Corea del Sur ratificó el martes su acuerdo de libre comercio con Israel. Es el primer TLC que Israel firma con un país asiático. El acuerdo entrará en vigor el 1 de diciembre de 2019.
Israel exporta alrededor de $1.5 mil millones anuales a Corea del Sur e importa goods 2 mil millones en bienes.
«Corea del Sur es la undécima economía más grande del mundo. No mucha gente es consciente de que es un fabricante global. Definitivamente es un país muy innovador que produce muchas tecnologías», dijo Ohad Cohen, director de la Administración de Comercio Exterior del Ministerio de Economía e Industria de Israel, la agencia líder en la negociación del acuerdo.
«Creemos que los beneficios para la economía israelí de este TLC se compondrán de dos elementos», dijo Cohen a JNS. «Primero, Israel podrá exportar a Corea del Sur libre de impuestos. En segundo lugar, las importaciones de Corea del Sur estarán exentas de derechos de aduana”.
Seúl ha firmado 18 pactos de libre comercio con otros países, incluido Estados Unidos. «Estados Unidos y la UE, que son los principales competidores de nuestras industrias avanzadas, ya tienen TLC con Corea del Sur. Ahora podremos competir en igualdad de condiciones», dijo.
«En cuanto al otro beneficio, una parte significativa de los exports 2 mil millones de Corea del Sur en exportaciones [a Israel] son vehículos. Hay un impuesto del 7 por ciento sobre los vehículos. El nuevo acuerdo significa que los automóviles surcoreanos estarán exentos de este arancel aduanero. Esperamos que el consumidor israelí pueda beneficiarse de esta reducción», dijo.
Para Cohen, uno de los aspectos más emocionantes del acuerdo serán los beneficios sorprendentes e impredecibles que provienen de la colaboración en alta tecnología. «Será interesante ver cómo trabajamos juntos», dijo. «Hemos señalado al sector privado que creemos que es una buena idea que cooperen entre sí”.
Dan Chivas, director general de comercio exterior y relaciones internacionales de la Asociación de Fabricantes de Israel, dijo a JNS que la principal importancia del acuerdo para su grupo es que ayudará a sus miembros a competir mejor.
«Durante los últimos dos años, estábamos perdiendo lentamente cuota de mercado frente a los productos europeos que disfrutaban de los beneficios del acuerdo de libre comercio de la UE. Nos enfrentábamos a una desventaja frente a los europeos», dijo.
«En el lado de las importaciones, la gran historia son los autos», estuvo de acuerdo Chivas. «Las marcas coreanas como Hyundai y Kia son muy populares en Israel. Se eliminarán los derechos de aduana sobre esos automóviles.»Sin embargo, dijo que no estaba seguro de que la reducción se reflejara en los precios de los automóviles. «Es un problema comercial en cuanto a hasta qué punto bajará el precio. Esperamos que así sea», dijo.
Chivas dijo que el TLC con Corea del Sur podría tener un beneficio no deseado: presionar a Japón para que firme su propio TLC con Israel. «Los automóviles japoneses estarán en desventaja en relación con los automóviles coreanos», dijo. «Durante bastante tiempo hemos estado pidiendo a nuestro gobierno que abra negociaciones de TLC con Japón, y sé que el sector privado en Japón también está interesado en eso”.
Si bien Israel está trabajando activamente para expandir sus lazos económicos en la región, es probable que Japón tenga que esperar ya que Israel está negociando TLC con China y Vietnam. Esos serán los siguientes.
Alon Levkowitz, especialista en la península de Corea de la Universidad Bar-Ilan, dijo que el TLC se acordó en 2019. Si bien Israel lo ratificó relativamente rápido, a Corea del Sur le tomó un poco más de tiempo.
«Tenemos que entender que, desde el punto de vista coreano, habrían preferido firmar un TLC con uno de los otros estados de Oriente Medio», dijo a JNS. Los trade 3 mil millones en comercio de Israel palidecen en comparación con los $100 mil millones en comercio que Corea del Sur disfruta con Arabia Saudita y los otros estados del Golfo.
Seúl es sensible al peligro de que la mejora de las relaciones con Israel perjudique el comercio con otros estados de Oriente Medio. «El presidente de Corea del Sur nunca visitó Israel. Es porque a Corea le preocupa que pueda influir en el comercio», dijo Levkowitz.
También está la actitud del público coreano hacia Israel, que se inclina negativamente, alimentada por la cobertura de los medios. «No estamos en las principales noticias de Corea en general, pero cuando lo estamos, no nos vemos bien, para decirlo sin rodeos. Somos nosotros los que bombardeamos Gaza», dijo. «He hablado con estudiantes en Corea y es difícil convencerlos de la justificación. Parte del problema es que no conocen los detalles y piensan en blanco y negro. Nosotros somos Goliat y los palestinos son David”.
Levkowitz dijo que los Acuerdos de Abraham, firmados entre Israel y varios estados árabes en 2020, podrían afectar el pensamiento del gobierno coreano. «Corea del Sur vio a los estados del Golfo firmar un acuerdo e incluso a los Emiratos Árabes Unidos firmar un TLC con Israel», dijo, y agregó que si se desarrolla un comercio trilateral entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Corea del Sur mediante el cual los Emiratos Árabes Unidos y Corea del Sur pueden invertir en la Autoridad Palestina, «reduciría las preocupaciones de Corea del Sur.allow Permitirá que Corea sea percibida como un actor imparcial que invierte tanto en Israel como en la Autoridad Palestina.”
Eso, a su vez, podría liberar a Corea del Sur para impulsar las relaciones con Israel, argumentó Levkowitz. «Tal como están las cosas, que el nuevo gobierno del presidente Yoon [Suk-yeol] ratificó el TLC es importante. Es un signo positivo de una mejora en las relaciones”.
