Científicos israelíes pretenden permitir que las personas paralizadas vuelvan a caminar

La investigación se llevó a cabo en la Universidad de Tel Aviv y se publicó en la revista revisada por pares "Advanced Science".

Científicos israelíes diseñaron tejidos de médula espinal humana en 3D y los implantaron en modelos de ratones con parálisis crónica, restaurando con éxito su capacidad para caminar.

Ahora, los investigadores se están preparando para la siguiente etapa del estudio: ensayos clínicos en humanos, que dicen que podrían comenzar en tan solo dos años y medio.

Millones de personas en todo el mundo están paralizadas debido a una lesión en la columna y no existe un tratamiento eficaz para ellas. Según el Proyecto de Miami para curar la parálisis, cada año ocurren aproximadamente 17,810 nuevas lesiones de la médula espinal solo en los Estados Unidos.

La investigación, publicada el lunes en la revista Advanced Science revisada por pares, fue realizada por el profesor Tal Dvir del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa de la Universidad de Tel Aviv. Un equipo de Ph.D. y los estudiantes posdoctorales apoyaron los esfuerzos.

Científicos israelíes pretenden permitir que las personas paralizadas vuelvan a caminar
Visualización de la próxima etapa de investigación que se está realizando en la Universidad de Tel Aviv: implantes de médula espinal humana para tratar la parálisis. Crédito: Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa.

Específicamente, los investigadores diseñaron tejidos funcionales de la médula espinal humana a partir de materiales humanos (como colágenos y azúcares) y células a través de un proceso que imita el desarrollo de la médula espinal en embriones humanos.

“Nuestra tecnología se basa en tomar una pequeña biopsia del tejido adiposo del vientre del paciente”, explicó Dvir. “Este tejido, como todos los tejidos de nuestro cuerpo, se compone de células junto con una matriz extracelular. Después de separar las células de la matriz extracelular, utilizamos la ingeniería genética para reprogramarlas, volviéndolas a un estado que se asemeja a las células madre embrionarias, es decir, células capaces de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. A partir de la matriz extracelular, producimos un hidrogel personalizado que no provocaría respuesta inmunitaria ni rechazo después de la implantación. Luego, encapsulamos las células madre en el hidrogel y, en un proceso que imita el desarrollo embrionario de la médula espinal, convertimos las células en implantes 3D de redes neuronales que contienen neuronas motoras”.

Las médulas espinales se implantaron en dos tipos de modelos: un grupo había quedado paralizado recientemente, mientras que el otro había estado paralizado durante el equivalente a un año en términos humanos. Todos los ratones recientemente paralizados pudieron volver a caminar, mientras que el 80% de los ratones con parálisis crónica recuperaron esa capacidad.

Científicos israelíes pretenden permitir que las personas paralizadas vuelvan a caminar
Resonancia magnética de una médula espinal lesionada con y sin tratamiento. Crédito: Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa.

“Esta es la primera instancia en el mundo en la que los tejidos humanos implantados han generado recuperación en un modelo animal para la parálisis crónica a largo plazo, que es el modelo más relevante para los tratamientos de parálisis en humanos”, dijo Dvir.

La investigación también es única porque en lugar de inyectar células que pueden o no integrarse con la médula espinal, el equipo de Tel Aviv está trasplantando médulas espinales ya funcionales a los modelos, dijo Dvir a JNS. Además, el uso de materiales que provienen del paciente significa que los trasplantes son personalizados y, por lo tanto, es menos probable que provoquen un rechazo.

Dvir dijo que espera que un ensayo en humanos de Fase I despegue dentro de los próximos dos años y medio. Cinco personas se inscribirían en el ensayo.

Una empresa que Dvir estableció en 2019 ya está trabajando en la fabricación de tratamientos de implantes de médula espinal de acuerdo con los buenos estándares de fabricación de la Asociación de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para que estén disponibles comercialmente cuando se haya verificado la ciencia.

“El programa preclínico de la compañía ya se ha discutido con la FDA”, dijo Dvir. “Dado que estamos proponiendo una tecnología avanzada en medicina regenerativa, y dado que en la actualidad no existe una alternativa para los pacientes paralizados, tenemos buenas razones para esperar una aprobación relativamente rápida de nuestra tecnología”.

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