Los científicos israelíes dicen que han logrado un gran avance que podría allanar el camino para los televisores con visión de olor, las fotografías digitales perfumadas que huelen a vacaciones y la tecnología que puede “imprimir” cualquier olor.
Un equipo del Instituto Weizmann afirma haber creado un “mapa de olores” que puede determinar cómo olerá cualquier olor a los humanos basándose simplemente en un examen de su estructura molecular.
Los investigadores dicen que esto proporciona el marco teórico para registrar las cualidades del olor como un conjunto de números que se pueden usar para recrearlo mediante un dispositivo electrónico que podría integrarse en teléfonos celulares, computadoras y otros lugares. Creen que un rango de solo 200 moléculas es suficiente para recrear casi cualquier olor en la tierra.
“Ahora, creo que estamos a solo unos años del tel-e-olor, teléfonos que registran y recrean con precisión los olores”, dijo Noam Sobel, profesor de neurobiología detrás de la investigación, que acaba de ser publicada en la revista revista Nature.
Le dijo a The Times of Israel que habrá innumerables aplicaciones de la capacidad de “digitalizar” los olores, es decir, capturarlos y reproducirlos digitalmente, incluidas las llamadas pistas olfativas para películas en la pantalla grande o pequeña y fotos que llevan el olor de en el momento en que fueron capturados.
Los restaurantes podrán compartir el aroma de los platos en sus menús en línea y las personas podrán reproducir sus perfumes favoritos, dijo. “Ya hemos demostrado que podemos hacer esto con un perfume, ya que hemos creado un olor generado por computadora que olía exactamente a rosa, simplemente combinando moléculas”.
El equipo de Weizmann envió a casi 200 voluntarios para oler y describir los olores en los términos necesarios para construir el “mapa” de los olores. Sobel dijo: “Hemos identificado las características físicas y químicas de los olores que son importantes para la percepción humana. Una vez que tengamos un dispositivo que medirá las propiedades que hemos identificado, podemos digitalizar la información utilizando códigos y algoritmos que ya hemos establecido.
“Una vez hecho esto, podemos reproducirlo y transmitirlo, como transmitimos la visión y el sonido en una variedad de dispositivos en la actualidad. Será un poco como la forma en que el rojo, el verde y el azul se mezclan para crear cualquier color: tenemos 200 moléculas diferentes que podemos mezclar para generar prácticamente cualquier olor perceptible “. Las moléculas que se necesitan ya existen y están ampliamente disponibles, agregó.
“A partir de este punto, lo que necesitamos es una máquina que será como el micrófono y otra que será como el altavoz”, dijo Sobel. “Tenemos versiones muy rudimentarias de cada uno y el paso que acaba de completar significa que tenemos el código que usaremos para conectarlos. Esta es la culminación de 20 años de trabajo y es muy emocionante”.
Dijo que sería adecuado que la tecnología se integrara en los teléfonos, que fueron inventados por el mismo hombre que sugirió por primera vez mapear los olores. “El desafío de trazar los olores de una manera organizada y lógica fue propuesto por primera vez por Alexander Graham Bell hace más de 100 años”, comentó Sobel. “Dijo que ‘hasta que no puedas medir sus semejanzas y diferencias, no podrás tener ciencia del olor’”.