y floreciente. El gobierno que encabecé hizo en un año lo que otros gobiernos no hicieron en toda una legislatura”.
“Hemos demostrado que hay un bien común y que es posible mantenerse en los acuerdos”, dijo. “Solo saldremos victoriosos si estamos juntos. Si estamos divididos, simplemente no lo estaremos. Si vamos a estar unidos nadie podrá vencernos. Seamos buenos unos con otros. Escuchémonos, aprendamos a conocernos y a ser respetuosos”.
Bennett dijo que su gobierno había hecho en un año lo que los gobiernos anteriores no lograron en términos completos. Dijo que había restaurado la tranquilidad y la seguridad en el sur; consiguió que cientos de miles de personas volvieran a trabajar; abordó dos oleadas de COVID sin recurrir al confinamiento; luchó contra una ola de terror; aumentó el salario de los soldados “y dejó en claro a nuestros enemigos que aquellos que envíen terroristas a Tel Aviv pagarán el precio en sus propios hogares”.
“Pronto”, dijo crípticamente, “habrá noticias importantes adicionales en campos relacionados con nuestro futuro”, una posible referencia a los avances en los lazos de Israel con los países de la región. El presidente Joe Biden visitará Israel y Arabia Saudita el próximo mes, y ha habido mucha especulación sobre un gran avance en este sentido y sobre la ampliación de las alianzas de defensa contra Irán.
Bennett agradeció a Shaked, así como a su incondicional aliado Matan Kahana, quien dijo que había sido el mejor ministro de servicios religiosos en la historia del país.
Kahana esperaba que pudiera hacerse cargo del liderazgo de Yamina, pero no está claro si permanecerá con el partido bajo Shaked.
Una serie de encuestas de opinión recientes habían mostrado que Yamina obtendría solo cuatro escaños en las nuevas elecciones, dejando al partido peligrosamente cerca de caer por debajo del umbral electoral y ser expulsado de la Knesset. Sin embargo, una encuesta instantánea en el Canal 12 el miércoles por la noche dijo que Yamina bajo Shaked ganaría cinco asientos; si se asoció con el ex primer ministro Benjamín Netanyahu, eso sería suficiente para que Netanyahu y su bloque obtuvieran una mayoría en la Knesset, mostró la encuesta.
Bennett había estado vacilando en los últimos días sobre si participar o no en las próximas elecciones, y las malas perspectivas en las encuestas para Yamina aparentemente influyeron en su decisión de renunciar.
Los ministros del gobierno saliente elogiaron a Bennett por su cargo de primer ministro y le desearon lo mejor en el futuro.
Lapid escribió en Twitter: “Naftali, amigo mío, gracias en mi nombre y en nombre del pueblo de Israel”.
“Naftali Bennett es un patriota israelí”, tuiteó el ministro de Justicia, Gideon Sa’ar. “Fue un buen primer ministro que ocupó el cargo de manera similar a un estadista. Trabajamos en plena cooperación en nombre de Israel y sus ciudadanos. Estoy convencido de que volverá a servir al país en el futuro. Naftali, ¡gracias y buena suerte!”.
El ministro de Salud, Nitzan Horovitz, líder del partido de izquierda Meretz, dijo que trabajó de cerca con Bennett durante el año pasado: “Hubo desacuerdos y asuntos políticos, pero descubrí a una persona trabajadora y práctica que realmente se preocupa por el público. Sus puestos no son mis puestos y eso está claro, pero le tengo un gran aprecio. Israel se ha ganado un año de buen gobierno, en gran parte para su crédito”.
Mientras tanto, los principales políticos ultraortodoxos expresaron su satisfacción por el hecho de que Bennett se alejara de la vida política, acusándolo de haber engañado al electorado en las últimas elecciones cuando prometió que no aceptaría un acuerdo de rotación para el cargo de primer ministro con el líder de Yesh Atid, Yair Lapid.
“Parece que Dios es quien dirige el mundo”, bromeó el presidente de United Torah Judaism MK Moshe Gafni. “No se puede mentir y engañar a todo un país. Su partido está teniendo una muerte extraña”.
El presidente de Shas, MK Aryeh Deri, dijo que Bennett había engañado al campo de la derecha y “estableció un gobierno que hizo el mayor daño posible a la identidad judía y a los débiles”.
El líder del partido del sionismo religioso, Bezalel Smotrich, el acérrimo rival del líder de Yamina en la derecha nacionalista ortodoxa, dijo que la decisión de Bennett de retirarse de la vida política “no es suya sino del público, que estaba disgustado con él y lo vomitó de en medio”.
Bennett irrumpió en la escena política en 2013 cuando su partido Bayit Yehudi obtuvo 12 escaños en las elecciones de ese año, lo que lo convirtió en el cuarto partido más grande en la Knesset.
Se convirtió en ministro de Economía en el gobierno número 33 de Israel encabezado por Benjamin Netanyahu, mientras que los diputados de Bayit Yehudi asumieron otras carteras ministeriales.
El partido de Bennett también se unió al próximo gobierno de Netanyahu y obtuvo ocho escaños en la Knesset. Bennett logró asegurar la poderosa cartera de ministro de justicia para Shaked mientras asumía el cargo de ministro de educación.
Después de la disolución del gobierno número 34, en diciembre de 2018, Bennett se separó de Bayit Yehudi junto con Shaked debido a la tensión persistente con el liderazgo rabínico del partido y creó el partido New Right de corta duración.
New Right no logró cruzar el umbral electoral en las elecciones de abril de 2019, lo que dejó a Bennett fuera de la Knesset y fuera del poder. Pero en un gran alivio político para él, no se pudo formar un nuevo gobierno y se convocaron nuevas elecciones para septiembre de 2019.
Bennett luego dio un paso atrás, permitiendo que Shaked liderara el partido que se reunió con sus antiguos socios de línea dura, religiosamente conservadores, National Union y Tekuma, formando Yamina.
El partido obtuvo siete escaños en esa elección y Bennett finalmente logró asumir el cargo de ministro de defensa en el gobierno interino de Netanyahu.
Tras las elecciones de marzo de 2020, el partido Azul y Blanco de Benny Gantz y el Likud formaron un gobierno al que Bennett decidió no unirse.
Cuando ese gobierno colapsó después de poco más de un año, Bennett pasó gran parte de la próxima campaña electoral defendiéndose de las acusaciones de Netanyahu de que derrocaría al primer ministro formando un gobierno con el líder de Yesh Atid, Yair Lapid.