Científicos israelíes tienen como objetivo producir el primer medicamento preventivo del mundo diseñado para detener los tumores que causan cáncer secundario, y dicen que el ingrediente activo ha demostrado más del 90 por ciento de efectividad en ratones.
El equipo de investigación de la Universidad de Bar Ilan produjo un péptido, una cadena de aminoácidos, creado para evitar que las células cancerosas ingresen a la sangre y, por lo tanto, impidan que se muevan por el cuerpo.
Han publicado investigaciones revisadas por pares que muestran que evitó con éxito la metástasis en ratones, lo que significa que evitó la propagación de células enfermas que pueden causar cáncer secundario.
Las células de muchos tumores sólidos desarrollan invadopodios, estructuras en forma de pies que sobresalen de su superficie. Funcionan como arietes, forzando su camino a través del tejido para ayudar a las células cancerosas a ingresar al torrente sanguíneo y hacer metástasis en otros órganos.
Pero los invasopodios solo entran en acción cuando son «activados» por la unión de dos proteínas. El profesor Jordan Chill, coautor del estudio, dijo que el avance de Bar Ilan fue encontrar un péptido que detenga esta interacción de proteínas.
«Creemos que esto puede prevenir la activación de los invadopodios y, por lo tanto, inhibir la metástasis. Espero que se pueda usar además de la quimioterapia u otros tratamientos que matan las células cancerosas», dijo.
La tasa de efectividad informada significa que los ratones con cáncer de mama que recibieron el péptido tenían al menos un 90% menos de probabilidades de desarrollar tumores secundarios que el grupo de control.
Aunque el estudio se centró en el cáncer de mama, el equipo dice que espera que el péptido sea eficaz en todos los tumores sólidos, es decir, cánceres distintos de los de la sangre, la médula ósea o los ganglios linfáticos.
Investigaciones anteriores muestran que el 12% de las pacientes con un diagnóstico de cáncer de mama desarrollan una enfermedad metastásica, para la cual la tasa de supervivencia a cinco años es del 26%. La quimioterapia se usa para destruir la mayor cantidad posible de células cancerosas, pero no impide que las células que quedan se activen.
«Nuestro avance es muy emocionante, ya que hoy en día no hay medicamentos en producción que prevengan la metástasis, [o] en otras palabras, existen especialmente para detener la propagación del cáncer», dijo Al Times of Israel la doctora Hava Gil-Henn, coautora del estudio.
«La mayoría de los medicamentos se centran en reducir los tumores una vez que se desarrollan. Estamos adoptando un enfoque preventivo, que podría salvar a muchos de una segunda enfermedad y salvar muchas vidas”.
Chill dijo que el siguiente desafío es desarrollar el péptido en un medicamento, con mecanismos de dosificación que puedan administrarlo en la ubicación correcta en el cuerpo humano.
«Hasta ahora tenemos la punta de flecha del misil; ahora necesitamos desarrollar todo el misil», dijo.
